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46．辺境伯家の日常

　なんと珍しく、レオナルド様が食堂へ食べに来た。

　ざわついた声に釣られてキッチンから顔を出したら、目の前にレオナルド様がいたのだ。

「いやな、ミワがここで働き始めてから、一度も食べに来ていなかったと思ってな」

　ウインクするナイスミドル。え、まさかそれだけが理由じゃないよね……？

　――うん、それだけだった。

　食べながら何か考え込んだり、周りの兵士とコミュニケーションを取ったり、味噌汁が気に入ったようでお代わりをしたり、事務のお姉さんにデザートをプレゼントしたり、レオナルド様に憧れているらしい少年たちに挨拶をしていたり。

　随分ゆったりしていて、思っていた以上に上層部は余裕なんだろうか、とチラリと脳裏を過(よぎ)った。

　いつの間にか、一人の文官さんが、呆然と眺めていた私の横へ並んでいた。

「おはようございます、ミワさん」

　彼は、レオナルド様に付いている秘書さんのはず。申し訳ないが、私は彼の名前まで把握していない。

　向こうは当然のように私を知っているみたいだけどね。

「おはようございます。えっと……レオナルド様、いいんですか？」

　私の言わんとすることがよく分からないのだろう。彼はノンフレームのメガネを押し上げつつ、こちらに向き直る。

「忙しくないのかな、とか。ここで朝食を取ってしまって、奥の料理人さんたちの立場は大丈夫なのかな、とか」

　あぁ、と軽く頷いて、視線をレオナルド様に戻す秘書さん。

「よくありますからね。今回はあらかじめ伝達があったから、問題ないでしょう。

　急に思い立って出て行かれるとこちらも慌てますが」

　お忍びは何かと困ります、と苦笑している。

「もしかして秘書さん、結構被害被ってきたんじゃないですか？」

「……ははは」

　乾いた笑いに、こちらも苦笑してしまった。

「ですがね、それがコールマン家の良い所でもあるんですよ。

　コールマン家は領民との距離が近い。それは大きな力になります。

　現状を知って領政に活かすこともできる。有事の際には協力が期待できる。

　領内全てが完全な一枚岩とは言いませんが、この度の戦でも大きな混乱がないのは、普段のコールマン家皆さんの態度のお陰だと、私は思いますね」

　一転、穏やかな笑みを浮かべて嬉しげに話す秘書さん。

　そうか。エマちゃんもお忍びで何度も城下町に出ていたけれど、レオナルド様も、もしかしたらお兄さんたちもそうだったのかもしれない。

「今回の国内の騒ぎが落ち着いたら、本格的な戦支度が始まります。

　その前に、できるだけ民と交流しておきたいと思っておられるんでしょうね」

　そう、私は知っている。

　今起きている内乱紛いイベント。これが終われば、次はいよいよフェイファーとの戦争ターンだ。

「マーカスさんもお忙しいのは分かるけれど、たまには兵の様子を見ておくのも良いと思うんですがねぇ。他領出身の引け目でもあるんでしょうかね」

　秘書さんは最後にポツリと呟いてから、

「レオナルド様、そろそろ仕事に戻りますよ！」

　と、領主かつ軍司令官の首根っこを掴んで食堂を出て行った。

　あー。

　薄々そうじゃないかと思っていたけど、やっぱりマークは執務室に籠もりっきりか。

　仕方ない、今日もマッサージしに行きますか。

　＊＊＊＊＊＊

　もうすぐ首都の混乱は沈静化する、と、先遣隊が情報を持ってきたらしい、ある日。

　マークの執務室を辞したところで、ソニア様が私を待っていた。

「ミ～ワ～ちゃん！　お茶し～ましょ！」

　奥様直々のお誘いに、若干身構える。

　え、またトムに良いように使われるんじゃなかろうね？

「今日はこの前みたいに緊急事態ではないのよ？

　エマは一緒に首都へ行っちゃってるし、トムもマイケルも仕事で忙しいし。

　私もたまには誰かとお喋りしながらお茶したいのよねぇ」

　ふわふわと笑って頬に手を当てる様はとても優雅だけれども、言っていることはマイペース。

　紫音もこんな感じだったなぁ。急に呼び出されて「基礎生物学が必修科目なの！　助けて！　教えて！」って言われて、カフェでお茶しつつ一緒に勉強したっけ。

　あ、ちなみに、マイケルっていうのはコールマン家の跡継ぎ。

　確か既に結婚していて、レオナルド様の補佐をしているはずだけれど……お茶なら、マイケルの奥さんを誘えば良いのでは？

「マークに、マッサージオイルを使ってあげてるんでしょ？　今もミワちゃんから良い香りがするもの。

　ねぇねぇ、前にミワちゃんが言っていた物が完成したのよね？　お話聞かせてちょうだい！」

　あぁ、なるほど、それが目的だったのか。そう言われると、協力を仰いでいた手前、否とは言えない。

　いやもちろん、ただの一般人に辺境伯夫人からのお誘いを断るなんていう選択肢、最初からないんだけれどね！

「何なら私も使わせてもらいたいわ！」

　それだけはご勘弁を。貴族の奥様に使わせる訳にはいきません、侍女さんたちがショックで倒れちゃいますよ……。

　アロマオイル完成までの経緯、実際の使用感と、何だかんだと話は盛り上がった。

　一段落ついてようやく紅茶を飲み干した私に合わせて、ソニア様も上品にカップをソーサーに戻す。

「面白いお話だったわぁ。

　……それでね、ミワちゃん」

　心なしか、ソニア様の茶色の瞳がキラリと光った気がした。

「大量に生産した際の実際の価格と、確保できる量は、どのくらいになるのかしら？」

　――まさか。

「城下に流通させて、資金の確保と民衆の不安軽減に使いたいの。場合によっては他領にも広めるわ」

　そう言って笑うソニア様は、優雅な佇まいを保持しつつも、完全に為政者の顔になっていた。

　最初のプレゼン以後、マークからその話をされなかったから、すっかり油断していた。

「あの、えっと。まだ先生や薬師さんたちと詳しく話をしていなくて。当分私だけで使う予定だったので」

「あら、あなたと、マークでしょ？　一人で使うよりも減る量は多いわ。

　なるべく早く、そうね、次にミワちゃんが『おかわり』する頃までには、もう一度詳しく話を聞かせてちょうだいな。

　戦争が激しくなってからじゃ、間接的でも守れる民が少なくなるわ」

（あぁ、もしかして）

　何となく理解できた気がする。

　この人は、領民が、国民が、大好きで大切で。

　軍のためだけではなく、もっと大きなことを見据えている。

　領を富ませることも、民の心労を減らすことも、とても重要なことなんだろう。

　それは、もしかしたら、戦力に直結するからかもしれないし、背後――国内の勢力争いに、引いては国への発言力に絡んでくるからかもしれないし、戦後の生活のことまでを考えてのことかもしれないし。

　正解は分からないけれど、どれも当たらずといえども遠からず……だと思う。

　＊＊＊＊＊＊

　コールマン家。メーヴ城を、辺境を預かる一族。

　この人たちが治めているこの領は、隣国との危険と常に隣り合わせながら、きっと幸せな土地。