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不穏な雰囲気

足を踏みだす度に砂利が擦れる音がする。陽の光を浴びた緑がまぶしい。

小道に引かれていた砂利は、しばらく歩くと山道に変わった。

通学に使う革靴は歩きにくい。

人ひとりがやっと通れる程度の山道の、両側から生い茂る膝丈の緑が足に触れる。

上を見上げると、左右から木々の枝が交錯し、真夏の青空を暗い陰で隠している。

遠くから、近くから、蝉の声や野鳥の声が聞こえてくる。

「住宅街から少し入っただけなのに、もう山の中みたいだね」

私は前を歩く、白いブラウスに話しかける。

「登山みたいだよね。みんなが入っちゃいけないって言う意味がわかったよ」

「え、やっぱり部活のみんな、反対したの？」

陽菜は笑顔で振り返り、元気にうなずいた。

「だと思ったよ。繰り返すけどこの林、誰かが入ったって聞いたことないもん」

私はできる限りあきれた様な声で答えた。

「帰る？　私には冒険より友情の方が大切だよ？」

慌てた様子の陽菜。かわいいじゃないか、こいつ。

「平気だよ。ここまでつきあったんだから沼までつきあうよ。そのかわり、明日からも私にその気持ちいいほっぺを提供するように」

「もう」

陽菜はそのやわらかいほっぺを膨らました。

私たちの歩く道のその先に、雑草に下半分を隠されて、風化された石像が二つ山道を挟む様に並んでいるのが見えた。

何か宗教めいた、けれども不穏な感じがする。

これは何のためのものだろう。