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俺は必要ない

「これは明らかな不貞行為。

あなたはラナベル嬢に婚約破棄を言い渡したようですが、どう見ても責任はあなたにある！

ラナベル嬢にはなんの落ち度もない！」

ラナベルをその背中にかばい、堂々と俺の罪を告発する異母弟(アラン)。

・・・立派になったな・・・。

優しいがゆえに少しばかり気が弱く、引っ込みがちだったかつての弟はもうそこにはいない。

そこにいるのは、ラナベルを守るために必死で力をつけ、逞しく成長した誰もが認める第三王子だ。

これで全てをあるべき場所へと返せる。

覚悟などとうにしていた。

だからこの結末に後悔も未練もない。

・・・そのはずなのに・・・。

「ラナベル　コナー公爵令嬢。　ずっと・・・幼い頃からずっとお慕いしていました。　どうか私と結婚してはくださいませんか？」

アランがラナベルの手を取り、跪いて求婚している。

これでラナベルの尊厳を守りつつ、最低な婚約者(俺)から解放してやれる。

・・・・そう本気で思っているのに・・・。

思っていたのに・・。

────・・・これでラナベルとのつながりが全て消えてしまう・・・。

そう改めて思い知ったとき。

俺の中でずっと押し殺していた想いが爆発した。

せめて・・・・。

せめて最後に話しがしたい。

そのドレスが最高に似合っていることを伝えたい。

着飾ったその姿が女神のように美しいと伝えたい。

いや、着飾ってなんかなくたって、いつだって貴女は美しくて。

いつだって俺の心を捕らえて離さなかったと伝えたい。

貴女の婚約者でいられた日々が、どれほど幸せだったかを、そしてそんな貴女が誰よりも好きだったことを。

たった一度でいいから伝えたい。

けれど今の俺では・・・。

「───・・・月が雲に隠れました、兄上・・・」

響き渡ったのは、坦々としたルーカスの声。

「ほんの一瞬、ほんのわずかだけ・・・お心残りがないように、兄上・・・」

とん、と背中を押された。

弾みで一歩前にでた足が、そのまま止まることなくラナベルに向かって動き出す。

足が、体が、ちゃんと自分の意思で動く。

なぜ？

・・・ルーカスの権限が発現された・・・？

俺はひどい兄だ。

今日は新月ではない。

雲に隠れたとはいえ、月はまだそこにある。

この状態で権限を使うことがどれほどルーカスの身に負担をかけるか。

それにこんな大衆の面前で権限を使ってしまえば、ルーカスは・・・・。

それを正しくわかっていながら、俺はそれにすがっている。

俺は大丈夫だから、やめろと。

そういうべきなのに。

俺は一目散にラナベルへと走り寄っている。

これから惚れた男(アラン)と新しい人生を歩もうとしているラナベルに。

本当に俺はどうしようもない人間だ。

けれどラナ、これで最後だから・・・。

どうか俺の気持ちを聞いてほしい・・・。

「・・・・・・・っ！　・・・この、アバズレが！！」

・・・・・・・・え・・・・・？

今のは俺の口からでた言葉か・・・・？

アバズレ・・・・？

そんなひどい言葉が俺の口から・・・・？

なぜ・・・・？

「そんな派手な化粧をし、似合いもしないドレスを来て。お前はここに男を漁りに来ているのか！」

ちがうそうじゃない。

俺はただ、そのドレスが最高に似合っていると言いたかっただけで・・・。

俺が・・・。

新月の夜の度にデザインを考え、作らせたそのドレスが・・・。

誰からの贈り物かもわからない、そんなドレスを今日この日に貴女が身につけてくれるわけがない、と。

そう思いながらもせめて最後の最後だけは、愛する貴女に婚約者としてドレスを贈りたい、と。

ルーカスの力を借りて作らせ、貴女の屋敷に届けさせたそのドレスが、「最高に似合っている」と。

そう伝えたかっただけなのに・・・。

なのになぜ・・・・・。

答えはすぐにでた。

今日は新月ではないから。

雲に隠れたとはいえ、月がまだそこにあるから・・・。

だからルーカスの権限が完全な形では発現されない。

体は思うように動かせても・・・・・。

「お前のような奴が、一時とは言えこの俺の婚約者だったなど・・・・」

言葉が制御できない。

だから言うな。もうこれ以上なにも。

口を噤み続けろ。

俺はラナベルを傷つけることしか言えない。

だから・・・。

「ラナベル、お前は俺の人生で唯一の汚点だ！」

俺を見つめていたラナベルの右目から、ツーッと音もなく涙が流れ落ちるのがいやにゆっくりと見えた。

・・・・・・・・・ラ、ナ・・・・。

ただ・・・。

ただ俺は、こんな俺の婚約者でいてくれてありがとう、と・・・。

長年貴女を苦しめてごめん、と。

そして自分勝手だとは思うが、それでも俺は幸せだったと、そう伝えたかっただけなのに。

俺はもう本当に、最後の最後まで貴女を傷つけることしかできないんだな・・・。

「手を・・・放してください、兄上。兄上はもう必要ないのでしょう？」

静かに響き渡る異母弟の声。

・・・・・ああ、そうだ・・・・。

アラン、お前の言う通りだ。

きつく握っていたラナベルの腕を力を抜いて解放する。

こんな俺は・・・。

愛する女性を傷つけることしかできない、こんな最低な俺はもう・・・。

「・・・俺はもう必要ない」

殿下のターンが終わり、自話からラナベル視点に戻ります。

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読んでくださりありがとうございました。