イケメン文化0世界でプロデューサー令嬢、推し参る！

第19話 生きるために歌う

　マソパジムを出た一行は、足を止めた。

「この子、どこに連れて行ったらいいかな」

　レノフォードがカメムシを捕獲した手を掲げる。

「この辺で放したら？」

「人も多いし、迷惑がられちゃうよ」

　確かに、リチェラー家の敷地内で放すのは気が引ける。またルディアに寄って行くかもしれないではないか。

「湖の方はどうだ？」

　ロシュオルの提案に、二人はうなずいた。

***

　山を少し登った先にある湖は、生活圏から離れた自然の豊かな場所だ。

「ここならのびのびできそうだね」

　レノフォードは湖の脇の繁みにカメムシを放した。

　ここまでの間に、カメムシが臭いを出すことはなかった。

　それはレノフォードが微塵も脅威を感じさせなかったということだ。兄の優しさが虫にまで認められたようで、シェリアータは誇らしかった。

「ヴォーーー！」

　突如、押し潰された悲鳴のようなものが鼓膜を突いた。

　シェリアータは驚いて周囲を見回す。

「何？　モンスター？」

　そういうのが出てくる世界設定ではなかった気がするが……

「……あれは」

　ロシュオルが指差した先に目をやると、見覚えのあるハニーブロンドの少年が湖の畔《ほとり》に立っていた。

「くっそ、低い音が全然出ない」

　忌々しそうに座り込むと、シートの上に広げた大量の食べ物をがっついた。

「ピクニック？ 　……って雰囲気じゃないわね」

　景色を楽しみながらおいしいものを頬張る、というよりは、課せられた苦行のようだ。

　手当たり次第に咀嚼《そしゃく》し、水で流し込み、とても味わっているようには見えない。

「うっ」

　動きが止まり、少年はうずくまった。

　えずく声に合わせて背中が揺れ、詰め込んだばかりの食べ物が大地に還《かえ》ってゆく。

　身を起こした少年の顔は、げっそりと青白かった。

「吐いたら元も子もないじゃん」

　水を含んで息を整えながら、地面を叩く。

「くそっ！　どうしてこう半端なんだよ！」

　立ち上がった少年の目は怒りに燃えていた。

「高い声がダメなら、もっと低くなれよ！　オレに歌わせろよ！」

　そのストレスをぶつけるかのように、少年は湖へ向け大きな声で叫んだ。

　いや、違う。音に高低がつき、ビブラートがかかる。これは歌だ。

　ヤケクソ気味に、叩きつけるように。

　暴力的なほど伸びやかな、テノールの歌声。

「……っ、すごい」

　男性用の歌の本来のキーを上げ、歌いやすい音域に変えている。重厚なはずの歌の印象がまるで違った。

「男にしては高い声だけど、うまいな」

「うまいどころじゃないわよ！」

　彼の正体が噂通りならと、歌えることには期待していた。だが『リュシー姫』の実力は知らなかった。

　もともと堅物《かたぶつ》だった父が心酔するのも納得が行く。ずば抜けた表現力だ。

　シェリアータは少年に駆け寄った。

「ちょっと、リュシ……じゃなくて、なんだっけ、名前にリュがついた美少年！」

「は！？　なんだよ、どうしてここに」

　ギョッとした少年は歌を止めて体を引いた。

「貴方の歌、素晴らしいわ！」

　ひどく警戒した目がシェリアータをうかがう。

「でも半端だろ、声が女でも男でもなくて」

「それが何？」

　少年は虚を突かれたようだが、すぐに食ってかかった。

「何って、需要がないんだよ！　歌うところがないんだ！」

　シェリアータはハッとした。

　確かに、オペラは男役と女役にキッパリ分かれているのが通例だ。

　『声の低くない男』の需要は極端に少ない。

「女の声を出して誤魔化してきたけど、もう出ない」

　少年の年齢は15~6くらいだろうか。

　急激に声の質が変わる頃だ。

「もっと体をでかくして腹に響かせれば、オレだって低い声が」

　腑に落ちた。

　ジムに通って鍛えているのも、

　モテたいと騒いでいるのも、

　無茶な食べ方をしているのも、

