RPGの世界で生き残れ！ 恋愛下手のバトルフィールド

第三章 ゲームのストーリーよ、さようなら

52．新たな情報

39話の続きへ繋がります。

今回は少し長め。

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　出陣日、軍はあれこれバタバタして大忙しだったみたいだけど、私は手持ち無沙汰。

　同じ軍師補佐官でも、ケインは現場にいて、司令官代理のコールマン家長男坊(マイケル)に付くんだとか。ゲーム通りに一個隊を任されている他、職名の通りに現場の軍師も兼ねてるらしい。凄いな。

　で、私はと言うと。

　いつも通りにマークの執務室へマッサージしに来ております。

　シャツを寛げて肩を出すマークに、レモングラスのオイルを使っていく。相変わらず硬いなぁ。

　今日の話題は、軍のこと……を避けて、最近コーヒーの豆が変わったらしい、という他愛ないもの。

「でも、休憩時間は紅茶を出してもらってるよね？」

「紅茶なら、コーヒーほど苦くないからな」

　最悪ストレートでも飲めるから、と、テーブルに準備してもらったティーセットを見遣る。

　私が隠れ蓑になって、砂糖もミルクもお茶菓子も準備されている。良かったね。

　一通り揉みほぐして、ホットタオルで拭って。マッサージ後の水分補給も兼ねて、二人、ソファでティータイム。

　じっと顔を見られて少し動揺する。告白された後でも、こんなにまじまじと見られたことはなかった。

「……まだ、決めかねている、か」

「ごめん」

「謝ることじゃないさ。ロイには？」

「同じように謝った」

　少し吹き出したマーク。

　え、そこ笑うとこ？

「じゃあ、ロイには悪いが、俺の特権を使おう。

　ミワ。今日から君の仕事が少し変わる」

「つまり？」

「ついに全面対決だ。君の絵巻物に関する口述筆記は同時に行うが、それと共に、我々の話にも参加してもらう」

　我々。つまり、城に残っているレオナルド様とマーク、だね。

　真面目な顔に戻ったマークは、休憩時間の終わりを表している。

「今まで自室勤務を指示していたが、今後、君の職場はここになる。隣接する部屋に執務机を準備した。まずは必要な物を揃えるように。

　いつ軍議室へ呼ばれてもいいように、職務時間中は常にここにいること。できれば終業後も連絡が付くように、居場所のリストを作成」

　テキパキと言葉を羅列しながら、横に置いていた書類を携えて立ち上がる。

「君は、絵巻物、と言っているな？　つまり、文章だけでなく、絵の情報も持っている」

「うん」

「戦局の情報も、ある程度持っていると考えても？」

「そう、だね。たぶん、だいぶ簡略化されているんだろうけど」

　一つ頷いたマークは、ドアを開けて秘書官さんを呼び寄せる。

　職種は違うものの同僚となる人。これからよろしくお願いします。

「君の準備が終わり次第、軍の情報を共有する。なるべく早く終わらせるように」

　完全に軍師の顔に戻ったマークは、私にも指示を飛ばしてきた。

　うん、頑張る。だって、それだけ必要とされているんだもの。

　って、気合いを入れたんだけど。

　秘書官さんが席を外したその隙に、マークがこっそりと耳打ちしてきた。

「これで、一緒に過ごす時間が増えたな」

　そんな！　不意打ちを！　しないでいただきたい！！

　＊＊＊＊＊＊

　出陣から数日。

　軍議室で地図を広げながら、ゲーム上での戦争パートをあれこれと再現していた私。それを見ながらマークは書類に何かを書き続け、その横ではレオナルド様が現場の情報を確認している。

　そんな折りに、フェイファー軍へ放っていた斥候が、一報を持って飛び込んできた。

「聖女が、この度の戦に、従軍しているそうです」

　思わず、ガタリ、と椅子を鳴らしてしまった。

「女性が、敵軍司令官の部隊に同行しているのを確認しました。話を総合すると、その女が聖女だと思われます」

「分かった。引き続き、情報を頼む」

　レオナルド様が席を立つ。

「マーク、ミワ。私の執務室へ。

　皆、新しい情報があれば持って来ても良いが、それ以外は呼ばれるまで誰も立ち入らないように」

　人払いを指示し、軍議室よりも機密性の高い、レオナルド様の執務室へ移動する。

　どうしよう。どんどん、私の知る話とはかけ離れていく。

　＊＊＊＊＊＊

「聖女が表舞台に出てきたか」

　髭を擦りながら、レオナルド様がティーカップに手を伸ばす。

　人払いする前にお茶を淹れてもらうのは慣例なのだろうか。

　今日はマドレーヌやクッキーなんかの焼き菓子まである。

　そんな、テーブルの上だけは優雅な空間は、私の気分の重苦しさを少しも軽くはしてくれない。

　今までの情報を纏めたらしい書類に目を通していたマークが、顔を上げる。

「お嬢様とフェイファーの聖女、どちらが本物か、あるいはどちらも本物なのか、我々はまだ確定できませんが。

　フェイファーは、確実に彼女を聖女と認定しているということでしょうか。

　あるいは、今回の女性の従軍は、『聖女が神聖軍についている』と現場の士気を高めるためだけの方便で、やはりお嬢様を狙ってきているのか」

　……聖女か。

　確か、公の場ではティアラを着けていたはず。

　ゲームでは、ティアラは聖女の力を引き出すための重要アイテム。

　ブルニでシャイニー様と面会してラルドの記憶を取り戻す際にも、エマちゃんがティアラを着けることで聖女の力を発揮して、青い鳥――記憶を封じた魔力の塊――をラルドに馴染ませる必要があった。

