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思い出したくもないどこか

気付けば、そこは青々とした草原だっだ。

　清々しい程の青空で、まるで絵に描いたような風景がズィルバーの目の前に広がっている。

　だが、そんな風景とは対照的に、ズィルバーの足元には一人の獣人が息が細々としながら、腹部から血を流している。

　それは女性の狼獣人だった。

　どうしてこうなったのか。

　それはズィルバー自身分かっていた。

　激しい戦闘の末、ズィルバーが負わせた傷だ。

　お互いの覚悟、お互いの理想、お互いの忠を尽くし、ぶつけ合った結果。

　.....ああ、そうか。

　これは夢だ。

　ズィルバーは確信した。

　この光景も既に遠い過去の光景だ。

　決別し、乗り越えたはずの悪夢。

「......とどめを刺せ、ズィルバー」

　その声はズィルバーにとって苦痛だった。

　忘れもしない。

　ズィルバーにとって恩師であり、親代わりであり、そして......世界の敵になった者の声。

　そんな『彼女』がズィルバーに懇願している。

「何故......何故なんだ！！　なんで、あんたがこんなこと！！」

　ズィルバーは今後の展開は分かっている。

　だが身体はいうことを聞かない。

　悪夢というのは、再生するだけの単純な行動しかできない機械のように、記憶をなぞるだけ。

　展開を変えようとも、抗おうとも、どうすることもできない。

「これは必要な犠牲だ。　この世界を平穏にするには、私は古すぎる存在なのだ......」

「だからといって、あんたが世界の敵になることはなかったはずだ！！」

「ふふ......お前が思うほど器用ではない。　それにこうしなければ、世界という、ものは動き、はしない、さ」

　徐々に『彼女』の息が細くなっていく。

　それに反してズィルバーの息は荒く、酷く興奮しているのがズィルバー自身分かっていた。

　何度も、何度も頭の中に状況を反芻し、打開策を見出そうとする。

　だが、なにも変わらないことはズィルバーも理解していた。

　これは個人的な問題ではないし、たった一人で解決できる問題ではない。

「……どうした？　お、前は私を殺し、に来たの、だろう？」

「……そうさ。　俺はあんたを殺しに来た。　でも、それでも俺は―――――」

「甘いぞ、ズィルバー」

　『彼女』は上半身だけ起こし、狼狽えるズィルバーを引き寄せ、ずい、と顔に近づく。

　興奮し、荒く熱い息がお互いのノズルに息がかかる。

　お互いの息遣いがまだ生きている証拠なのだと思い知らされる。

　だが、それも終焉を迎えていた。

「私は、この世界に歯向かっ、た逆族、だ。　そしてお前はその逆族を打ち取った英雄となる。　それはこの上ない賞賛と名誉をお前に降りかかるだろう。　だがな……」

　『彼女』は目を見開き、口を三日月に歪ませた。

「これは呪いだ。　これからお前はこの世界の期待を背負って生きていくことになる」

「……ッ！？」

「この世界を、頼むぞ。　『銀影』」

　瞬間、ズィルバーの手に握っていた短剣を、そのまま『彼女』は自らの胸元に突き刺す。

　裂かれる肉の感触。

　細く弱々しくなる吐息。

　生気が失われていく瞳。

　最も信頼し、最も愛した『彼女』がズィルバーの腕の中で崩れ、崩壊していく。

「ーーーーーあああああああああ！！！！」

　やってしまった。

　しでかしてしまった。

　やってはいけないことしてしまった。

　どんなに後悔してももう遅い。

　声にならない叫びが周囲に響き渡る。

　視界はモヤがかかり、指先がちりちりする。

　きっと。

　この光景は忘れはしない。

　ずっと脳裏に焼き付き、呪いのように幾度となく記憶にへばりつくだろう。

　これが俺の罪。

　償わなければならない罪。

　もし罪を清算できるのならばーーーー