殲滅魔王の転生譚～魔法を極めた魔導士は、未来の世界を冒険する～

第20話 何も起きない日常

　ユリウスが倉庫でアーティファクトを構成していた素材を見ていた。

　それを眺めながら、考え事をしていた。

　神鉄……か。

　これを使えば、もっといい武器が作れそうだな。

「はぁぁ」

　ユリウスが溜め息を吐く。

　とっつぁんが居れば、この少量でも俺が作るよりもいいヤツを拝めるのに……。

　かつて、魔剣などを作っていた名工にして、ユリウスとアリサのお得意先。

　そんな人物が居ないことを悔やみながら、ユリウスはどんな武器に加工しようかと思考を巡らせる。

　俺ができる範囲だと、魔法と機械とかを使ったものになるから、鍛冶師より劣るんだよな～。

　となると、やっぱシンプルに剣とかで性能を誤魔化すしかない……か？

　様々なアイデアがでるが、やはり自分の技量でできる範囲に絞ると悩むものがある。

　考え込んでいると、背後からアリサに声を掛けられる。

「お兄ちゃん、ここに居たんだ」

「……これの使い道を考えてた」

「そんな事だと思ったよ。……」

　そこまで言うと、本題を切り出そうかアリサは迷う。

　だが、うだうだしてても仕方ないと割り切って、本題を口にする。

「……このアーティファクト本来の効果を、教えなくてよかったの？」

「流石に躊躇うから、お前も言わなかったんだろ」

「うん。神の一部分を一時的だとは言え、世界に顕現させるなんて、口が裂けても言えないよ」

「アーティファクトが壊れてたからよかったものの、本来の姿だったら何が起こるか、わかったもんじゃない」

　アーティファクトがその力を解放した後の光景を思い浮かべ、困ったような顔をするユリウス。

「それにこの時代の神がどんな奴なのかも知らないから、下手に刺激はしたくない」

「旧人類が喧嘩を売っただけで、種を絶滅させようとするくらいだもんね」

「それもそうだが、力を失ってる以上、神と戦っても勝算がない」

「そう考えると、言わなくて正解だったかもね」

　二人がコソコソと話しているのを、たまたま通りかかったティアが聞いてしまっていた。

　ティアは、出るに出れなくなり成り行きで話を全て聞いてしまった。

「その話、本当なの？」

「「ティア！！？」」

　二人が同じタイミングで同じのような反応をして驚く。

「……」

　目を泳がし、どうするか考える二人。

　だが、聞かれたなら仕方ないと思い、ユリウスが話始める。

「本当だ。今回のこれは神を顕現させる装置の部品だ」

「何故それを私たちに黙っていたの？　私は言ったはずよ。この組織に命を捧げるって――」

　ティアが少し怒っていた。

　こいつが怒るのも無理はない。

　仮に解散するつもりで作ってたとしても、こいつは人喰みを救いたいと思ってるんだから。

「これを知ってる人間を増やしたくなかった。お前たちのことは信用してる。でも、ちょっとした話の時につい口走ることはよくある事だ」

「もし、それでアーティファクトの使い道が知られたら不味いことになっちゃう……」

　それを聞くとティアも、二人の言い分に納得してしまう。

　現状の組織の戦力を考えても、神に勝てるだけの要素が無いことくらい、彼女にも簡単にわかった。

「ごめんなさい。その……」

「気にするな。黙ってた俺らも悪い」

「この事を共有するかは、ティアに任せるね」

「ええ。少し考えてみるわ」

　それから少しの間、気まずい空気が場を支配した。

　それに耐えかねたユリウスが、話題を変えようとする。

「そう言えば、ティアはなんで倉庫に？」

「前を通りかかったら、二人の会話が聞こえて……その……」

「あー、なるほど。ま、気にするな。俺たちも言うか迷ってたから丁度良かった」

　ユリウスの言葉に、ティアが胸をなでおろす。

　そしてこの話はここまで、と言うようにユリウスが別の事を話し始めた。

「ところで、こいつの使い道だけど、何がいいと思う？」

　ユリウスが二人に問う。

「これは一体何なの？　わたしは見たことないわ。こんな綺麗な石」

「これはね～神鉄っていうもので、神鉱石を加工したものだよ」

　アリサが神鉄をコンコンと指先でつつきながら言った。

「神器の材料として使われてるって言えば想像しやすいか？」

「ええ、確かにそれなら……。これを合金にして武器を作るのはどうかしら？」

　ユリウスの例えを聞き、ティアがふと思ったことを口にした。

「それもいい考えだと思うよ。でも、この量だとちょっと頑丈な武器程度で、神鉄の恩恵が受けられないの。金属の比率が余りにも偏りすぎてね」

　ティアが短い間、思考を巡らせる。

　いい案がないかと考えている時、自身がはめている指輪に目が止まる。

「指輪なんてどう？　宝石の様に神鉄をはめれば、効果があるんじゃない？」

「武器に固執しすぎて見落としてた。確かにそれなら付与(エンチャント)次第でいい物が作れるかもしれねー」

　ユリウスが頷きながら、神鉄をチラリと見た。

「流石ティアだ。助かった、ありがとう」

「お役に立てたみたいでよかった」

　ティアが嬉しそうに微笑んだ。

　少し頬を赤く染めながら。

「そうだった。次の襲撃地についてあなたたちに伝えようと思って探していたの」

「次が決まったんだね」

「ええ、アリスが古い文献が保管されてる教会を見つけたの。場所はアシアスよ」

「あそこって、たしか結構大きいな教会があるところだよね。確かにあの大きさならあってもおかしくないかもだけど……」

　アリサがアシアスの教会を思い出すと、納得した。

　それと同時に彼女の言い方には含みがあった。

「でかいだけあって、警備は結構厳重だぞ。どうする気だ？」

「そこは少数精鋭で行くつもりよ。潜入はわたしとルミア、そしてアリスの三人。脱出時に不測の事態が起こったことを考慮して、表にイータを配置するつもり。それ以外の星雲は、各自、街の中に潜伏して他の情報を集めつつ、いざという時のために備えてもらうわ。潜伏は任意だから、拠点(こっち)に一人以上は残ってもらうことになってる」

