【完結】嘘をつく妹に真実薬を飲ませてみた

真実を呑む覚悟

「“本当のこと”を、言えばよかったのよ」

　セレナの肩がぴくりと揺れる。

「でも、そんなの……。誰にも届かなかったら、ただの独りよがりよ。今更、実は違いましたって言って、何になるの？」

　かすれた声でそう言ったセレナは、まるで自分を責めるように唇を噛んだ。

「あなたが黙っていたら、妹が増長するだけよ」

　アネットの言葉は、セレナの胸に突き刺さる。けれど、それでも彼女はうつむいたまま、かすかに首を振った。

「……それでも、あの子は、私の妹なのよ」

　震える声には、情と葛藤が混じっていた。裏切られ、侮られ、それでも見捨てきれない――セレナの中にあるのは、姉としての最後の矜持なのか、それとも単なる諦めなのか。

　アネットはため息をつくと、椅子の背にもたれた。

「家族だからって、すべてを許す必要なんてないわ。許すって、何もかも受け入れることじゃない。ちゃんと“間違ってる”って言ったうえで、それでもなお――それでもなお手を伸ばすのが、姉妹なんじゃないの？」

　セレナはゆっくりとまばたきをし、視線を落としたまま、唇を結ぶ。

「……でも、私が何かを言えば、リディアは――きっともっと傷つく」

「そうね。きっと傷つくわ」

　アネットは続けて話す。

「でもそれは、誰かを傷つけた責任を取るってことよ。自分のついた嘘がどれだけ重かったのか、初めて知る機会になるわ」

　紅茶の湯気はとうに消え、カップの中の液面が、静かに揺れていた。

「……けれど、リディアが本当に反省すると思う？　自分から認めるなんて、あの子には無理よ」

　セレナが絞り出すように言ったその声は、どこか悲しげで、同時に姉としての無力感をにじませていた。

　アネットは一瞬、目を伏せたまま小さく息を吐く。

「……だから、あんたの代わりに、私が用意したの」

「え？」

　セレナが顔を上げる。アネットは静かに立ち上がり、脇の小ぶりな鞄から、掌に収まるほどの銀細工の小瓶を取り出した。

「これ、見覚えある？」

「……それって」

「ええ、“真実薬”よ」

　アネットは言いながら、瓶をセレナの前にそっと置く。

「これを少量、紅茶に混ぜればいい。飲んだ人間は、少なくとも十五分、嘘をつけなくなる」

　セレナの喉が、ごくりと鳴った。

「そんなもの……いつの間に……」

「例の薬師に依頼したの。半信半疑だったけど、昨日、自分で試したわ。部屋で一人で。あなたの妹について、何か“賞賛”しようとしたの。例えば“リディア嬢は、心優しくて礼儀正しい”とか、“いつも姉思いで健気だ”とか……」

　そこまで語ったアネットは、カップのふちを指先でなぞりながら、わずかに肩をすくめた。

「……でもね、いざ口にしようとした瞬間、喉が詰まったのよ。咳でも出るかと思ったわ。『それは流石にキツくて無理』って、私の口が言ったのよ。薬の効果か、私の良心か……まあ、両方でしょうね」

　アネットはカップを持ち上げて、小さく笑う。

　セレナは、ぽかんとした表情でアネットを見つめていた。冗談とも本気ともつかないその語り口に、ほんのわずかに口元が緩む。

「……それ、どこまでが本当なの？」

「さあ？　試してみる？」

　アネットはカップをソーサーに戻し、からかうように片眉を上げて見せた。

「一度貼られたレッテルは簡単には剥がれない。……だったら、少しばかり強引な手段でも使って、真実を引きずり出すしかないでしょ」

　部屋の中に、しんとした静寂が満ちる。

　セレナは真実薬の瓶を見つめたまま、ぴくりとも動かなかった。

　アネットはそんな彼女をじっと見つめながら、ふ、と小さく笑った。

「……まあ、決めるのはあなたよ。私が無理やり飲ませるわけじゃないし、焚き付けるのは任せて頂戴」

「明日の茶会、リディア嬢も来るんでしょ？　奇遇ね。私もちょうど、その時間に用事があるのよね。偶然」

　セレナは目を細めた。

「……偶然、ね」

　アネットはすました顔でティーカップをソーサーに戻しながら、いたずらを仕掛ける子どものように口角を上げた。

「そう、偶然。偶然って、ときどき都合が良すぎるくらい重なるものよね」

「……あなたがそういう調子で来るってことは、本気でやるって事なのね」

「さあ、どうかしら？」

　アネットは立ち上がり、手提げの鞄を肩にかけると、ふと振り返った。

「けど、本当のところを言うと――あなたが何も言わないなら、私が代わりに言ってもいいと思ってるわ。真実って、あんまり長く寝かせておくと、腐るから」

　セレナはその言葉に、ぴたりと指を止めた。

　そして、静かに――けれど確かに、うなずいた。

「……明日、考えるわ」

「いい返事ね。任せたわ、私の親友」

　ドアノブに手をかけたアネットは、ふと立ち止まり、肩越しに振り返った。

「セレナ。後悔しない選択をしてね。――たとえ誰かの心を傷つける結果になったとしても、自分の尊厳だけは、守りなさい」

　それだけを告げると、アネットは音も立てずにドアを開け、部屋を後にした。

　――これだけ後押ししたんだからね。頼むわよ。

　 アネットは小さく笑みを浮かべ、踵を返して歩き出した。