信

「なんで……？」

不思議なくらいに落ち着いた彼女の声が、誰もいない放課後の教室にこだました。

何度も、何度も。

俺はこうすることしかできなかったのだろうか。

自分の欲望を、抑えることはできなかったのだろうか。

「どうして……？」

――これ以上ないくらいのことが起こると、人間は冷静になるんだろうか

「どうしてッ！？」

そして、声を荒げた。

彼女の声は、ながく響いた。

「昇が悪いんじゃないじゃない！悪いのは、あいつじゃない！なんで、なんでッ！？どうして！？」

ヒステリックなまでに何度も、何度も叫ぶ。

彼女は、非常に頭がいい。

分かるはずだ。

分かってくれるはずだと、そう信じて、伝えに、来た。

「悪いのは、俺だ。お前なら分かるだろ？」

「違う！悪いのはあの男だよ！？何も間違ったことなんてしてない！」

「澪」

目を見つめた。

「いやだ、いやだ！どうして！！先に手を出したのはあの教師なんだよ！昇は正当防衛をしたんだよ！？何が悪いの！なんでなのっ！！！」

俺を揺さぶり、体全体で気持ちを表現してくる彼女。

愛おしく、狂わしいほど好きな彼女。

「そもそも、あたしが悪いんだ……あたしが、あたしがッ……！」

俺はなんて残酷なことをしたのだろうか。

もう、泣き崩れていた。

何も言葉をかけることができなかった。

「俺は間違ったことをしたつもりはない。澪が悪いわけでもない。でも、世の中そんなに都合よくいかないみたいなんだ」

うまく笑えてただろうか。

たとえうまく笑えてたところで、澪は見ていなかった。

彼女はもう視点が定まらないほど、動揺していた。

「あたしの……せいだ。あたしが反抗したから…」

自分のしたことに後悔の念を抱いている。

高校生が先生に対して反抗することなど、後悔することでもない。

「だからお前が悪いんじゃないって」

「あたしのせいだよ！」

どこかを見ていた目が、俺を見据えた。

涙に埋もれた大きな目は、真っ赤に染まっていた。

「大体、俺が事情把握せずにいきなり殴ったからいけないんだ。頭のいいお前なら分かるだろ？」

「でも退学って……ないよっ」

俺は澪の髪を引っ張っていた教師を全力でぶん殴った。

後悔はしていない。

反省はしている。

ただ、許せなかった。

退学というのも、教師の頬の骨を折ってしまったくらいだから仕方ないだろう。

「嫌だよ……いやだよぉ……」

彼女は俺に寄りかかり、顔をうずめて泣いていた。

誰もいない教室で、このまま時が止まってしまえばいいと思った。

二人で、逃げてしまいたかった。

退学という処分をわざわざ伝えにくる必要はなかった。

こうなるかもしれないと分かってたのに、メールで済ませようと思っていたのに、

どうしても最後に会いたかった。

大げさかもしれないが、同じ制服を着て、同じ学校に登校するということは大きな意味がある。

彼女と同じ高校を卒業したかった。

わずかな残りの、同じ時間を歩みたかった。

残り、3ヶ月で卒業だった。

澪とは高校1年生のとき初めて出会った。

大きな目で、セミロングの髪。

ほっぺはまさにマシュマロのようで……

一目惚れにちかかった。

大切な彼女をずっと守りたいと思った。

誰にも触れさせないと思った。

絶対に。

「ごめんな。言わないほうがよかったよな」

反応はない。

「ごめんな」

もう何も伝えられなかった。

俺はまだ泣きじゃくる彼女を離し、そっと言った。

「さよならだ」

涙の味のする唇をさらい、俺は教室に背を向けた。

二度と来ることのない教室に。

「ま、まって……」

「ついてくるな」

俺は残酷だった。

彼女の足音が途切れた。

「別れよう、決別だ。ついてくるな、追いかけてくるな、メールも、電話もなしだ」

「え……？」

別れの言葉を言われるとは思ってなかったのだろう。

「ちょっと、何いって……」「ついてくるなッ！！」

後ろを振り返らず、足音を一瞥する。

荒れた心を落ち着かせる。

突然のことに唖然としているんではないか。

背中越しに伝わってくる彼女の表情。

それくらい好きだった。いや、好きなんだ。

言葉で、音で、空気を伝って、彼女のことがわかる。それくらい。

「元気でな」

教室を出て、歩く。

追いかけてこない。

今頃きっと、頭の中が混乱しているのだろう。

何がなんだか分からないんだろう。

困った顔の澪を想像し、普段見ない可愛さを見つけた。

好きだ。

今も、多分これからも。

しかし、俺がいなかったら残りの3ヶ月間を必ず無に過ごしてしまう。

ずっと上の空で過ごしてしまうだろう。

今は辛いかもしれないが、こうして別れたほうが彼女のためになる。

頭で分かってても、頬を流れる雫は嘘をついていなかった。

もし澪が追いかけてきて、見られたらいやだったので急ぎ足で歩いた。

学校の校門を出た頃に、たった一人を除いて誰もいない学校から、音が聞こえてきた。

あわただしい音の中に、俺の名前が聞こえた気がした。

その音を聞きながら、止まりそうになる足を必死に動かしながら、帰っていった。

送るなと言ったがやはりメールはきた。

電話も、家にまでかかってきた。

直接たずねてくることはさすがになかったが、全部無視し続けるのも辛かった。

しかし、その回数は日に日に減っていった。

これでよかったと思えた。

新しい恋でも見つけたんだろうと思えた。

けれど、正直にその恋を応援することはできなかった。

そして、3ヶ月が流れた。

あっという間だった。

澪は無事に卒業できただろうか。

もう彼氏でもない俺が気にすることはないのかもしれない。

午前11時55分。

校門に、立っていた。

何気なく登校していた通学路には、桜の花が咲いていた。

桜も入学式に咲くというイメージから、地球温暖化のせいで卒業式に咲くという感じになってきている。

哀しい桜が俺を見つめていた。

同時に、彼女がそこにいた。

「元気？」

自然に出た言葉は、再開の第一声とは思えなかった。

「うん」

表情は変わらない。

もうみんなは卒業式の打ち上げにいっているのだろう。

周りには誰もいなかった。

「彼氏できた？」

「うん」

分かりきっていたことだが、やはり少しだけ残念だった。辛かった。

どうも表情に出ていたようだ。

俺の顔を見てなのか、笑いはじめた澪。

「笑うなよ」

「あはは。ま、彼氏なんていないよ」

「え？」

自分でも間抜けな声を出したと思った。

そして、久しぶりに見る綺麗な笑顔に見蕩れていた。

「あたしが、好きなのは、」

言葉を区切り、はっきりと言った。

「昇」

そして、抱きついてきた。

「俺あんなに冷たくしたのに？彼氏作んなかったの？」

「分かってたよ。冷たくしてたわけ。てかそんなのはどうでもいいの。あたしは、昇が」

澪が俺から離れ、一歩距離を置いたところから見つめた。

風が髪を靡かせ、目をつぶった。

その目は

もう二度と

俺に向かないのではないか、

開かれることはないのではないかと思うくらい長くつぶり、

明けた。

「大好き」

俺達は笑いあい、抱きしめあい、誓った。

『『離れ離れになっても、絶対信じてる』』