第39話 白星
――――白星の泉への道のり 囲いの森。
木々が生い茂り、陽の当らない陰湿な雰囲気。常に空気は冷たく、例え酷月になっても気温が変わる事は無い。魔物は一切寄り付かず、一般人も近寄ろうとはしなかった。しかし、何故か踏み固められた人工的な道は存在した。
古くから、白の色星の元に生まれた者は全てこの泉に帰る、という言い伝えがあった。白星の泉という名の所以である。
「まだ着かないのかー？ もう二時間三八分五〇秒は歩いたぞー」
「そんな正確な時間が分かる訳がなかろう」
リムは左手首をトントンと叩きながら愚痴を垂れた。部下へ急ぎの催促をする上司のそれである。陰湿な雰囲気ではあるが、魔物が出る訳でも無い。ミルは勿論、タータも含め緊張感がまるで無かった。
ミルは後頭部に両手を組み、茎の長い植物を口に咥えプラプラと揺らしながら歩いている。何が面白いのだろうか。後ろを歩いているタータは、そのプラプラと揺れる茎の先の葉を楽しそうに見つめる。
「ほら、見えてきたぞ」
森が開けた先には、直径およそ二〇〇メートル程の泉だった。
「ほえー！ これは綺麗だ！」
「あ、待ってー！ ミルも行くー☆」
リムは目を輝かせ泉へと走って行った。ミルとタータも後に続く。
泉の中央に太陽の光が差し、神々しさを感じさせるものだった。周囲から覆い被さろうとする木々たちも、流石に泉の真ん中までは届かない。木漏れ日がチラつき、揺れる水面を更に輝かせていた。手前には古びた一本の桟橋が掛けられているが、用途は不明である。
「ほえー、ここが白星の泉かー！ なんか清々しい気持ちになるな」
「で、なんの用なんだ？」
「いや、黒法師が行けっていうからさ。何かあるかなって思ったんだけどな……」
距離一〇メートル程の桟橋の先端までリムは移動したが、泉を見つめて暫し沈黙する。ドームも泉を覗き込みながらリムへと近付く。
その時、泉の上空から差し込む光が薄明光線となり中央を照らしだした。反射した太陽光が一行の目を眩ます。
「やはり来ましたか、オルドールの者よ」
聞こえる筈が無い。そう聞こえる筈が無いのだが、リム達の耳には水面を歩く蹄の音がコツッコツッと鳴り響く。水の波紋の様に響き渡る足音は、ゆっくりと、優しく歩みを進める。
気付けば風が止まったかの様に、木々の擦れる音が消えていた。しかし、リム達の目にはハッキリと揺れる木が映っている。泉の外側の音が境目で遮断されている様な、そんな感覚だった。
「曖昧なる使徒よ、お前はこの様な場所にくるべきではない」
眩い光の中から姿を現したのは馬、ではなく半人半馬の女性だった。真っ白な髪は背中まで垂れたストレートヘア、音の無い風にサラサラと揺れている。ミルの様に青く澄んだ瞳は大きく、真っすぐとリム達を見つめる。額には立派な白い角が一本、青空を指すが如くに真っすぐと伸びていた。正にユニコーンの様に。
白い布を胴に巻き付け、鎖骨から上が露出した格好。下半身が馬である為、言わば史実でいうケンタウロスに近いだろう。白い体毛もフサフサと風に靡き、柔らかさが伺える。リム達が見上げる程の高さは二メートルを優に超す。
「誰だアンタ？」
「バカ野郎！ 頭を下げろ！」
「は？ なんでよ。誰か分かんないんだもん、尋ねるのは当然だろ？」
「白星だ！ オレもは……初めて見た！ 存在している事すら信じ難い、白星オ、オルディア様だ！」
ドームは片膝を付き、首を垂れていた。
既に言い伝えの域である色星は、実在しないとまで言われている。各色星はいわば神と崇められる存在だった。
「ほーん、オレはリムって言うんだ！ オルディアさん。なんか知ってそうな雰囲気だけど、なんで来たらダメだったんだ？」
「バカやろう！ そんな軽々しく話をするな！」
「え？ だってなんか言われたんだもん、聞かないと」
「こ、怖くて顔を上げられないんだよ」
「小心者かて！」
ドームは顔を伏せたまま、リムに小声で話しかける。
「お前はこの世界を覆すつもりか。その様な素を持ちながらにして、この泉へと訪れた事は挑発と捉える事もでき――」
「あー！ それそれ！ 白と黒だっけか？ オレ、よく分かってないんだよね！」
白星オルディアの言葉を遮り、リムはペチャクチャと喋り出した。
「よーくわかんないでいきなり牢屋にぶち込まれるわ、黒軍のなんとかってのに目ぇ付けられるわで、こっちも中々困ってるんだよね！」
「私の言葉を遮るとは、お前は中々度胸があるね」
「あんがとっ」
もはや会話のやり取りが友達である。ドームは恐怖で身体が硬直していた。
「してオルドールの者よ、顔を上げよ」
「は、はい……」
恐る恐る顔を上げたドームは、何故自分の名を知っているか等はどうでも良かった。もはや、言葉一つ一つを逃す事無く、忠実に従う事に必死だった。
「代々、白王と名乗る者はこの泉を訪れ、私の加護を受けてきた。しかし、お前達はまだその域では無い事は知っておろう。弁えなさい」
「し、失礼を承知で申し上げます！ 代々オルドール家に継がれてきた白王の座をホワイティアに奪われ、私とこの妹を除きオルドール家は滅んでしまいました！ 白王の剣もホワイティアの現王リリ様を選び、私共はもはや孤立無援の状態です！」
足は小刻みに震え、額からは脂汗が滲み出る。ドームはもはや生きた心地がしなかった。
「何を言っておる馬鹿者よ。私はオルドール家しか選ばぬ。本来、白星の加護を受ける事が出来るのはオルドールの血筋のみ」
「え……！？」
ドームは意味が全く理解できていなかった。白王の剣は、現白王のリリ・ホワイティアを選んでいる。白王の剣と白星オルディアの意思が同じだとすれば、矛盾が生じているのである。
ドームは身体が固まったまま、次の言葉を探せずにいた。
「母……ちゃん」
沈黙を破ったのは後方に居たミルだった。呆然と立ち尽くすミルはただ一言。リムはゆっくりと振り返り、瞬きを繰り返す。
「……はい？」
はーもう！ いつになったらリリ姉様は帰ってくるのかしら。
もう内政がどうとかってロンベルトにも言われて、色々書類を見てるけど。
なんの事かわかんなーい！！
助けてー！ リリ姉様ー！
