第20話：ANAクラウンプラザホテル成田（完）
「ここはね、シェフが北海道出身ということもあって、ブッフェに帯広の『豚丼』なんかも並んでいるんだよ」
僕が説明すると、サトミは「ほうほう……」と感心したように頷いた。
「確かに、種類も豊富だし質も高いわね。ツカサがここをスタンダードにする気持ち、ちょっとわかるかも！」
そんな会話を楽しみながら料理を選んでいると、背後から聞き覚えのある、涼やかな声が響いた。
「あら！ あなた、総務の事務員の子じゃない？」
心臓が跳ねた。振り向くと、そこには月曜の朝にバイク置き場で言葉を交わした、皮膚科の常勤医である女性医師が立っていた。
「えぇっ！？ 先生、どうしてここに……」
「私、今日から海外の学会なのよ。前泊してたんだけど、まさかこんなところで会うなんてね」
先生は可笑しそうに笑った。そういえば、今週は皮膚科が休診になると掲示板に出ていたのを、僕は今さら思い出した。
「本当ですね……先生がいらっしゃるとは思いませんでした」
「こちらは……あなたの彼女さん？」
先生の視線がサトミに向く。サトミは少し緊張した面持ちで、ぺこりと一礼した。 すると、先生がいたずらっぽく僕に問いを重ねる。
「まさか、駐車場に停まっていたあのクレヨンの『ポルシェ』、あなたのじゃないわよね？」
「……ノーコメントでお願いします」
僕は苦笑いして答えた。
「先生だって、BMWの『Z4』に乗っていらっしゃるじゃないですか」
「あんな大きなバイクに、車まで……。あなた、ただの事務員じゃないわね？ ……ふふ、お邪魔したわね」
先生は軽やかに手を振って、自分の席へと戻っていった。
その直後、サトミの視線が「じとーっ」と僕の横顔に突き刺さった。
「先生？……綺麗な人ね。仲良いの？」
「常勤の先生で、仕事で少し話すくらいだよ！」
僕は慌てて否定し、話を逸らそうと彼女の背中を軽く押した。
「さっ、サトミ、ご飯ご飯！ 温かいうちに食べよう」
「……あー、何食べようかな」
サトミはまだ不満げな顔をしていたが、サラダコーナーの彩りを見ると、すぐに食欲に負けたようで足を進めた。
席に戻ると、テーブルには二人分のお皿いっぱいの料理が並んだ。
「美味しいよ、ツカサ！」
一口食べた瞬間、サトミの顔に幸せそうな笑みが広がる。
（……可愛いな。というか、本当に愛くるしい）
さっきまでの嫉妬もどこへやら、夢中で頬張る彼女を見て、僕は心の中でそっと呟いた。
「よし、お腹いっぱいだ。……あ、コーヒーだけお部屋に持ち帰ろうかな」
ツカサがレストランのテイクアウト用カップを手に取る。
「コーヒーもらえるんだ！ いいね、お部屋で少しゆっくりできるし」
二人は最後の一杯を手に、名残惜しみながらスイートルームへと戻った。
窓の外では、朝の光を浴びた滑走路を銀色の機体が次々と飛び立っていく。
「じゃあ、そろそろチェックアウトしようか」
「うん」
サトミが短く頷く。
「今日も、品川まで送ればいいかな？」
「うん！ それでいいよ」
フロントへ降りると、そこには昨夜の「加藤さん」が、完璧な立ち居振る舞いで待っていた。
「ツカサ様、ご滞在はいかがでしたか？」
「とても良かったよ。部屋も清潔だったし、何よりあの景色は格別だった」
「喜んでいただけて何よりです。またの『おかえり』を、お待ちしておりますね」
加藤さんは、親愛の情を込めてツカサにニコリと微笑んだ。
ホテルを出て、駐車場で待つクレヨン色のポルシェに乗り込む。車が走り出すとすぐに、サトミは今朝からの「トゲ」を口にした。
「……ねえ、ツカサ。あの皮膚科の先生、食べてる時もずっとツカサのこと見てたよ」
「サトミ、気にしすぎだよ。ただ、僕が珍しい場所にいたから見てただけさ」
ツカサは苦笑いしながら、彼女をなだめるように静かに言った。
「……ねえ、次はどこに行こうか？」
ツカサがハンドルを握りながら問いかけると、サトミは少し考えてから、晴れやかな声で答えた。
「うーん！ 少し遠くでもいいよ。ツカサが行きたいところなら」
「金曜日の朝から出発できるといいんだけど……サトミ、年休とか取れたりするかな？」
「多分取れると思う。それにうちの会社、フレックスタイム制だし！ 調整してみる」
「じゃあ、金曜の朝から行けるな。……楽しみだ」
「うん、楽しみ！」
718ケイマンは、成田インターチェンジを抜け、東京方面へと力強く加速していく。 嫉妬のトゲを、未来への期待が優しく包み込んでいく。 ポルシェのエンジン音は、次なる旅へのプロローグのように高く響き渡っていた。
