63.「バンダナとスパルタ」
【辰守晴人】
「──ここ……どこ？」
「スカーレット、気がついたんですね！」
暗黒に染まった栗きんとんを食べたスカーレット。意識が戻らないこと約一時間だったが、ようやく目が覚めたようだ。
毒素はトイレで全部吐かせた筈だが、体調の方はどうだろうか。
「……あれ、辰守君？ わ、私何でベッドに？」
「覚えてませんか？ さっきスカーレットが持ってきたお節、アレを一口食べたら急に気を失ったんですよ」
「──ッ！！ 栗きんとん……」
どうやら思い出せたようだが、すごく神妙な顔で栗きんとん、って呟くのちょっと面白いな。
「ご、ごめんね辰守君。たぶんンジャヒュヌルコッペが腐ってたんだと思う。酷い味だったわ」
「んじゃひるるぺっぺって腐るんですか？」
「ンジャヒュヌルコッペね、私もよくは知らないんだけど、本来あんな酷い味じゃない筈だからきっとそうね。思い返すと色もちょっと変だったし」
いやはや、本当に恐ろしい話だ。作った本人でさえ一口で昏倒するような激毒、もし俺が食べていたらと思うとゾッとする。
んじゃひるるぺっぺについては謎が多いけど、これ以上詮索するのはやめておこう。触らぬ神に祟り無しだ。
「スカーレット、んじゃひるるぺっぺは暫く封印しましょう。危うく命を落とすところでしたよ」
「そ、そうね。随分迷惑かけちゃったみたいだし、残りのンジャヒュヌルコッペも捨てて……」
封印宣言をするまさに一歩手前で、スカーレットが急に固まってしまった。そればかりか、みるみるうちに顔が青ざめていく。
「スカーレット、大丈夫ですか？ まだ吐きそうなんですか？」
「……わ、わた、わたしの、バンダナ」
スカーレットは俺の背後にあるチェストの、その上に畳んで置かれたバンダナを見つめていた。
「ああ、さっき介抱しようとした時にズレ落ちてしまって……」
「……うそ、嫌だッ！？」
スカーレットは急に頭の角を手で押さえたかと思うと、布団の中に潜り込んでしまった。
「ど、どうしたんですか急に？」
「……ご、ごめんなさい、ちゃんと隠してるつもりだったんだけど……気持ち悪いでしょ、頭から変なの生えてて」
どうやらスカーレットは自分の角を隠すためにバンダナを巻いていたらしい。コンプレックスでもあるのだろうか。
「いや、別に気持ち悪いとは思いませんけど」
「……う、嘘よ。それに私……も、もしかして、尻尾も、見た？」
「はい、なんなら今も布団からはみ出してますけど」
「……ッ！」
物凄い勢いで尻尾が布団の中に引っ込んだ。
「あの、本当に俺全然気にしてませんよ？」
「……そんな筈ない、こんな、怪物みたいな女、気持ち悪いに決まってるわ」
確かに初めてイースを見た時はかなり驚いたけど、正直もう慣れてしまった。
それに気持ち悪いというなら、俺を襲ってきたメンヘラ女の方がよっぽど不気味だった。あれに比べればイースやスカーレットなんて可愛いものだ。
「確かにちょっと驚いたのは認めますけど、俺は可愛いと思いますよ。角も猫耳みたいなもんじゃないですか」
「……ほんとに？」
「ほんとです、スカーレットは気持ち悪くないですよ！」
部屋は掃除したほうがいいけどな。
「……」
スカーレットはもぞもぞと布団から出てきて、ぎこちなくベッドに腰掛けた。
「み、見苦しいとこ見せちゃったね、ごめん」
「そんな、謝ることなんて無いですよ。ここで親切にしてくれるのはスカーレットだけですから、俺すごく感謝してます」
それにもっと見苦しい汚部屋を見てるしな。あれに比べたら布団に隠れていじけるくらい可愛いもんだ。
「やだ、感謝だなんてそんな……べ、別に素直に嬉しいわけじゃないんだからね！」
「それむしろ素直ですよね」
スカーレットはきっと嘘とかつけないタイプの人だろうな。もしくは嘘ついてもバレバレの人だ。
＊ ＊ ＊
「よぉし、じゃあどっからでもかかって来い！ ギッタンギッタンにしてやるぜぇ！！」
「いや、そこまでしなくていいですよ？ 稽古ですからねこれ」
朝飯で盛大にやらかしたスカーレットが次に来るのは、正午から午後一時の間。
それまでの時間はイースに修行をつけてもらう事になった。
魔法についての知識的な部分はおおかたイースから教わったので、あとは習うより慣れろだ。
「ここ数日身体ぁ動かして無かったからなぁ、色々溜まってんだ！ 舐めた攻撃しやがったらただじゃおかねぇからな！」
「分かりました、行きますよ」
俺は神経を研ぎ澄まして、身体中に魔力を流した。これが魔力始動というやつらしい。
筋繊維一本一本が鋼のように引き締まっていく感覚で、重たい荷物を下ろした瞬間のように身体がフッと軽くなる。
「おせぇよボケ！！」
「……アガッ！？」
いきなりイースに殴り飛ばされた。視界が二転三転し、気が付いたら俺は地面を舐めている。
「魔力始動に時間かけすぎだ。死にてぇのか？」
「……つ、集中しないとまだ出来ないんですよ！」
数メートルは吹っ飛ばされたが、一応手加減はしてくれたようで思ったよりダメージは少ない。
それにしても、俺の魔力始動は長くとも二、三秒では出来ている筈だ。これで遅すぎるならどうしろというのだ。
「殺し合いってのはお行儀のいいスポーツじゃねぇんだ、敵とばったり会った瞬間始まってもおかしくはねぇ！ 反射で魔力始動出来ねぇと話にならん！！」
「……言いたいことは分かりましたけど、どうやって訓練すれば？」
「できるようになるまで殴る！！」
「……あばっ！？」
再び一瞬で間合いを詰めてきたイースに殴り飛ばされた。何の意外性もなくスパルタ始動だ。
粗暴な反面、几帳面だったりすることもあるし、もしかしたらと理性的な指導を期待したが──何のことはない、蛮族の教えだった。
「立てオラァ！」
「ぎゃあああ！！」
──約二時間このやり取りを続けて、俺は魔力始動をマスターした。
スカーレットに貰った下ろし立ての服は、あっという間にボロボロになってしまったけど──
