お水さま

祠

林の奥深くから、涼しい、けれどどこか湿った風が流れてくる。

この暑い季節に涼しい風は心地良いはずなのだけれど、湿度が高いせいか居心地の悪い風。

なぜか背筋に冷たいものを感じる。

蝉の声、鳥の囀りが消えた。

「ねえ、さっきから結構歩いているけど沼ってないよね」

私は持っていたハンカチで額を拭う。頬を撫でる風はそこまで熱くない。けれども、なんだか嫌な汗がひたいをつたう。

「ね。林だけだよね。やっぱりただの噂なのかな。そもそも沼なのに『お水さま』って」

少し疲れた声で陽菜は答える。

「やだ」

陽菜はいきなり立ち止まって息を呑む。

「あれ、なに？」

陽菜の指の先には、石でできた小さな祠が山道の傍に山のように積み上がっている。

「いらなくなった祠？」

私は見たままを答える。

「待って美優。祠はわかるけど、いらなくなったってどういう事？」

「新しくした……とか」

それにしては数が多すぎると思いながら答える。

「神様のいた場所だよ？　普通はこんな乱雑に野晒しにしないよ」

手を左右に振る陽菜。

「そうだね。ちょっと不気味。帰る？　陽菜」

「ううん。ここまで来たんだし、ねえ美優？　道があるって事は人が入っているって事じゃない？　放置されているとはいえ祠もあるし」

「そうだね。でも遅くなると嫌だからもう少しだけ進んだら帰るからね。こんな林の中を暗くなってから歩くのって、いくら陽菜のほっぺが報酬でも割りが合わないよ」

陽菜が無邪気に微笑んだ。

「もう少しだけね」