「なら、俺らも行こう。ちょうど街に出て、魔物とかの情報と食材の買い出しをしたかったからな」

「それならエリナたちに任せればいいんじゃない？」

「気分転換も兼ねて妹(コイツ)と一緒に街に行きたかったんだ。研究も行き詰ったしな」

　ユリウスがアリサの頭に手を置いて言った。

　すると、アリサが嬉しそうにしながら、ユリウスに背中を預けた。

「わかったわ。星雲とは、別行動でいいのね？」

「それでいいよ～。それと転移については、気にしなくていいよ。私たちはこれを使うから」

　アリサが空間収納から、白と紫が混じった神秘的な模様をした石を取り出した。

「それは？」

　ティアが不思議そうに神秘的な石を見る。

「これは転地の永久石って言う石なの。使い捨ての転地の飛石と違って、制限なく使える逸品だよ！！」

「しかもかなりのレア物で、転移魔法がないこの時代なら国二つが買えるほどの価値がある」

「そ、そんなに！！？」

　ティアが驚きの声を上げる。

　それと同時にそんな石がこの世界にあったのかと、感嘆していた。

「ま、そんなわけで俺らの事は気にしなくて大丈夫だ」

「わかったわ。……作戦は、予定通りに実行する。それとアーティファクトの件は、タイミングを見計らって共有させてもらうわ」

「さっきも言ったけど、ティアの判断に任せるよ。じゃあ、私たちも準備があるから」

　そこで三人は解散した。

　そして明け方に星雲がアシアスに向かった。

　それを見送ったユリウス達も準備を整えてアシアスに向かう。

　転地の永久石をユリウスが頭上に勢いよく投げた。

　すると、眩い閃光に二人が包まれる。

　視界が開けるとそこはアイアスの近郊だった。

「久しぶりに使ったね」

「転移魔法で事足りてたからな、これまでは」

「さぁ、お兄ちゃん、デートとしゃれこもう」

「仰せのままに我が姫」

　アリサが差し出した手を取り、二人は仲良く街に向かった。

　そして無事に街へ入ると最初に目に入ったのは、宿屋や食堂などで賑わった光景だった。

　二人は、その盛況さに心を躍らせながら、まずは朝食を取ることにした。

　食堂を適当に選び、入店した。

　二人は最初から当たりを引き、その店の料理を気に入った。

「お兄ちゃん！　このスープさっぱりしながらも、口の中に広がるお肉の味がすごく美味しいよ！！」

「こっちのサンドイッチも、卵の風味と一緒に広がるハムの旨味がくせになりそうだ！」

「ねえねえ、一口ちょうだい！　私のもあげるからさ」

「仕方ないな～全く。ほら、あーん」

　ユリウスがアリサにサンドイッチを食べさせた。

　その美味しさに顔が緩むアリサ。

　そしてアリサもユリウスにスープを食べさせた。

　それを食べたユリウスも、その旨さに言葉を失っていた。

「そのスープも最高だな！」

「サンドイッチも私好みで気に入ったよ」

　二人は追加で注文をして満足するまで食べてから店を後にした。

　苦しそうに二人が腹ごなしに、商店街を見て回っている。

「く、苦しい……」

「うう……食べ過ぎた……。あれは、兵器……」

　そんな時だったユリウスが武器屋の前で足を止めたのは。

　ユリウスの視線の先には質素な杖があった。

「どうしたの？」

「この杖を見ると、ついあの頃を懐かしく思ってな」

「たしかに！　あの時は私たちも駆け出しの冒険者だったよね」

「よく強い魔物に挑んで、挙句の果てに尻尾巻いて逃げてたよな～」

「あはは。今でもたまにやってるけどね」

「ハハハ……」

　二人が苦笑いを浮かべ、互いに目を合わせると笑い合った。

　懐かしい思い出に浸りながら、二人は歩みを進めて露店を見て回っていた。

　そして美味しそうな串焼きを買ったりして、食べ歩きを始めた。

