故意に恋して、来い！デコイ！！

Witch×Logic 上

第2話 異常な日常

０２／

　まもなく桜も散ろうかという四月の半ば、告白される当日。

　俺は普段通りの朝をいつもと違う場所で迎えていた。

　『お兄ちゃん！　朝だよ！　起きないと遅刻』

　カチッ。

　手を伸ばし、枕元で叫ぶ目覚まし時計のアラーム――お早うお兄ちゃんシリーズ第三弾の妹ボイス――を止める。

　部屋以外は変わらない普通の朝。かと思えば、他にも異なる点があった。

　金縛りにもあわないで熟睡できたのは久しぶりだ。おもむろにベッドから起き上がってみれば、身体も嘘みたいに軽かった。おかげですこぶる気分がいい。

「部屋の中に……なにもいない……マジか」

　周囲を見渡してみても、異常はどこにも存在しなかった。不思議に思いながらもベッドから出て、カーテンを開けようと手をかける。

　平和な朝なんて初めてだ。その喜びに、「今日は良い日になりそうな気がする」と、カーテンをサッと開いて、

「フシュルルルル……」

　即座にシャッ！と勢いよくカーテンを閉めた。

　窓の向こうでクモと人間のハイブリッドな何かが、ボサボサな髪を振り乱し、奇妙な声を上げていたからだ。

「なんだ……やっぱりいるのかよ」

　さっきまでの感動はどこへやら。がっくりと肩を落とし、ため息をつく。結局いつもと変わらない朝だった。

「けどまぁ、部屋には入ってこないのか」

どうやらこれが『加護』というものらしい。

同居人から聞いた昨夜の話は、嘘じゃなかったわけだ。

『――この家を守っている』

　半信半疑だったけれど、あの言葉は本物だ。

　それならつまり、本人の言うとおり同居人である彼女は――。

　人間では、ないのだ。

　　◇

　制服に着替えて身だしなみを整え部屋を出る。

　家の中はシンと静まり返り、物音ひとつしない。

　（俺しか居ないみたいな……とりあえず覗いてみるか）

　板張りの廊下をキシキシと軋ませながら歩き、階段を降りて居間へと続くふすまを開いた。部屋から廊下に、どこか懐かしい畳の匂いが広がる。

　その開いたふすまの向こう。

　縁側に面した障子戸が解放された室内は、明かりを点ける必要も無いほど明るい。十二畳ほどの和室の真ん中に置かれた、大きなちゃぶ台の脇――そこに正座する、和服の少女に目をやる。

　まっすぐに切りそろえられた長い黒髪に、深い漆黒の瞳。

　彼岸花をあしらった、目にも鮮やかな赤い帯と黒い着物。

　人ならざる美しさを放つ彼女の名前は、敷(しき)というそうだ。

　イメージは究極の大和撫子。

　あるいは匠が生涯を賭して作り上げた、精巧な日本人形か。

　そんな品格と風情を漂わせる不思議な少女だった。

「おはよう敷。君って本物だったんだな」

　声をかけると少女は無表情のまま、目線だけで俺を見上げた。

　つい先ほどまで半信半疑だったけれど、敷の極限まで簡略化された自己紹介によれば、彼女は『座敷童』というものらしい。

「……なに？」

　抑揚のない凛とした声が、静かな居間にポツリと落ちる。

　敷は小首を傾げて俺を見上げ、不思議そうな顔をしていた。

「いや、ありがとう。おかげで久しぶりによく眠れたよ」

「……そう」

　彼女は興味なさげに呟いて、スッと視線を伏せてしまう。

　（人見知りなのか……実は人間と喋ったことがないのかもしれない。まぁ、俺も妖怪と喋ったことなんて無いが）

「あー……あはは、うん！　じゃあ俺、学園行くから！」

　会話が続かず微妙な空気が漂う。

　その沈黙に耐えきれず、ことさら元気に声をかけた。

　（気まずいぞ……これ、正直どうしていいかわからん）

　すると、敷がピクリと眉をひそめ、怪訝そうな顔で俺を見た。

「……家を出るの？」

「え？　そうだけど」

　その言葉は珍しく、どこか咎めるような、少しだけ固い声色だった。敷が感情を込めた声を聞くのは、これが初めてかもしれない。なにか機嫌を損ねる真似をしてしまったのかと思い、おずおず返事をすると、彼女の切れ長な目がわずかに細まった。

