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7 「ちきゅうにいったらみえるの？」

本編第一章ラストです。

「で、この道はいつまで続くわけ？」

　……またそんなこと言う。

　日の出の時に起きてから今まで、僕たちはずっと歩き続けていた。何回かアップダウンがあったのだが、ダウンしてからのアップに移るたびに、久子の悲鳴を聞いた。口に出すなっつの。　

　まあでも、一発ギャグの気まずさも少しは落ち着いただろうか。……僕の黒歴史がまた一つ増えたことには変わりはないけどね。

「わからないよ。でも、もう少しじゃない？」

「適当なこと言うな！」

「へいへい」

　なんだよ、答えてやったじゃねえかよ。ひどい返答だ。　

「わたしは、へいき」

「いや、そりゃあ飛んでるもんな」

　……伝え遅れて申し訳ない。

　只今、ローランは飛んでいます。余裕の顔です。

――――――――――――――――――

少し前。

　じゃんけんで、なぜか疲労していたローランは、再び歩くってなった時になんと飛び始めなさる。

　だから僕はその時言ってやったんだ。

「力は便利に使うものじゃない！　誰かを助けるために……使うもんだろぉぉぉ！」

　決まった……！

　でも、せっかくのセリフに対して、ローランはなんて言ったと思う？

「じぶんをたすける」

　だってよ。まあ、質問の意味はあってるけど。

「ムッツリ、ところでそれ、なんの影響――」

　回想はここまでにしよう。

――――――――――――――――――

　というわけで、それから現在までローランはずっと飛んでいる。

　せめて、もうちょっと高く飛んでくれたら――あれが見えるぐらいまで飛んでくれたら、疲労もなくなるのになぁ……。

「ムッツリ、顔」

　久子の目が細まる。

「え？　なになに？　何でもないよ？」

「わかりやすすぎるわよ。めっちゃニヤニヤしてた。なに考えてたの？」

「……言う意味ある？」

「……いいわ」

「「…………」」

　黙られちゃうとこっちも気まずいんですけど。

「あっ」

　沈黙を破ったのはローラン。何かに気づいたのか、急に飛ぶのをやめた。

　もうすぐ何回目かのアップも終わりで、前には空が広がるのみだった。いったい何だというのか？

「どうしたの？」

「だれかきた」

　そういって、前――頂上を指さすローラン。

「えっ――ああ、馬車か」

　どうやら、飛んでいるローランには、向かってくる馬車がいち早く見えていたのだろう。しばらくすると、馬車（馬じゃないけど）のてっぺんだけがひょっこりと顔を出した。そうか、人に見られるのがだめなんだったよな。

　やがて、馬車は全貌を表す。乗っているのはおじさんだった。

　こう、よく見てみると、馬の代わりの生き物は、馬の脚を少し太くしただけのように見える。だからもう馬車でいいよね。

「ということは、もう町が近いのかしら？」

　久子はとっても嬉しそう。僕をいじる時みたいに。

「どうやらそのようだね」

「すいませーん、じゃないや。スマンー」

「マジカ？」

　馬車とすれ違うところで久子が声をかけると、そのおじさんは返事をしてくれた。荷台には、何かの動物の毛でできた布が、たっぷりとあった。布屋さんかな？

「ええと……」

　そう言いながら、久子は持っていたクロニクルを開け、おじさんに見せる。ああ、そうか。さっそく作戦を実行するつもりだな。

「マジカ……でいいのかな？　マジカ？」

　聞かれたおじさんは、困った顔をするばかり。どうやら見覚えがないみたいだ。

「あ、ありがとう……ムッツリ、ローラン、行くわよ」

「お、おう」「うん」

　こりゃあ、難しい旅になりそうだ。

＊

「なんか、全然質問しているという実感がわかないわね」

　馬車が遠くなるまで、なんとなーく見ていると、久子がため息交じりにつぶやいた。

　ほんと、その通りだ。

　だって使った言葉二種類だよ？　会話と言えるかどうかもわからない。そりゃあ、実感もわかんわ。

　あれ？　じゃあ――

「あのさ。ローランって、僕達と話せる前までは、ここの言葉しゃべっていたんでしょ？」

「うん」

「物足りないとは思わなかったの？」

　聞くと、ローランは少し考えてから言った。ちなみに飛んでいる。

「おもわなかった。とても、たのしかったときもあった。いまの、むっつりとひさこといるときぐらい、たのしいときもあった」

　かわいい笑顔だ。

「そうなのか……」

　やはり、異世界人には異世界人なりの意思疎通があるのだろう。ボディランゲージとか読心術とか。まだまだ分からないことだらけだ。

　あと、僕達といるのが最高基準って考えてくれてるのがうれしいです！

「ま、そこは慣れだと思うわ。あ、そうそう知ってる？　虹ってさ、私たちは七色だと思うじゃない（両手で７）？　でも、世界のどこかでは二色らしいわよ（片手で２）」

「えっ！」

　何その手振り。いらな過ぎてびっくり！

「相変わらず、いいリアクションね（びしっと指さし）。まあ、私が言いたいのは、何もこの世界に限ったことじゃないってこと（人差し指でノンノン）。文化によって認識が違う。それは、地球でも同じ（大きい丸を両手で）。だから、ここも、地球のどこかって考えて、旅行に来た気分で行きましょう！（拳上げ）……うまくまとまったわね」

「にじ？」

　あ。全然まとまってない。どうやら、ローランは虹を知らないようだ。空を飛んだまま首をかしげている。

　そう。これこそが萌えのニュージャンル。この、『空を飛びながら首を傾げ萌え』っていうのは、世界に通用する！　……いや、しません。

「見たことないの？　でも、雨は降るんでしょ？」

　久子が（両手を振りながら少しずつ下に下げて）ローランに聞く。

　そう、確かに、ここでは雨が降る。最近こそ晴れているが、僕が来てからも、一度だけ雨が降ったことがある。その時の囚人の仕事は、中が空洞になっている植物の入れ物を、様々なところに配置して――というような、まあまあきついほうの仕事だったのを覚えている。

「うん。でも、みたことない」

「そうなの……。でも、それってとってもきれいなのよ。いつか見れるといいわね」

「ちきゅうにいったらみえるの？」

「「えっ――」」

　突然の問いに、僕まで反応してしまった。

　なぜかと言われれば、まだ、はっきりとはわからない。どうして、そんな些細な質問で、こんなにも動揺してしまったんだろうと、自分でも不思議に思うくらいだ。……ただ、今まで心の隅で思っていたことを、急に表に出されてしまったような、そんな気味の悪さがなかったわけでもない。

　別れ。

　久子はどうか知らないが、僕の場合はそれだ。

　今の僕たちは、可能性こそ低いものの、地球に帰ることを目指している。そして、万が一その願いが実現されたら――なんて事が、一瞬で僕の頭を駆け巡った。

　その時、自分はどうするだろう。

　考えてみても、すぐに答えは出てこなかった。

「あっ、見て！　町だわ（びしっと指さし）！」

　考えに耽っていたところで、久子が大声を上げた。話がすすむ前にごまかしたのだろう。

　でも、言っていることは嘘ではない。

　いま、峠を上り切った。高さ的には山の頂上まではいかないものの、目の前に広がる風景は、それを実感させるのには十分であった。

　というか――

　町にしてはデカくないか？これ。

次は、ルーカス王国編になります。

時には楽しんで、時には真剣に書いていきたいと思います。