秘密の会談
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大混乱の会場を後に、ソフィアはメイリアを人気の無い廊下まで連れ出してきた。前を向いて歩くソフィアは、今にもスキップをし始めそうな程、嫌に機嫌が良い。先程の儚げな様子からは考えられないほどに。
相手が何を考えているか全く分からない、その不快感を表すように眉を潜めながら、メイリアはソフィアの背中に向かって言葉を投げつける。
「一体、何のつもりなのかしら。」
「別になにもしませんよ。そんなに怯えなくても大丈夫ですから…ふふ、ねえメイリア様。」
ソフィアが、くるりとこちらに振り向く。愛らしい大きな目を、三日月形に歪めながら。
「メイリア様、さっきこの世界のこと、思い出したでしょ。」
唐突に放たれた突拍子もない発言に、思わず動揺が顔に出てしまったようだ。ソフィアがきゃらきゃらと笑い声をあげる。
「ああやっぱり！ふふ、そうだと思ったんです。だってあんまり動揺してるから。」
この子は、まさか。
「あなた…」
「そうです、私も覚えてるんです……前世で遊んだこの"ゲーム"、"聖乙女と禁じられた魔法"。」
"聖乙女と禁じられた魔法"。それは先程メイリアが思い出した、前世の自分が遊んでいた"ゲーム"の名前だ。では、目の前のソフィアは本当に前世の記憶があるのだ
。奇遇にも、メイリアと同じような。
「メイリア様はさっき初めて思い出したみたいですけど。私はもっと前から思い出してたんです、この学園に入学する前から。」
なんとまあ、神様は不公平である。なぜどうあがいても幸せになりそうなこの子に早く記憶を与え、そしてどうあがいてもバットエンドまっしぐらなわたくしには今更思い出させるのか。
見えぬ神に八つ当たりをするメイリアは、しかし次のソフィアの台詞を聞くなり固まってしまった。
「もう大変だったんですよ、フェルナンドルートを攻略するの！」
……攻略？
軽々しく言い放ったその言葉を聞き、メイリアは思わず目を見開く。
それを気にせず、ソフィアはさらに言葉を重ねた。
「でも、ふふふ、笑っちゃいました。だってメイリア様ったら、原作通りにちょっと挑発するだけで色々やらかしてくれるんですもの！フェルナンド様も、私が"女の子"を演じるだけで、ころっと落ちちゃって……他の人達だってそう。一週目で攻略できる人達、皆あっさり"ソフィアが好きだよ"って言ってくれるんですもん。フェルナンドルートをやったつもりだったんですけど、結局全員攻略できちゃったみたいです。メイリア様、あなたのお陰で上手くいきました。本当に、ありがとうございますね。」
……この子は今、何と言った？
原作通りに挑発？"女の子"を演じる？全員攻略？
私の恋は、ずっと持ち続けていたこの気持ちは、こんなに軽々い行為で終わらせられたのか。目の前で、それはそれは悪びれもなく笑うソフィアに。
「あなたね…っ！」
「でもね、私、まだ満足してないんです。」
カッとなり声を荒げた私の言葉を遮るように、ソフィアはまたとんでもないことを言い放った。
満足していない？何を、何を言っているのだろう。メイリアがどれだけ手を伸ばしても届かなかった、フェルナンドからの愛を手に入れておいて、何をそんな、ゲームで遊ぶように……
……"ゲーム"？
あまりの怒りに、一周して逆に冷静になる。頭がすっと冷えていく。ああ、なるほど。
そうか、ソフィアはこの現実を"ゲーム"としてしか捉えていないのだ。メイリアとは、前提から違うのだ。
だからこそ、いましがた婚約者を奪い取ったメイリアの目の前でこんなにも朗らかに笑えるし、平気でその婚約者を乏せるし、なにより、
「だから、次はキシュタリア様達を攻略してみようと思うんです。」
こんな耳を疑うようなことも、言えてしまうのだ。
もはや何と言ったら良いかもわからず脱力するメイリア。その様子を不思議そうにきょとんと見つめるソフィアの視線を受けながら、メイリアは頭の中から情報を引っ張り出してくる。勿論、前世の"聖乙女と禁じられた魔法"の知識から。
キシュタリア様……第二王太子であり、次期宰相と歌われている人物。そして"ゲーム"では確か…
「……キシュタリア様は、２週目でしか攻略できないはずよ。」
そう、彼はいわゆる2週目用の攻略キャラクターだった。
そのことを指摘すればソフィアはぱっと顔を輝かせ、嬉しそうにこたえてくれる。
「わあ！詳しいんですねメイリア様！そうです、キシュタリア様は2週目でしか攻略できない…でも、フェルナンド様を落とした今の私なら？もしかしたら、できるかもしれない。そう、思いません？」
思わない。そう言ってもきっと無駄なのだろう、やたら嬉しそうな目の前の主人公には。
「だからね、私、やってみようと思うんです。キシュタリアルート。ついでに、出来れば他の二週目の人達も！でも、それには……メイリア様、あなたが必要なんです。フェルナンドルートの時みたいに。」
なんてことを言うのだろう。まるでこちらをただの駒としてしか見ていないような物言い。
募る不快感に眉をひそめながら、それでもメイリアは問う。確認をしたかったのだ。それは無駄な足掻きだろうけれど。
「それだけのために、私を…私の国外追放を、止めさせたのね？」
「そうですよ。本当はね、何も話さず、ただ王宮に居てもらうつもりだったんですけど…思い出しちゃったみたいですし。それならいっそ、全部話しちゃおうかなって！……だからね、メイリア様。追放されたくなければ、また私に挑発されて、私がキシュタリア様を攻略するお手伝い、してくださいね。」
うっそりと笑うソフィアに、メイリアはぞっとした。
狂っている。そう言いたかったが、言ったところでソフィアはただ笑うだけだろう。
相手の事が、まるで理解できない。まるで異世界人(ある意味そうではあるが)と話しているかのような感覚。その気持ち悪さにただただ固まることしかできないメイリアに、「言いたかったのはそれだけです、じゃあまた学園で。ちゃんと来てくださいね？」と一方的に言い置いてソフィアは去っていく。
一人廊下に残されたメイリアは、暫くして再びよろよろと床に膝をつけた。
「なん……なんなの、あの子……。」
ちゃんと学園に来てくださいね、そう言われた以上、行かなければ次に何をされるかわからない。今メイリアの命は、ソフィアが握っていると言っても過言ではないのだ。
だが、だからと言ってソフィアの思い通りに駒として動かされるのは、これ以上ない屈辱である。
何とかして、ソフィアをギャフンと言わせたい。
そして、できれば……できることならば、フェルナンドともう一度、会って話がしたい。
そのために自分が出来ること。それはソフィアの駒になることなんかではない。
ぎゅっと手を力強く握りしめながら、誰もいない廊下に一人だけの宣言をする。
「絶対に、絶対に思い通りになってやるもんですか…！見てなさいソフィア、ソフィア・フェレティエ！わたくしは悪役令嬢よ、ただではしてやられませんわ…！」
次回からキシュタリア様がようやく登場します。
