僕はまともです。

「君が僕を選ばないという愚かな選択をしたばかりに、何の罪もない彼は死んでしまった」

　少年は包丁片手に突っ立っている。彼の胸からは夥しいほどの血が流れていた。死んだ。死んでいる。彼は間違いなく死んでいる。

　どうしてこんなことになってしまったんだろう?　せっかく彼が泊まりに来たのに。少年を家に招きいれたのが失敗だったのだろうか。

「彼は君のせいで死んだ。君が僕の告白を拒絶したから、彼は死ぬハメになったんだ。あぁ、君はなんて罪深い女なんだ」

　否定したかった。でも声が出なかった。少年のぞっとするほど冷たい目に、金縛りに遭ったみたいに動けなかった。

　私を見ているようで、何も見ていない。虚ろな目だった。

「言っておくけど、これで終わりじゃないよ」

「えっ?」

　少年が何を言っているのか分からなかった。否、本当は分かっている。脳は理解している。感情が理解するのを拒んでいるだけだ。

「僕は君が関わったすべての人間を一人残らず殺すつもりだ。君の両親や友達、同僚、隣人、コンビニの店員、ただすれ違っただけの人、みんな殺す。警察を呼んでも構わない。来る前にこのアパートの住民を全員殺すから。何人殺せるかは分からないけど、少なくとも何人かは死ぬ。君のせいで」

「止めて!　もう誰も殺さないで。お願い、何もしないで」

　私のせいで人が死ぬのは嫌だ。私のせいにされるのも嫌だ。

「誰にも死んでほしくないかい?　だったら話は簡単だ。僕を選べばいい。そうすれば誰も死なないよ」

　あぁ、少年は私を脅している。ここで拒絶すれば、少年は何の迷いもなく人を殺すだろう。彼を刺したように。

　嫌だ。……そうか。だから少年は私の目の前で彼を殺したのか。私に恐怖を植え付け、自分のものにするために。

「――悪魔」

　少年は顔を歪めた。目には怒りが宿っている。怒りたいのは私のほうなのに。

「僕を悪人扱いするのはやめろ。君と出会ったから、僕は殺人を犯したんだ。君のせいで手が汚れてしまったんだ。どうしてくれる。君のせいで僕の人生は台無しだ」

　忌々しそうに舌打ちをして、少年は包丁を投げ捨てた。カランと音を立てて、私の足元に転がった。拾える距離だ。

　少年は澱んだ目で、私を見ている。苦しそうだった。酷く辛そうだった。何かを失ってしまったのだろう。人として大切な何かを。

「生まれつきの殺人者なんていない。ふとしたきっかけで、誰もが殺人者になりえるんだ。たとえば僕は君と出会ったことで、君を好きになったことで人を殺した。君だって、僕が彼を殺したことがきっかけで、僕を殺すかもしれない。……僕は生まれながらの狂人なんかじゃない」

　少年は頭を抱えて座り込んだ。視線は外れた。今なら気づかれずに包丁を拾える。私は手を伸ばした。その瞬間――。

「――僕はまともだ。いや、まともだった」

　耳を澄ましてなきゃ気づけないような、弱々しい声が聞こえた。消え入りそうで弱い声なのに、妙に力強く響く声。

　いつの間にか少年は私の手を見ていた。その目を見て気づいた。彼が殺されたいと願っていることに。

　だから包丁を私に向かって投げた。きっと悔いている。人を殺したことを。悪魔に見えたはずの彼が、今は何処にでもいる普通の少年に見えてきた。

　包丁に伸ばしかけた手を引っ込め、彼に近づく。彼は驚きに目を見開いている。なんだかおかしかった。

「ふふっ」

　大好きな人を殺されたのに、どうして私は今、彼を抱きしめているのだろう。どうして私は今、彼を愛しいと思っているのだろう。私は壊れてしまったのだろうか。いや、違う。奪われたのだ。彼に大切な何かを。

　もしかしたら私はずっと望んでいたのかもしれない。彼と初めて会ったときから、狂おしいまでに愛されることを。

　血を流す男に目を向ける。あれほど愛したはずなのに、何も感じない。今は目の前の彼がどうしようもなく愛しい。

「私は君を許す」

　死よりも重い罰。それは許すこと。彼はきっと苦しみ続けるだろう。彼はずっともがき続けるだろう。良心の呵責に押しつぶされて、未来永劫、暗闇の中を彷徨い続けるのだろう。

「私はあなたを選ぶ。――愛してる」

　甘い口付け。強張る体。怯える瞳。

「なぜ怯えてるの?　私が欲しいと望んだのはあなただ」

　彼の耳元で囁く。体がびくりと震えた。可愛い。可愛い。

「安心して。私も――あなたが欲しい」

　彼はもう私からは逃げられない。二度目のキスは血の味がした。