「……なぜ？」

「なぜって……俺は学生だから学園があるんだよ」

　なにが納得いかないのか、敷の眉はどんどん下がっていく。

　むーっと俺を見つめる不満げな顔はとても愛らしかったが、眺めてばかりもいられない。

「……外までは、力が届かない」

　呟かれた声はどこか弱々しく、訴えるような響きがあった。

　（怒ってるんじゃなくて、困ってるのか？　そういえば親戚連中が、座敷童は家人を守るものだと話していた。家だけでなく俺も守る対象ってことか）

「大丈夫。慣れてるから安心してくれ」

　それならと、出来るだけ明るく声をかける。

　（たぶん心配してくれているのだろう……合っているのか自信はないが）

「……すぐに帰ってきて」

「わかった。なるべく早く帰るよ」

「ん……」

　敷は納得してくれたらしく、コクリと小さく頷いて、フイッと顔を背けた。だがよくよく見れば横顔が、なんとなく拗ねているようにも見える。

　（なんというか……難しいな座敷童って）

「じゃあ行ってくる」

「いってらっしゃい」

　そうして彼女と暮らす先行きに、わずかな不安を覚えながら家を出た。

　　◇

０3／

　俺が昨夜移り住んできた家は、長い軒と黒い瓦屋根が特徴の古き良き日本家屋だった。周囲の塀も趣があり、明るい場所で見ると確かな威厳を感じた。

　（明るいとこで見ると、それなりに立派な家だな）

　その板張りの門を抜け、敷地から一歩足を踏み出した途端、ズボンのポケットでスマホが震えた。朝から非通知の着信だ。

「もしもし」

「もしもし――私、メリーさ」

　ピッ。

　即座に通話を切って電源を落とす。

「はぁ……またか」

　不定期にだけど何度もかかってくるメリーさん。厄介だが、すでに対処法は覚えているので問題ない。この怪異は電源を落としてしばらく放置すれば治まる。

　以前一度、試しに付き合ってみたら、家の前まで来て大慌てしたことがあった。幸い電源が落ちて助かったが、反省すべき思い出だ。

「んーと……確かこっちだよな」

　気を取り直して、いつもと違う通学路を歩き出す。

　この家から学園へ向かうのは今日が初めてだった。

　俺が昨日の夜に越してきたのは祖父さんの家だ。

　実家は駅を挟んで反対側の新市街――近代的な建物が建ち並ぶ、都会よりの区域――にある。

　対して祖父さんの家がある旧市街は、昔ながらの木造家屋が立ち並ぶ区域だ。石畳の道と、両側に並ぶ古い木造の家々。その間を縫うように続く細い路地は、昼間でもひっそりとした空気が漂う。

