僕は異世界というものをナメていました～チート、ハーレム……うん♪ない～

第1章 始まりの町

4 絶望、からの...。

その後、僕からスケジュールを聞き、クロニクルに書き記した後、久子はあっという間に計画を立てた。

「ここよ。夕食を食べた後に牢獄に戻る時。この時はメインストリートにも人通りが多いし、逃げやすいわ。加えて三（片手で３）食食べることができる。一（片手で１）石二（片手で２）鳥ってやつよ……まあでも、一（片手で１）日じゃ足りないわね。三（片手で３）日ほど、食べさせてもらいましょう」

　と、いうわけで、僕たちは三日間、仕事して、食って、仕事した。その間に、久子自身についても、わかったことがいくつかある。

　出身はなんと僕と同じ県で、しかも近くに住んでいたことがわかった。僕が神田第三小学校で久子が第二だ。これにはお互いが驚いた。地元トークに花が咲いたのも言うまでもないだろう。また、今の状況で地元トークなんかしたときの後味の悪さも、これまた言うまでもないだろう。

　また、年も同い年。これも僕たちにとっては好都合だ。よくある「君、何歳？」「○○歳よ」「あっそうでしたか」……みたいな空気にもならないからだ。まあ、それこそ、こんな状況で気にすることでもないかもしれないけど。

　あとバスケ部も正解みたいです。

　そんなこんなで脱獄当日。

　いつも通りの夕食を食べ終えたところで、僕たちはタイミングをうかがう。なんにせよ、ここは木の机といすが並べられている外の食事会場だ。ひとたび通りに出てしまえば、人ごみが逃げるのを手伝ってくれるだろう。

　もちろん逃走ルートも決まっている。話し合いの結果、僕たちがもともとここに来るまでの入り口とは逆の、メインストリートのもう一つの出入り口から町を脱出することに決まった。囚人の仕事の際に、そちら側にはちゃんとした道があり、馬車（馬ではないが）が通っていることがわかったからだ。レンガの橋の先からは、何もない森と草原だけの所に比べたら、死ぬほどましである。

　食事が終わり、ぽつぽつと仲間の囚人たちが牢屋へと向かい始める。僕と久子は、お互い隣の席に、そして食堂のメインストリートに近い側に座り、二人の指導者を見る。

脱獄なんて、よく考えたら一生するはずのなかったことだ。いざやるとなると、心臓がバクバクする。久子もそうなのか、食べ始めてから今まで一度も会話をしていない。

……もうすぐだろうか。

「ポード」

　と言ったのは、ひとりの指導者。言い忘れていたけど、ここではボキャブラリーこそ少ないが、人の名前はちゃんとある。当たり前だ。「ユー（予想・あなた）」だけでは、大人数の時に区別ができないのだろう。

　ポードと呼ばれた指導者は、呼んだもう一人の所に行った。なにやら茶色い紙を持っている。物の収支でも確認しているのだろうか。

「行くわよ」

　久子が僕の肩を叩く。そう。この時こそ、僕たちが、三日間の中でベストタイミングだと感じた瞬間だった。みんなが仕事終わりで気が抜けていて、指導者が確認作業を行っている――ベストだと思わない？　というのは久子の言葉だ。

