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グリフォン

　『ラオの森』中央の道。

ラックは馬車の操縦席で目を瞑って

腕を組んで胡座（あぐら）をかいている。

ラックの乗る馬車の頭上には

ノーラが作った光る球体が辺りを照らしている。

閉じていた瞼（まぶた）を開けた。

「来たか。エリック、よくやった。」

　バサァァァァ！　っと

草むらからエリックが飛び出してきて

道の地面に体を回転させて膝（ひざ）をついた。

「やっと、着いたぁ。

ラックさん！

敵の首領っぽいのを連れてきました！　」

エリックは馬車に駆け寄った。

　ラックは笑顔をエリックに向けた。

ラックは馬車の操縦席から飛び降りて

エリックの肩を軽く叩いた。

「エリック。ご苦労さま。

ここからは俺に任せてもらえるか。」

　バババババババサァァァァァ！　と

体長３メートルはあるように見える土蜘蛛（アーススパイダー）が

木々をなぎ倒して道に大きな体を現した。

　ラックは土蜘蛛にゆっくり歩み寄る。

ラックは眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて厳しい顔をしていた。

　土蜘蛛はラックに向かって糸を吐いた。

土蜘蛛の糸にラックの体はグルグル巻きにされる。

　「ラックさん！　」

エリックは不可視の大剣を両手に持って構えた。

　「エリック！　大丈夫だ！」

ラックから大きな声が聞こえた。

「『爆発勁』」とラックの声が発せられた。

ラックに巻き付いた糸から

ラックの気（オーラ）が浸透しながら

土蜘蛛の体へと伝播していった。

ブッチチチチツ！　とラックは

体に巻き付いた糸を力づくで引き裂いた。

　土蜘蛛に騎乗していたダークエルフは

驚愕の表情を浮かべた。

「素の力で土蜘蛛の糸を切るなど。

人間ごときの力でそんなことが・・ありえん！　」

　ラックが放った発勁は土蜘蛛の体へ浸透していった。

「弱いなぁ。もうちょっと骨があるかと期待してたのに。」

ラックはそう言い放つと、親指と中指で

パチンッ　と音を鳴らした。

　バァァァァン！　バァァン！　バァン！　と

土蜘蛛の各部位から爆発が起こって

土蜘蛛の体を粉々にしていった。

　ダークエルフは爆発に吹き飛ばされながらも

態勢を整えて地面に着地する。

　降りかかる土蜘蛛の体液が

爆発し続けてダークエルフは

闇の霧を発生させて爆風を防ぐが

その爆風に耐えきれず吹っ飛んで地面を転がる。

「なんだお前！！！

お前、絶対に人間じゃないだろ！　」

ダークエルフはラックに向かってそう叫んだ。

　ラックはため息をついた。

「いまは人間だよ。

昔の俺は精霊界でも有名だったよ。

天空を支配した『地獄眼（ヘルズアイ）』だったっけ。

そんな感じで呼ばれてたっけな。」

　ダークエルフは呆然（ぼうぜん）とした表情を浮かべる。

「え・・・ヘルズアイ。

お前が精霊界を紫の光で焼き尽くした魔神だっての？

馬鹿な冗談だ。そんなわけない。

そんなことあるはずがない！　」

ラックに向かってダークエルフは両手をかざした。

「闇に呑まれろ！『ダークファイア！　』！！！　」

　ラックの体の周囲に黒い霧が発生した。

ラックの体は黒い炎が発火して燃え上る。

ラックは黒い炎に包まれながら

「あはは。正体を明かしたのに

こんなしょうもない攻撃してくるとはなぁ。

お前、ダークエルフ三大支族の中の末端か？　」

ラックは黒い炎に包まれた事を気にもせず

ダークエルフに歩み寄っていく。

　ダークエルフは爆風によって

衣服は破れ、体は傷だらけになっていた。

ダークエルフはヨロヨロと立ち上がる。

「なんなの・・この異様な威圧感は。

本当に地獄眼だというのか。

そんなことあるはずがない。

そんなことはあってはならないのだ！

召喚！　『グリフォン』」

ダークエルフは地面に両手をつけた。

青白い光が地面を走り、召喚陣が発生した。

　召喚陣からグリフォンが姿を現した。

グリフォンの首には金の首飾りが

取り付けられており、モチーフには

ルビーのような大きな宝石が輝いていた。

　エリックは驚いた顔をグリフォンに向けた。

「帝国の守護獣『アルフレッド』か。」

エリックはそう呟（つぶや）いた。

　「グリフォン相手にどう戦う？