　その路地に――、

「ネェ――ワタシ、キレイ？」

　真っ赤なコートを着たマスクの女が立っていた。

　右手には赤黒く不吉に錆びついた、やたらとデカい鋏が握られている。顔の半分を覆い隠す大きなマスクの両端からは、耳まで裂けた口が覗いていた。

「マスクからはみ出してますよ、口」

「エェッ！？　ヤダ、ウソォ！？」

　親切に教えてあげると、口裂け女はオロオロしながら後ろを向いてしゃがみこんだ。その脇をスルッと抜けて足早に通り過ぎる。

「旧市街にも出るんだな……勘弁してくれ」

　家を出た途端にコレだ。信じられない頻度で出くわす怪異。

「おー？　おはよー、囮じゃん。なんで旧市街《こっち》にいんの？」

　路地を抜けたところで、見知った顔に呼び止められる。

　同級生の繁定　弘人(しげさだ　ひろと)だ。

　平均的な俺より、さらにすらりと高い身長に長めの茶髪。

　彼は俺にとって唯一の友人であり、最も仲の良い親友だった。

　学園の制服は、清潔感ある色合いで統一されたデザインだ。白シャツに紺ネクタイ、濃いグレイの格子柄パンツ。明るいライトグレイのブレザーを羽織る、控えめながら品のあるスタイル。

　だが同じ学園の制服なのに、弘人が着るとモデルみたいなパリッと様になる服装に感じる。

　（これもいわゆる、格差社会というやつなのかもしれない）

「おー、はよー。親が海外出張。その間、祖父さん家で暮らせってさ」

「あーね。あれ？　祖父さん亡くなったって言ってなかったっけ？」

　祖父さんが他界したのは去年の夏だ。

　俺が移り住むまで、あの家は一年もの間空き家だったらしい。

「色々あって家は残ってるんだよ」

「そうなんやね。旧市街にあるのか？　お邪魔していい？」

「来るか？　実は妖怪と二人暮らしなんだ」　

　ふと悪戯心が芽生え、ニヤリと笑って事実を告げる。

　その途端、弘人は顔を青ざめて目を泳がせ始めた。

「行かない。絶対に何があっても、近寄らないことにするわ」

　半分涙目で断言する弘人は大の怖がりだ。そっち方面の話をすると、女子の前でも叫び声を上げて逃げ出すほどである。

「なんでお前はいつもそんな化け物と縁があんの？　憑りつかれてない？　お祓い行けよ頼むから」

「それで解決するならもうしてるっての。どうしようもないんだよ体質だから」

　どうやら俺は怪(・)異(・)に(・)気(・)に(・)入(・)ら(・)れ(・)る(・)体(・)質(・)らしい。この変な名前のせいなのだろうか……本当に、いい迷惑だ。

「さっきもほら、スマホにさ？　メリーさんから」

「やめろマジで！　都市伝説系は良くない！　最近ただでさえヤバい噂あるんだぞ！」

「大丈夫だって。お前にもしかかってきても電源を――」

「だぁーっ！？」

　弘人は絶叫しながら自分のスマホを掴むと、そのまま地面に放り投げた。予想外の行動に驚き、それを慌てて拾い上げる。

「何やってんだよ。壊れるだろ」

「馬っ鹿お前！　お前が触ったらかかってくるだろがっ！」

　差し出したスマホを見て、弘人は脱兎のごとく駆け出した。

　長い手足を存分に生かしたガチの逃げ足は、陸上部のエースもびっくりな走りっぷりだった。その背中はあっという間に小さくなっていく。

「おい待てって！　スマホ置いてくな！」

　ちょっとやりすぎたかと反省しながら、後を追って走り出す。

　どのみち弘人は同じクラスで、追っても無駄なら逃げても無駄という、実にしょうもない追いかけっこである。

　結局その後。

　受け取るのを嫌がる弘人にスマホを渡せたのは、昼休みに入ってからだった。

　　◇

０４／

　購買でパンを買い、ザワザワと騒がしい教室に戻る。そうして弘人と二人で飯を食う、いつもと変わらない昼休み。

　……の、はずだった。

　ガラッと教室の引き戸が開いて、水を打ったように全員が静まり返る。弘人はパンを咥えたまま固まり、俺は咥えていたパンをポロッとこぼした。

　教室の入口に現れた一人の少女に、俺たちも含めクラス全員の視線が釘付けになる。

　現れた少女の名は影守　冴夜(かげもり　さや)。

　学園一と名高い、誰もが憧れる美少女だった――。