　よし！

　僕たちは、地面をけってメインストリートへと――

『ピ―――――――――』『ピ――――』『ピ――――――――――』『ピ――――』

『ピ――――――――――――――――――――――――――！』

「ウっソっだっろ！」

「くっ！」

　――向かおうとした瞬間に、まるで狙いすましていたかのように笛が鳴った。

　一つではない。それぞれの笛が共鳴し、一種の恐怖さえ感じる。今までで最大音量の笛の音だった。

「いったい何だ！」

　一瞬だけ振り向く。

「…………」

　そして、一瞬で今の状況を理解した。

　囚人の笛だ。

　振り向いて見える範囲の全員が、自分の笛を鳴らしていたと思う。何人か――おそらく足に自信のある人だろう――は、僕たちを追いかけてきている。

「何で……何でよ……」

　久子も状況を確認したのだろうか。走りながら久子は震えていた。

　僕だって、そりゃあもう驚いた。

　だって。

　僕たちは、笛なんて渡されていない。

　しかも、あんな短時間で、大勢の人間が一斉に笛を鳴らすなんて、よっぽど心が通じ合っていないとできないことだ。

　それがどんな心なのかなんて、考えたらわかる。

「ああ……」

　つまり。

　しょせん、僕たちは。

　群れの中の、いびつな存在でしかない。

　リンゴをもらおうとしたとき、やけにキョッヒの返事が早かったのは。

　広い牢獄で久子とたまたま同じ部屋になったのは。

　この一週間、少しだけ感じた笑顔の中の違和感、態度の中の違和感。そのときは、あまり気にすることのないような些細な違和感が、今更になって大きく膨れ上がっている。

　はぁ。

　異世界って、結局こんなもんか。

　見知らぬ世界の人に対しては、やっぱり奇異の目線があるのか。

　そりゃあ、そうだよな。突然宇宙人来たら、僕らだって、そんな目で見るよ。

　やっぱり僕は、まだまだ異世界というものをナメている？

　なに少しは希望があるみたいな考え方してたんだろう。

　脱獄は、確かに理想的だと思った。とどまるよりは変化が欲しかった。

　日本人に会えて、支えられて、少しうれしくなっていた。前向きになっていた。

　でも、こんなに疑われてたっていう現実を理解して、どんな希望を持てるっていうんだ？

　チート？　ハーレム？

　そんなのは、ただの物語のストーリーだけで十分だ。

　だいたい、急に受け入れられるのがおかしいんだよ。

　受け入れられない場合でも、村人を助けたりとかで、受け入れられるってこともあるにはある。

　でも、それは力があればの話。信頼されればの話。

　僕達みたいに何の力もない、困っている人をあっと驚くような神秘的な方法で救済し、ド派手な信頼を得ることができない、ただのいびつな人型の、どこから来たかもわからないようなものに、どんな物語があるんだよ。日本だったら、せいぜい研究機関に回されて終わりだ。

『本当に？　後悔しない？』

　正直、今は後悔してる。

　だってただの異世界人だよ？

　レベル０でもないんだよ？　頑張っても無理なんだよ？

　というか、初めから信頼されてないんだよ？

　意気揚々と自分を鼓舞して飛び込んだのがバカみたいだよ。

　正直、もう早く死――

「ムッツリ、前からも来たわ！」

「あっ」

　そこまで考えていたら、久子の声で現実に引き戻された。もう、僕たちはメインストリートに出ている。前を見ると、もう一つの出口までは、あと百メートルほど。

　夕食の交換をしていたであろう町の人々は、僕たちを細い目で見ている。心配なんてあったもんじゃない。

　必死に逃げていることも、馬鹿らしく思えてきた。

「曲がりましょう！　作戦２よ！」

「…………」

　必死な叫び声が聞こえる。あの変なパンチの時よりも大きな声。走りながらということも考えて、おそらく最大音量だろう。

「聞いてるのムッツリ！　ここでつかまったら終わりよ――」

「――どうした！　心の支え！」

　ああ、この人、まだあきらめてないのか。

　僕はもう、ここで終わりでいいやと思うんだけど。

「落ち込むのはわかるけど……そしたら、私も悲しむから！　だから、はぁ……認められなくても二人で頑張ろうって……言った、んだから……しっかりしなさいよ！」

　なんだよそのドラマみたいなセリフ。散々僕をいじっておいて。

　そんなの、ちっとも感動しない……。

　ほんとに、ちっとも、感動しない……。

「ごめん」

「……だから、謝らないでいいわよ」

情けない声に、彼女はいつものような威勢のいい声で答えてくれた。

「うん。でも、元気出た。いくよ……右！」

　僕たちは、二人で離れないように、曲がる方向を叫びながら、ひたすら走る。作戦２だ。

　しかし、囚人の方も、なかなか足が速く、小学校陸上部（本世界初公開）と現役バスケ部にも引けを取らない。足音は、常に後ろから響いてきている。

　しかし、さすがは入り組んだ路地。しぶとく逃げているうちに、足音が消えていく。

「はぁ……はぁ……」

　どれぐらい走っただろうか。

　思えば、作戦２は、『入り組んだ道をうまく曲がって出口にたどり着く』という作戦だったんだが。必死になりすぎていたせいで、もうここがどこかわからないや。

「まずいわね。でも、しかたないわ……はぁ……曲がる間隔の問題で……右に曲がらざるを……得ない時もあったもの」

　久子もかなり疲れていた。額には汗。顔もゆがんでいる。僕もかなり疲れていた。

「とにかく、隠れなきゃ……」

『ユー！』

　久子がそう言ったその時だった。

　前方の曲がり角から、急に囚人が現れたのだ。

「くっそ……」

　疲れている体を無理やり動かす。相手の方に疲れた様子はない。どうやら、違う追っ手のようだ。

「あっ」

「久子！」

　悲鳴というよりは、諦めにも似た声。

　疲労のせいか、久子の足がもつれ、こけてしまった。

　もう、逃げられない。

　ここで、終わるのか。

　地球から逃げてきた僕が。ここでもみじめに一生を終えるのか。

　いや。

　終われない！

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　こうなったらやけくそだ。

　エンハンスも、ステルスも、何もかもいらない。

　僕は。

　一人の人間として、戦う！

「うううううううおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

「させない」

「おおおおおおおおおおおおおおお…………お、お？」

　気が付くと、目の前の囚人は倒れていた。意識を失っているようだ。

「え、ちょ」

　理解が追い付かない。

　いったい何があったというのか。

「む……ムッツリ、上！　上を見て！」

　久子が叫ぶ。

「え……ぶ、ぶひ」

　あれ。戦ってもいないのに鼻血が。

「ぶひ。ぶひひ」

　そこにあったのは、

　ローブに囲まれた、幼女のぱんつ。

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絶望の中、ついに登場！