第4話 チェックイン
守芽島に着いた後、チェックインする為、ＰＬＯＷ近くに建てられた木造ホテルへと向かう。
ホテルは高さこそ三階分くらいしかなかったが、その分横に長く、島を覆うようにして続いていた。木々が生い茂るような緑豊かな場所の中にあった為、心休まる安心感を与えてくれる点も嬉しかったが、ここに滞在している間の大半はＰＬＯＷにいるだろうから、このホテルでは寝る以外に何かする事はほとんどないだろう。
そんな事を考えながら事前に割り振られた部屋まで向かう。チェックインの方法は、抽選で当たった際に付属されていたＩＣカードを部屋の前のパネルにかざせばいいだけ。
ピピッ、という木造りに相応しくない機械音が鳴り、部屋のロックが解除される。室内は一般的なホテルと変わらず、ベッドやテーブルなど必要最低限の物があるだけだった。
荷物を置いて包み込むように柔らかいベッドへ横になる。
目を閉じて深呼吸すると、部屋に漂う木の匂いと、どこかに咲いているのか薄っすらと花の匂いも感じられた。
「……花……か」
……そういえば船で寝てしまった時にも、夢の中に花が出てきたような気がする。あれは一体どんな内容だったか。
自然の塊を全身で味わい充分にリラックスした俺は、ほどなくして無意識が混ざり始め――やがて意識を手放した。
☾
『――また、逢いに来てね』
目の前に座る少女が穏やかな声音で話しかけてくる。
……だが、顔も姿も分からない。確かにこの目に映しているはずなのに、その部分だけ記憶がスッポリと抜けているのか、当時見た感覚だけが感情として残っていた。
『うん、絶対行くよ！』
俺ではない俺の口が自然と動き、そんなどこにでもある、たわいもない約束をする。覚えている、これは過去。いつか約束して、ついに果たすことが出来なかった遠い日の思い出だ。これまで何度も見た夢ではあったが、何度見てもその内容が変わることはない。
この夢を見る度、温かい懐かしさと自己嫌悪で涙が出そうになる。
『――それじゃあ、また逢おうね』
そうして、笑顔のまま寂しそうに別れを告げる少女。これが最後の別れになるということをまだ知らないのだ。
「待ってくれッ！」
ようやく今の俺の声が出たと思ったら、そこにはもう少女の姿は無く、行き場を失った右手だけが天井に向かって伸びていた。
……定期的に見る幼少期の記憶。そして蘇る罪の意識。
家族と旅館に行った俺は、そこで出会い、仲を深めた少女に、また逢いに行くと約束をした。だが、そんな簡単な約束が果たされることはなかった。――他でもない俺自身が彼女を殺してしまったからだ。
「っ、しまった！」
感傷に浸っていた心を現実に戻したのは、ベッド脇に備え付けられていた木造りの時計だった。見ると、チェックインしてから一時間が経過している。
式典の開始時刻は今から三〇分前。
「……もう始まってるじゃん」
陰鬱な気持ちを吐き出すように大きく溜息をついてから、僅かに喧騒の聞こえる式典会場まで大急ぎで走っていった。
