使い魔はアンドロイド！ ～科学と英知の結晶、剣と魔法の世界へ召喚～

第０章 プロローグ

３ 家

「家はこちらですか？」

「違うわよ、こっち。」

メリアは、モードが指さす方向の真逆を示した。

辺りはすでに暗くなっているが、メリアの示す方向には更に真っ暗な森が広がっている。

「村はこちらではないのですか？」

「あー…、魔法使いは事情がないと村には入れないんだよね…。」

「そうですか。」

言いづらそうにするメリアに対し、モードがあっさりと返答すると森の方へ歩き始めた。

「そうですかって、疑問を持たれないのも調子狂うわねぇ。あたしたち魔法使いは、村から離れたところに住んでるのよ。」

「住居とは人間の生活に基づくものです。合理的な理由があれば立地など些細なことです。」

「やっぱり、モードって変わってるわね。」

首を傾げながらメリアは言った。

森へと続く小道はだんだんと道幅が狭くなり、並んで歩く二人の距離は自然と近くなる。

「別に合理的な理由もないのよ。ただ、魔法使いは嫌われているから。それだけ。」

「嫌われている理由は何でしょうか。」

「わからないわよ。あたしたちだって何もしてないもん。」

メリアはつんと口を尖らせた。

「それよりも、食べる？ククリの実。」

「はい、いただきます。」

モードは、先程メリアが落としたククリの実を受け取った。

「食べたことはあるかしら？」

「外観は北米地方に分布するリンゴ族の品種に酷似していますが、果皮硬度および香りと合致するデータが見当たりません。未知の食物と推定…。」

「よく分からないけど、未知ってことね。」

メリアはモードの独り言を軽くあしらうと、ククリの実に齧り付いた。

シャリッと瑞々しい音がすると、モードも彼女に続く。

「どう？おいしい？」

「データ登録中です。主成分は水分、水溶性の果糖および複数の化合物を検知、分析開始…。」

「ちゃんと何か言いなさいよ。一人で話してるみたいだわ。」

メリアは再び口を尖らせた。

「平均的な味覚で判断すると、甘酸っぱくて美味しい、という評価になります。」

「何それ、回りくどいの。」

メリアは小さく笑った。

殆ど人が通らないため自然へ還りかけている道を、二人はシャリシャリと食べ歩いた。

二人がククリの実を食べ終わった頃、メリアが改まって口を開く。

「モードは、ほかにわからないことはある？」

「咄嗟の状況判断において必要となる情報が不足していますので、ある程度の情報提供を希望します。」

「情報提供、ねぇ…。」

「周辺地域の地形、植生、生物および風土などの情報、魔法使いや魔法と呼ばれる現象の存在について、メリアが排斥されている理由、それと…」

「ちょちょ、ちょっと待って！いきなりそんな説明できないわよ！」

矢継ぎ早に浴びせられる言葉を遮り、メリアは首を振った。

「話せる順番で構いません。ですが、現在は命令の遂行に支障が出ています。速やかな問題の解決を望みます。」

「モードったらドライねぇ。あたしのことは気にならないの？」

「興味ならあります。身長、体重、視力、聴力、その他の各種生体情報について細かく…」

「全然違うーっ！」

メリアは天を仰いだ。

「はぁ…。ほら、あれがお家よ。」

森の入口に差し掛かったころ、簡素な木造の小屋が現れた。

「あれがメリアの家ですか？」

「正確には、あたしたち、の家だけどね。あー、今日はおつかい依頼無いなぁ…。」

メリアは、手前にあるポストを覗きこみながら答えた。

「メリアのほかにも、誰か住んでいるのですか？」

「同い年の子と一緒に住んでいるわ。彼女もこの辺りで生まれた魔法使いよ。今はたぶん、薬草を取りに行っているわね。もうそろそろ帰ると思うけど…。」

「メリアくらいの年齢の女の子たちが、何故こんなところに二人で暮らしているのですか？」