　ずっとイライラしているのも、

　誰にも必要とされない声を抱え、

　歌う場所を奪われたからなんだ。

「貴方、本当に歌が好きなのね」

「好きとか考えたことないけど、 歌えなかったら、オレじゃないんだよ」

　魂に強烈な欲が宿っているのを感じる。

　それが満たされなければ死んでしまうと、言外に叫んでいるのを。

　シェリアータは震えた。

「歌う場所、あるわよ」

「えっ」

「低くなくていい、高くなくていい。 そのままの声で歌って欲しい」

　少年は呆然として首を振った。

「そんなうまい話が」

「うまくはないわよ、きっとひどい扱いも受けるわ。……でも」

　シェリアータは少年に向けて、片手を差し出した。

「私のアートデュエラーとして、一緒に世界を変えて欲しい」

「アート、デュエラー……？」

「貴族の芸術バトルで戦う芸術家よ。勝てば王の前でも歌えるわ」

　少年は前髪の下からシェリアータを値踏みした。

「勝算はあるのかよ」

「ないわ」

「おい」

「でも私は絶対にいいって信じてる」

　どんなに貶《けな》されても、これだけは揺らがない。

「貴方の歌は、絶対に素晴らしい！」

　少年は、差し出されたシェリアータの手をじっと見つめた。

「世界を変えて……変わったら、どうなる？」

　シェリアータは微笑んだ。

「貴方は女にモテモテよ」

　少年は勢いよくシェリアータの手を掴んだ。

***

　リュのつく美少年、リュカリオ・ミエルミュゲがメンバーに加わり、ミレーヌの手によって新たな妖精が描き下ろされた。

　卵の妖精、『ウフ』。

　イルエラの仕立てで再現された衣装を纏ったリュカリオは、可憐な美少女のようだった。

　肩上で揃えられたサラサラのハニーブロンドから尖った耳がのぞき、オレンジや黄色の飾り玉を通した白い房の耳飾りが揺れる。

　丸く明るい琥珀の瞳は華やかな睫毛で縁取られ、緑と金と白をベースにした衣装はシュクレやファリヌと同型で、金の腕輪には細いチェーンが渡され、二の腕を繊細に彩る。

「こんな感じ？」

　リュカリオはアイドルさながらのウインクをしつつ、キュートなポーズを取った。

「「ファーーーー！！」」

　シェリアータとミレーヌのインナーエンジェルが、飛んできたハートマークに吹っ飛ばされてゆく。

「 イイよイイよ、すごくイイー！！」

　シェリアータは指フレームを構え、角度を変えながら心でリュカリオを連写した。

　さすがリュシー姫として重ねたキャリアは伊達じゃない。どの角度も完璧だ！

　ミレーヌはなにやら背徳感を感じているようだ。

「いいのかね？　ここまで美少女にしちまって」

「いいんです！　男の娘《こ》は正義！！」

　シェリアータは晴れやかな笑顔で親指を立てた。

「これ、本当に女にモテるの？　おっさんにしかモテないんじゃ……」

「ああ……ごめん、おっさんにはモテるわ」

「はぁ！？」

　あっさり答えたシェリアータに、リュカリオは話が違うと目を剥いた。

「でも、リュカの魅力を最大限に引き出して、今まで供給のなかった新しい分野を開拓するつもりなの！」

　女の子より可愛い男の子。容易に実現できない分、ハマれば沼は深いはず。

「最初に寄って来るのは美少女に弱いおっさんかもしれないけど、その奥に未開拓の飢えた女性層が眠っているはず」

「つまり、最終的には女にモテモテなんだな？」

「そう、なるはず、多分」

「あやふやだなぁ」

　リュカリオはため息をついたが、言うほど嫌ではなさそうだ。

「まあ当面、歌えるならなんでもいいよ」

　シェリアータは満足げに一同を見渡した。

「さあ、次のアートデュエルに向けて、レッスンするわよ！」

　困難かもしれないけど、この世界を変えてみせる。

　お兄様のために、最速で！

『お兄ちゃんのために、最速で！』

　不意に、記憶がオーバーラップした。

　涙にぼやけて流れる景色、

　固い地面と血の臭い。

　ざわりと首筋が粟立つ。

　焦ってはいけない。

　そう警告された気がした。