自称魔神様！　」

ダークエルフはヨロヨロと

グリフォンに近づくと

グリフォンの背に飛び乗った。

　ラックの表情は哀れみの色を浮かべた。

ラックは、バッと右手で宙を払う。

すると、ラックに

纏（まと）わり付いていた黒い炎はかき消えた。

「グリフォンとかいうけれどさぁ。

首飾りにつけた精霊石の力で

ガチガチに縛って弱体化してんじゃん。

弱体化しないと神獣を

制御もできないなんて

お前、やっぱり三下（さんした）もいいとこだな。」

　ダークエルフの顔から汗が滴り落ちた。

「なんで・・・

なんでお前が精霊石を知ってるんだ！？　」

　「だって、それ作ったのは俺だからだ。

精霊石は全部で５個あるんだが

４つは俺が、とある場所に所有してんだ。

５つ目はどっかで無くしたんだが

こんなところにあるとは嬉しいなぁ。」

　「お前が作っただと！？

意味のわからないウソをつくな！　」

グリフォンの翼が風を起こした。

　グリフォンが放った風から竜巻が起こり、

巨大に膨れ上がった竜巻はラックに襲いかかった。

ラックは竜巻を右手で触る。

「心意気功術『反射』！！！　」

ラックの右手から放たれた気（オーラ）で竜巻が

方向を変えてグリフォンに襲いかかる。

　「撥ね返しただと！？　」

ダークエルフは狼狽しながら

グリフォンに命令を与える。

「竜巻で押し返せ！　」

　グリフォンは翼を、はためかせて

竜巻を発生させて、

遅いくる竜巻を相殺させようとした。

　ラックが撥（は）ね返したした竜巻と

グリフォンが再び起こした竜巻がぶつかる。

周囲の森の草木や土を巻き上げながら

２つの竜巻がぶつかった。

　ラックの撥ね返した竜巻は

グリフォンの起こした竜巻を飲み込んで

更に巨大化してグリフォンに襲いかかった。

　「飛べ！　」とダークエルフは

グリフォンに指示を出すがもはや遅かった。

巨大な竜巻にグリフォンは飲み込まれて

竜巻の周囲を回りながら宙に上昇していく。

竜巻の風圧でダークエルフもグリフォンも

体がズタズタに引き裂かれていく。

　ラックは両腕を腰で引き絞ると

『覇』！！！　」と叫んで

両手を前方に思い切り突き出した。

ラックの両手から放たれた衝撃波が

巨大な竜巻に当たると竜巻を打ち消した。

　ズダン！　ズダン！　バタ！　バタ！　ズン！　と

竜巻が飲み込んだ石や木々が地面に落下してきた。

　ドン！　ドン！　と体を引き裂かれたダークエルフと

グリフォンが地面に落下した。

ダークエルフの意識はなくなっていた。

　瀕死で、もがくグリフォンにラックは近づくと

グリフォンの首飾りから

ラックは精霊石を引きちぎって左目の前で掲げた。

「これは俺の体の一部であり

お前ら、精霊界の住人たちの

数百万、数千万の魂で出来てる。

俺の体の一部なんだから返してもらうぞ。」

精霊石は赤い光体となって

ラックの左目に吸収された。

　グリフォンの横にラックは屈（かが）む。

「神気を分けてやる。」

グリフォンの体をラックは両手で触れた。

すると、グリフォンの体が再生していった。

　グリフォンは我に返った。

「我は何者かに

操られておったのか・・・

ううう・・・お前が助けてくれたのか。

我はアルフレッドと申すグリフォンである。

お主は何者であるか？　」

　ラックは立ち上がると

「人間になった地獄眼（ヘルズアイ）だ。」とだけ言った。

　グリフォンは目を丸めた。

「・・・地獄眼も人間界に・・・

地獄眼とは恐れ入りました。

汝に命を救われた事は深く感謝する。

で、我は汝（なんじ）に

仕えればよろしいのですかな？　」

　ラックはダークエルフの方に体を向けた。

「いらん。

騎乗するための馬はもういるからな。

その馬をもしも返還したら改めて話をしにくるかもな。

その日までは今まで通りに行動してくれればいい。」

　グリフォンは４本の足で立ち上がると

「相分かった。汝のいまの名を聞かせてもらえるか。」

　グリフォンに振り返りもせずに

「ラックだ。」とだけ、ラックは答えた。

　グリフォンはラックの答えを聞いて頷くと、

翼をはためかせて宙を上昇し

星空が煌めく夜空へと飛び上がっていくと

グリフォンは北西の空へと消えていった。

はじめまして。

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