第16話 目指す形
シュクレサーガの店内。
コチコチと時計の針の音だけが聞こえている。
シェリアータとミレーヌは背筋をピンと伸ばしてソファに腰かけ、そわそわとその時を待ちわびていた。
耐えかねたミレーヌが口を開いた。
「そ、そろそろかね、シェリ様」
「そろそろ、だと思うのですけれど」
シェリアータの声は少し掠れている。
「緊張で、手汗が」
「わかります。 喉もカラカラです」
お互いをいたわり合っていると、奥に続くドアが開いた。
「お待たせしました」
イルエラが姿を現す。
「き、きた……」
「来ましたね……」
立ち上がったシェリアータとミレーヌはお互いの手を握りあわせ、ごくりと唾を飲み込んだ。
開いたドアから、銀の光が差した。
すらりとした立ち姿。
滑らかな長い銀髪は虹のような光彩を纏う。
長い睫毛がふさふさとさしかかり、頬に入った紋様に影を落としている。その睫毛が持ち上がると、アメジストの瞳がきらめいた。
「あ、あの……変じゃない？」
尖った耳に金の耳飾り。
肩とお腹を露出した、ぴったりした衣装。
金の腕輪とシフォンの膨らみが腕を覆う。
膝下までのサルエルパンツにグラディエーターサンダル。
あの絵から出てきたような姿で、シュクレが立っていた。
「「ファーーーー！！！」」
シェリアータとミレーヌの心の天使、インナーエンジェルが弾けた。
世界を寿ぐエンジェルたちが手を取り合い、輪を描き、クルクル回って涙を流す。
降り注ぐ光は、天上の世界への誘い。小さな羽をはばたかせ、空へ……
いや、昇ってる場合じゃない。
シェリアータは意識を戻し、傍らのミレーヌを揺さぶった。ミレーヌが止めていた呼吸を再開する。
「うっかり昇天しかけました」
そのままへなへなとソファへ腰を下ろす。
わかる。シェリアータも旅立つ寸前だった。
「なんですか！？ このびっくりクオリティ！」
シェリアータはイルエラに詰め寄った。
「お母様、コスプレイヤーの記憶でも？？」
「コス……記憶？」
あまりの技術にイルエラの転生を疑ったが、そういうわけではないらしい。
「娘は昔から裁縫が上手くてね。やってくれると思ってたよ！」
ミレーヌは自慢気だが、上手いどころの話ではない。
ウィッグやメイクまで完璧だ。
「しかしなんといっても……素体が素晴らしい！」
ミレーヌは両手を伸ばして崇めるポーズを取った。
「思い描いたシュクレが、極彩色の立体に！」
「お兄様の美しさを表現しきっている！」
シェリアータも同じポーズを取る。
「お兄様……シェリアータは幸せです！」
「シェリが喜んでくれるなら良かったよ」
イルエラは二人の奇行に若干おろおろしているが、レノフォードは嬉しそうだ。
「で？」
シェリアータはイルエラに期待を湛えた眼光を向けた。
「もう一人は？」
「ちょっと手間がかかっているので、 もう少しだけ待ってくださいね」
イルエラは再びドアの向こうに消えた。
シェリアータはソファに腰を下ろし、一枚の絵を持ち上げた。
「これ……どうなるんでしょうね」
そこに描かれているのは、新たな妖精だ。
穀物の妖精ファリヌ。
シュクレより男性寄りの外見で、長身。アシンメトリーの前髪、鋭い眼差し。
「ミレーヌ様にデザインを描き下ろしていただけるなんて」
「いや、私が孫の晴れ姿を見たかったんだよ！」
これは、ロシュオルへの当て描きとしてミレーヌが描いた妖精だ。
シュクレのクオリティを見ると、否が応でも再現への期待が高まる。
「着替えたぞ」
何の前触れもなく、ドアが開いて褐色の影が立った。
「「ファーーーー！！！」」
絵を挟んで向き合っていたシェリアータとミレーヌは、横向きにソファに倒れ込んだ。
衝撃でインナーエンジェルが飛び出す。
雄叫びを上げ、拳を突き上げるエンジェル。
目からビームが発射され、周囲が虹色に染まる。そのままジャンプして空へ……
待て、戻ってこい。
シェリアータとミレーヌは、ぶはっと息を吹き返した。
「もうちょっと勿体ぶって出てきておくれ！ 心臓が止まる！！」
「ご、ごめん」
祖母の剣幕にロシュオルは怯んでいる。
ファリヌの装いは、淡い色のシュクレに対し、濃い色でまとまっている。
衣装は似たデザインだが、ダークな印象が強い。
小麦モチーフの腕輪に肘まで覆う濃紺の指なし手袋。アクセサリーは銀が基調だ。
そして、塗料で肌を褐色に染めていた。
「褐色肌ってちょっと、何ですかどうしたんですか天才ですか！！」
これ、見たことがある。ダークエルフだ。
やっぱりイルエラ、前世の記憶があるのでは？
レノフォードのシュクレと並ぶと、対比でお互いが引き立つようだ。
シェリアータのテンションが限界を突破する。
「あ」
「シェリ様！ しっかり！！」
