第28話 SIDE：闇の森の冒険者ギルド
闇の森近くにある街。そこにある冒険者ギルドは騒然としていた。
モンスターがやってきたからだ。
全身が黒い獣毛で覆われた、角と翼と尻尾を備えた二足歩行の獣。見るからに強力で、禍々しい気配を発している。
その場にいた冒険者はあわててステータス鑑定を使用したが、彼らでは何もわからなかった。ステータスが隠蔽されているのだ。
「てめぇ！」
恐怖に耐えかねたのか、自暴自棄になった冒険者がモンスターに突撃する。
ばしん！
冒険者はモンスターの尻尾で軽くあしらわれた。幸い死んではいないようだが、壁に激突して気を失っている。
「てめぇら！ この方をなんと心得る！ 極天のガレリア様だぞ！ 頭がたけぇんだよ！」
受付嬢が一喝する。
すると浮き足だっていた冒険者たちもぴたりと動きを止めた。
「……って言われてもな。モンスターだろ、あれ？」
「人間要素ほぼないよな？」
「いや、まあ、エクレアさんが言うならそうなんだろうけどよ……」
ガレリアと呼ばれた、どう見てもモンスターな存在はゆっくりと受付へとやってきた。
「久しいな。エクレアよ」
「お師匠様……そのお姿で街を出歩くのはお控えくださいと、以前から言っているじゃないですか……」
「あえて人の姿を取るのは非効率なのでな」
「それで、どのようなご用事で？ 一門を引き連れてなどただ事ではないようですが」
ガレリアの異容にばかり注目していた者は気付いていなかったが、ガレリアの後ろにはぞろぞろと人が連なっていた。ローブをまとい、杖を持った魔法使いの集団だ。
「ノートンが殺られたのだ。復讐をせねば、我が一門の沽券に関わる」
「まさか……ノートン殿が殺られるなど」
「このあたりでミミックについて何か噂はないか」
「ミミックですか？ ……そういえば、ミミックを連れたモンスター使いの少女が来ましたが」
「まず間違いないだろう。街中をうろつくミミックなどそういるわけもないしな。その少女というのはカモフラージュのために連れ回しているのか。不憫なことだ」
ガレリアは異様な風体ではあるが、無関係の少女を心配するなど常識的な部分もあるようだった。
「ミミックを連れた少女には、モンスター使いのドルホイという男を紹介しましたので、そちらに向かったはずですが」
「そうか。助かった」
ガレリアが踵を返す。
「あの！ 私も一緒に……」
「お前にはギルドの仕事があるだろう」
そう言われては無理についていくこともできないのか、エクレアは渋い顔になる。
ヨハンはそんな様子をギルドの隅でひっそりと観察していた。
