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２　SIDE アルフレッド

　竪琴師、ルチル。ふんわりとした黒髪に青色の大きな瞳をもつ女。

　俺の久しぶりに得た旅の仲間は、性格も悪くないし、その腕は確か。

　普段、人と関わるのが面倒でソロで動いていた俺だったが、彼女を仲間にしたのは即決だった。短い間だったが共闘して、そのサポートに惚れ込んでしまったのだ。

　ダンジョンは不思議な作りだ。一階ずつ降りるごとに、敵は強くなり、宝箱の報酬（ドロップ）はよくなる。5階ごとにボスが待ち受け、特別な宝箱が開けられる。１０階ほど降りて、俺たちは宝箱を開けることにした。

　罠（トラップ）が仕掛けられているかもしれないので、普段はこのくらいの層階の宝箱は素通りする俺だが、今は、ルチルの装備をどうにかしなければいけない。

　ナイフを手に、慎重に宝箱に近づく。

幸いにも罠（トラップ）はなく、腕輪が出てきた。

差し出すと、ありがとう、と彼女は微笑む。

可愛い。決してそんなつもりで誘ったわけではなかったが、この笑顔は心臓に悪い。

「いつも、こんなペースで降りてるの？」

15階まで差し掛かって、周りの様子が水を含んだ緑のような空間に変わってきた頃、ルチルが聞いてきた。

　いや、と首を振る。今回のペースはありえないほど早い。

「身体強化をかけてくれているだろう？　感覚が鋭くなるから、罠（トラップ）や敵に気づきやすくなる。面倒臭そうなのには遭わなかっただろう？」

「確かに。でも、アルフレッドさんだから出来るたのだと思うわ」

　彼女は少し寂しそうな顔をした。ああ、これは前のロクでもないパーティーを思い出しているのだ。

「そろそろ休憩にしよう。歩き詰めで疲れたろ？」

　俺は、ルチルのそんな顔が見たくなくて、努めて明るくそう言った。

彼女を傷つけた顔も知らぬ連中が許せなかった。