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欲望の檻

　薄曇りの空が、昼の熱を鈍く閉じ込めていた。

　大学の中庭で、えりが男子学生と並んで座っていた。距離は近すぎず、けれど決して遠くはない。

　笑っている。

　あの、柔らかくて、あたたかい声で。

　勝は、視線を逸らせなかった。

　胸の奥で、何かがまた音を立てて砕けた気がした。

（もう、いらないと思ってたのに……）

　殺意など、過去のものだと思っていた。えりが自分の隣に微笑みを見せてくれる。それだけで、救われている気がしていた。

　――それでも足りない。

　なぜだろう。

　どれだけ言葉を交わしても、どれだけ笑い合っても、彼女の心のすべてを掴めていないと気づいてしまう。

　彼女の目が、あの男の方を見ている。

　それだけで、世界が黒く染まるような気がした。

　気がつけば、勝の指先が震えていた。ポケットの中で、拳を握りしめる。呼吸が早まる。

　思考が、焦げつくような熱に包まれていく。

　――違う。これは、恋なんかじゃない。

　これはもう、祈りだ。願いだ。執念だ。

　彼女を失うくらいなら――世界を敵に回しても、手に入れたい。

　夕暮れ、キャンパスの裏門で勝はえりを待ち伏せた。少し驚いた顔で彼女は言った。

「勝くん？こんなところでどうしたの？」

「……ちょっと、話したいことがあって」

　その言葉にえりは微笑む。疑いは、まだない。だが、その無防備さが余計に勝の決意を固めた。

「少しだけ、つきあって」

　えりは頷いた。

　連れて行ったのは、小さなアパートの一室。郊外の古びた建物。誰にも知られない、誰にも邪魔されない場所。

「……ここ、なに？」

「僕の部屋じゃない。少し前に借りたんだ。誰にも教えてない」

　えりの眉がわずかに動いた。

　そして、勝は背後でドアを閉め、鍵をかけた。

　重い音が、密室に響く。

「……勝くん？」

　その声に戸惑いが混じった瞬間、勝は振り返って、静かに言った。

「ここで、ずっと一緒にいよう」

　えりの目が大きく見開かれる。

「……冗談、だよね？」

　けれど、勝の目は笑っていなかった。

「冗談じゃない。誰にも邪魔されないところで、僕たちだけで生きていこう。えりの全部を……僕にちょうだい」

　えりが一歩後ずさる。ドアに手をかけようとするが、それはすでに意味をなさない。鍵は勝が持っている。

「どうして……こんなこと」

「わからないよ。自分でも。でも、もう無理だった。あんなふうに、誰かと話してるのを見たら……止められなかった」

　えりの頬が引きつる。けれど、叫びもせず、泣きもせず――代わりに彼女は、なぜかふっと目を伏せた。

「……勝くん、怖いよ」

　その声は震えていた。

　だが、次の瞬間。彼女は微かに微笑んだ。

　諦めとも、受容ともつかない、かすかな笑み。

「でも、なんか……こうなる気がしてた」

　勝はその笑顔に、一瞬、息を飲んだ。

「どうして、そんな顔をするの……？」

「……わかんない。でも、きっと、あなたがこんなふうに私を見てくれるのを、ずっと……」

　言葉はそこで途切れた。えりはそれ以上、何も言わなかった。

　勝は彼女を抱きしめることも、触れることもできず、ただその場に立ち尽くす。

　静かな密室に、二人の呼吸音だけが漂っていた。