「このアシカトカゲの姿焼きって、どう見ても蛇だよね？」

　串に刺さったアシカトカゲを見ながらアリサが言った。

　アシカトカゲは、名前にトカゲとついているが手足が無く、見た目は蛇だ。

「多分、トカゲと書いて哲学と読む類のやつだろ」

「何それ！　アハハ」

　自信満々に言うユリウスが、おかしくてアリサが笑う。

　そんな時だった。

　二人が屋台で更なる食べ物を買おうと列に並んでいると、不意に背後からすれ違いざまに話かけられたのは。

　フードを被った女性は、はっきり二人に聞こえるように言った。

「キヒヒ。見つけましたわ、ア(・)ル(・)ス(・)＝(・)マ(・)グ(・)ナ(・)。それに魔(・)女(・)も……」

　二人が即座に振り返るが、そこには先の人物らしき者はいなかった。

　たくさんの人が行き来している普通の光景が、広がるだけだ。

「お兄ちゃん！　今のって……」

「ああ……明らかに俺らを知る奴だ。この時代で俺らの二つ名を知ってるのは、星雲(あいつら)だけだ……」

「しかも、星雲(みんな)には教えてない私の呼び名まで……。なんか嫌な予感がする」

　アリサのその予感は近い未来に当たることになるとは、この頃の二人には知る由もなかった。

　日が暮れ、月が空の主役になる頃にエクリオン・ソサエティが動き出す。

　イータは、三人が教会の敷地に入るのを確認すると、教会の入り口と一部敷地が見通せる場所に陣取る。

　作戦通り、少数精鋭で教会に乗り込んだ三人。

　裏口の見張りは、ルミアとアリスが弓で仕留めていた。

　そしてティアが指輪の力で作り出した液体金属を鍵穴に流し込み、液体金属を固形化して鍵を開ける。

　ゆっくりと扉を開け、潜入を開始する。

　その際に死体を中に入れ、施錠しなおす。

「人の気配は、なさそうね」

「かなり使われてない……から」

　アリスが近くの小さな机を指でなぞり、指に着いた埃を見ながら言った。

　三人は、警戒しながら進むが誰とも遭遇することなく図書室に着いた。

　拍子抜けだと言いたそうな表情を浮かべながら、図書室に足を踏み入れる。

　そして用意してあったランタンに火を灯す。

　魔法で光源を確保しないのは、魔力の痕跡が残ることを警戒したからだ。

　手分けをしながら、本棚を探る。

　最初にお目当ての本を見つけたのは、ルミアだ。

　近くの机に本とランタンを置く。

　そして本を開き中身を確認する。

「そんな……。これは持ち帰る必要がありそう」

　本に書かれた内容に顔をしかめる。

　本を複写する為に、空間収納からユリウスからもらった一冊の白紙の本を取り出す。

　これは写紙と呼ばれる本のページの上に乗せ、極々少量の魔力を流すだけでそのページが複製できる紙を何十枚も使って本とした物だ。

　流石のユリウスもこの貴重な本の在庫は少なく、三人に二冊ずつしか渡せなかった。

　そしてたまたまアリサが持っていた写紙を、三人に三枚ずつ渡していた。

　それほど貴重な本を、ルミアが本の上に乗せて本の内容を全て複写した。

　その後、本をあった場所に戻す。

　写紙がなくなると普通の紙に魔力で内容を書き写す。

　ただし、痕跡が残らないように精密な魔力操作で、だ。

　三人は、三時間ほどかけて必要な情報を集め、教会を脱出する。

　帰り道でも、誰にも会うことはなかった。

　まるで、この教会の時間が三人を除いて止まっているかのように。

　そんな異質さを感じながら、三人は暗闇に溶け込み、教会を後にする。

　イータは三人の脱出した姿を確認して、闇に溶け込むようにその場を後にするのだった。

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