エヴェレストの雪

　地球上でもっとも高い山。

　標高八千メートル以上。別名、世界の頂上、エヴェレスト。

　エヴェレストの山頂付近に、生前の姿をとどめたままの虎の死体があるらしいという、古より伝わる伝承があった。

　如何に登ったか、どうして登ったか知る由もなく、確かなことは己の足で一歩一歩確実に登り、エヴェレストに史上初めて歴史を刻んだことだけだった。

　虎は何を思いエヴェレストに登ったのか。

　虎は何を思い引き返さなかったのか。

　虎とて気が付いていたはずだ。これ以上進めば命がないことを――だが虎は引き返さなかった。

　飲まず食わず一心に山頂を目指した。

　足は冷え感覚がなかっただろう。

　雪が舞い、橙色と黒の模様は白に浸食されてもなお、孤独な闘いを続けた虎。

　時に立ち止まり。

　時に気を失い。

　時にめげそうになりながら最期まで諦めなかった。

　頂上が見えていた。

　もう少し進んだ先に、頂上があるのだと知っていた。

　最期の命尽きる瞬間まで、虎の足は山頂を向いていた。

　エヴェレストの山頂付近に、一頭の虎の死体があるらしい――。