　邪神との戦闘シーンでは固定装備だったし、装備することでしか使えない回復魔術もあった。簡単に言うと、戦闘不能からの復活系の魔術。

　そういう重要なアイテムだから、という理由とは別にしても、「エマ・グレース・コールマンが聖女である」と周囲に印象付けなければならない時には必ず着けている様子が、イベントムービーでも描かれていた。

　それが今のフェイファーでも同じであれば？

　もしも聖女が偽物で、単なる方便・士気上昇のためだけに従軍させているのであれば、重要なティアラを戦場に持ち出すことはしないだろう。

　でも、聖女が本物だと考えているのであれば、従軍は公の場に準ずるとして、ティアラを着けているのでは？

　そして更に、聖女の回復魔術の威力を見込んで従軍しているのであれば、ますますティアラは外せないはずだ。

「定かではないですが」

　私が口を開くと、二人の目がこちらを向く。

「その女性がティアラを着けていれば、十中八九『聖女』なんじゃないかと思われます」

　理由を述べると、マークが書類に追加書き込みをし、レオナルド様はカップを置いて腕を組み低く唸る。

「ミワ。そのティアラは、誰にでもそ(・)れ(・)だと分かる物なのかな？」

「どうなんでしょう？　シャイニー様は知っていて、他はケインが知っているかどうか、というところですかね……。いや、前回の聖女降臨は、ラルドやケインが眠った後、クーデター後だったから、微妙かな？

　ゲーム中では、フェイファー皇都にあるアルバーノ大神殿の中枢で厳重に保管されていたから、特に疑うことなく本物だと思っていたんですが」

「それでは君は、本物かどうか、確実に分かるのだね？」

「はい、それは」

「お待ちください」

　答えた私の言葉に被せるように、マークが会話を遮った。

「まさか、レオナルド様。彼女に戦場に出て、ティアラの真偽を確認しろとでも仰るのではないでしょうね」

「我々の鍵は、やはりミワだろう」

「それでも、そんなことをする前にやるべきことがあるはずです」

　テーブルをトントントンと長い指で叩きながら、眉間に皺を寄せるマーク。

　これこれ、上司(レオナルド様)の前でそんな無礼な仕草をするでない……あぁ、最近ようやく穏やかな顔になってきたのに、そんなにしたら皺が消えなくなるよ……？

「戦(・)場(・)に出さなければ、まだ安心かね？」

「何を仰って……」

「衝突を一切避け、一気に和平交渉へ持ち込もう。その和平会談の場に、使節団の一員としてミワを参加させる」

　レオナルド様の顔を見る。

　何の気負いもない、あっさりとした顔。

「聖女は害することは出来ない。偽物の可能性は常に付きまとうが、本物であった場合、何かあってからでは遅い。

　どちらにせよ、聖女と思われる女性が戦場に出てきた以上、我々は武力衝突を回避しなければならないのだよ」

　それで和平交渉か。

「戦闘回避さえ成れば、身辺警護の厚い場で、重要人物のみの会談だ。

　我々トップが狙われるならともかく、ただの軍師補佐官の彼女が狙われる可能性は低いのではないかね？」

「しかし……」

　ふふっ、と笑ったレオナルド様が、マークを覗き込む。

「まだミワを警戒しているのかね？」

「それはないと、以前」

「そうかそうか。つまり、そんなに心配か」

　ん？　レオナルド様の笑いがどこかしらニヤニヤしたものに……。

　ぐっと言葉に詰まったマークの耳が、少し赤い。何でそこでポーカーフェイスが崩れるの！

　あー。……私も釣られて顔が赤くなったから、レオナルド様はきっと勘違いしている。

　まだ違うもの！　ここは毅然として訂正を入れねば！

「レオナルド様。マークは、部下を危険に晒せないという上司の鏡で」

「はっはっは、若いなぁ。私もソニアが心配だから、気持ちは分かるぞマーク」

「あのですね、私たちはそういう関係では」

「うん、ミワの安全は重々考慮しよう。任せたまえ」

「聞いてくださいってば！」

　散々笑って私を焦らせマークを渋面にさせたレオナルド様だけど、急に真面目な顔に戻って、

「ということでだ。現場の各部隊長を一度呼び戻す。そこで、ラルド様の話を伏せた上で、邪神の復活の件と聖女の話を公表する。

　それまでにマーク。実際に戦闘回避する策を練っておくように」

　と、席を立った。

　鶴の一声とはこういうことか。

　それまでに、って、どれくらい猶予があるか具体的には分からないけれど、めちゃくちゃタイトな締め切りなんじゃ？

　それでもマークは一切反論せず、黙って頭を下げた。