倒れ伏したシェリアータを、ミレーヌが揺さぶる。シェリアータはよろよろと身を起こした。
「大丈夫です……」
ミレーヌの肩に掴まり、立ち上がる。
「墓に入ってる場合じゃありません……推しの供給はまだこれからです！」
シェリアータは拳を突き上げた。
***
「それで……これで何をすればいいんだ？ ダンスをすればいいのか？」
数刻後、シェリアータたちはようやく気持ちを落ち着け、これからについて相談していた。
「そうね。でもダンスだけで人の心を掴むのは、短期間の訓練では難しい。そこで、妖精伝説よ」
シェリアータは入手していたエルフサーガ関連の書籍を数冊、テーブルの上に置いた。
「隣国で長年人の心を掴んできた伝説は文献も豊富で、心を掴んだときの沼が深い」
目指す形は定まっている。
「私がやりたいのは、歌って踊って物語を表現するミュージカル！」
「ミュージカル……？」
一同は顔を見合わせる。
オペラや演劇は盛んだが、ミュージカルはこの世界では馴染みのない分野だった。
「オペラをもっと演劇寄りにしたものよ。ダンスも入るの」
オペラは全編歌なので、ストーリーが理解しにくい。しかし、演劇だけでは弱い。
「心を掴む上で、歌の力は絶大よ。そこに物語を乗せて……」
シェリアータが説明していると、ロシュオルが訝しげに尋ねた。
「歌うのか？俺たちが」
「……」
あれ？
「あの、そういえば」
シェリアータは、レノフォードとロシュオルの顔を交互に見比べる。
「二人とも、歌の経験は？」
「ない」
「シェリに子守唄を歌ったことなら」
「……」
どうしよう。
「試しに、歌ってみてくれる？」
***
二人は皆の前に立ち、並んで歌っていた。
下手ではない。下手ではないが、
「普通……」
「普通だね……」
聴き苦しいことはないが、特筆することもない。
「あー、なんで気づかなかったんだろう。楽曲まで準備してたのに！」
とんだ片手落ちだ。
歌の力は絶大だが、それは技術が前提だ！
これから特訓するにしても、シェリアータには知識がない。
「声楽家の知り合いはいませんか？」
「いえ、特には……」
イルエラにも心当たりはないようだ。
知っているとすれば、アートデュエルに出ていた男爵家の声楽家だが……ライバルに指南してくれるわけがないし、重低音の歌を伝授されても困る。
シェリアータは、頭を抱えた。
***
ひとまず解散することになり、レノフォードとロシュオルは妖精の扮装を解いた。
いつものように菓子を数点買い、表に出たシェリアータは見送りに出たロシュオルを振り向いた。
「歌に明るい人材を探してみるわ。 訓練できる人か、歌えるメンバーか」
「ああ。何もできなくてすまない」
「いえ、これはパトロンである私の役目よ」
ロシュオルの後ろにいたイルエラが、思い出したように手をあごに添えた。
「そういえば、庶民オペラで人気の歌姫が引退したのですが」
「ああ、知っているわ。 リュシー姫でしょう？」
嘆いていた父の姿を思い出す。
「最近町に出没するハニーブロンドの少年が、歌姫に似ているらしいのです」
「え？」
歌姫に似ている少年とは……相当の美少年なのではないか？
「それで、リュシー姫は男だったのではないかという噂が……」
その時、軍隊の来襲かと思うような地鳴りが近づいてきた。
「「「キンニク！ フッフー！」」」
「「「ムキムキ！ フッフー！」」」
規則正しく野太い掛け声が聞こえてくる。
砂煙の向こうから、男たちの集団が現れた。
先頭を走っているのは、マソパリスターのフッキンとケブカイだ。
「「「キンニク！フッフー！」」」
「「「ムキムキ！フッフー！」」」
今日も圧が強い！
しかもなんか、人数が多い！
「な、なにあれ」
シェリアータの横からイルエラが道の先を眺めた。
「ああ、マソパジムの皆さんですね」
「マソパジム……」
シェリアータの記憶に、いつか見たチラシがよぎる。父が兄に勧めようとしていた、筋肉と重量を鍛えるジム。
今思い出せば、講師の絵姿はフッキンとケブカイだった。
「あれか……！」
「「「キンニク！フッフー！」」」
「「「ムキムキ！フッフー！」」」
砂塵が迫り、地響きを立てて横切ってゆく。
フッキンとケブカイに十数名の男たちが続く。
年齢体型は様々だが、筋肉と重量に向ける情熱を感じる顔、顔、顔……
「待って！？」
シェリアータは過ぎた顔を追って振り向いた。
ムキムキゴツゴツした中に、不自然なほど目立つハニーブロンドが見えた。
顔は一瞬しか見ていないが、
「美少年がいた！！」
シェリアータは隣にいたロシュオルの腕をぺちぺちと叩いた。
「ロシュ！ あの子を追いかけて！！」
「わかった」
ロシュオルは弾けるように駆け出した。
