夕暮れのドラッグストア

「今日は少ないな……」

近所のドラッグストアでアルバイトをしている私は、店内を見渡してつぶやいた。

もう秋の夕暮れだというのに、ムシムシと暑いからだろうか。買い物客は驚くほど、まばらだ。

店内にデカデカと掲げられている時計を見る。まだ17時か……。

閉店まであと２時間も(・)ある。

「これ、補充」

店長がやってきて、私の横に小さい段ボールを１箱、置いて行った。ご苦労様くらい言えないのか。相変わらず愛想のない店長だ。

私がバイトを始めて1年間、店長のプライベートは一切垣間見えない。30代半ばということくらいだ。

きっと、いや絶対、結婚はしていない。

面倒だと思いつつ、私は段ボールを開けた。

「え？」

私は我が目を疑った。

けん玉が入っているのだ。

袋に包まれた新品の、真っ赤なけん玉。５・６・７……10個以上入っている。

けん玉って売ってたっけ？

私はけん玉の入った段ボールを抱え、店内を歩き回った。

お菓子コーナー……？　には置いてないか。

文房具コーナー……　でもないのか…。

掃除用品？……　な訳ないよな…。

まさか赤ちゃん用品！？ってことは……やっぱりないよな……。

レジ担当のパートさんに、けん玉の売り場を聞くしかない。しかし、知り合いらしき客と話がはずんでいる。終わる気配がない。仕方ない。自力で探すか……。

ヘアケア用品？　イヤイヤ、そんなバカな……。

「ごめん！　間違えた！」

焦った様子で、店長が私に向かって走って来る。

「それ、オレの私物」

私が持っていた段ボールを、サッと取り上げ、耳を赤くして店長は踵を返した。

「私物！？」

私は思わず大きな声を出した。

「あー、うん。今晩のイベントで使う予定なんだ」

店長は頭を搔きながらゆっくりと振り返った。頬が赤く染まっている。

「イベント……それ、私も参加できますか？」

「え？」

店長は目を丸くして私を見た。

「私、マイけん玉持ってますよ！」

笑顔の私。その耳には、赤いけん玉のピアスが光っていることだろう。