「それは…。」

モードの質問にメリアは少し悲しそうな顔をしたあと、苦笑いを浮かべた。

「うーん、なんでこうなったんだろうね。」

◇◆◇◆◇

「適当なところに座っててね。あたしはお夕飯を作るわ。」

メリアが天井からぶら下がっている石に手をかざすと、ぼうっと青白い光を放った。

「手伝いますよ、メリア。」

「そう？じゃあ井戸から水を汲んできてくれるかしら。外に出て右側にあるの。あたしは火を起こしてるから。」

「承知いたしました。」

モードは扉横に置かれている桶を手に取ると外へ出た。

桶に紐を括り付け、年季の入った井戸の中へと投げ込む。

「一般的な堀井戸、住居は…腐食劣化箇所多数あり。周辺に西岸海洋性気候に類似した植生を確認、未知の動植物が多数生息…。気中細菌およびウイルスのスキャンを開始…。」

モードは井戸から水をくみ上げる間に情報を収集していく。

「水質検査実施…基準値内を確認、飲用適の水…」

「な…！？」

一通りの分析を終えモードが桶を持って家の方へ振り返ると、固まっている黒髪の女の子の姿があった。

「！？」

「…」

モードが口を開く間もなく、人影はあっという間に家の中へすっ飛んでいった。

「おうメリア！外にすっげえ美少女がいたぜ！！」

「フィエル…狭い家で大きな声を出さないでよ。」

建物の中から二人の声が聞こえた。

モードは水をこぼさないよう慎重に桶を運ぶ。

「なぁメリア！あれは誰なんだ！？新しい魔法使いか！？」

「違うわよ、昨日言ったじゃない、召喚魔法を試すって…。」

「召喚！？」

慌ただしくしゃべり倒す少女は、扉から入ってきたモードに驚いた表情で振り返った。

「…アレはどう見ても精霊とか妖精とかそういう類じゃねぇだろ！なんかこう…やべえって！」

「うるさいわねえ、ちゃんと召喚できたんだから問題ないわ。」

「問題ないって、お前な…。」

二人がワイワイしている様子を横目に、モードは部屋の奥へ行ってフィエルが持ち帰ってきた袋の中を覗いた。

中には、大きさも形も様々な草花、木の実、種のようなものが入っている。

「…既存のデータベースに一致なし、スペクトル分析…。一部植物に可視性の発光あり…。」

「よお！すげえだろ！今日は豊作だったぜ！」

植物を眺めていたモードが顔を上げると、フィエルが得意げな顔をしていた。

「この光っている植物は何でしょうか？」

「あぁ、植物の中には魔力をため込むヤツがいて、そのうち一部はこうやって光ってな…」

フィエルは袋の中から光る草や木の実を取り出してモードに見せた。

「コイツは茎の部分をすり潰して、ぬるま湯と混ぜると傷薬に…」

彼女はあれやこれやとモードに説明を続ける。

手に持った植物の薄明かりが、楽しそうな顔をぼんやりと照らした。

「フィエル様は薬草が好きなのですか？」

「え？…ああ、オレは治癒魔法が得意なんだ。ただ、治癒魔法も万能じゃなくてな。こうやって治癒に役立つ植物や生物を集めてるんだ。」

「理解しました。」

「…別にそんな改まった口調にする必要はないぞ？普通にフィエルって呼んでくれよ。」

「承知いたしました、そういたします。」

「あのメリアがこんなお上品な使い魔をねぇ…。」

フィエルはぶつぶつと何かを言いながら、手に持った植物を袋の中にしまった。

「…ところで、治癒魔法とは一体何でしょうか？」

「ああ、精霊の力を借りて治癒力を高める魔法なんだ。」

「生物の持つ治癒力を補助するということでしょうか？それはどうやるのですか？」

「詳しいことは精霊に聞かないとわからんな。治癒魔法っていうのはな、例えばケガなんかしたときにこうやって…」

フィエルが説明しようとして、両手を前に突き出す。

そのとき、後ろで何かが落ちる物音がした。

「きゃあああ！」

「何だ！？」

突如、メリアが悲鳴を上げた。

フィエルとモードが反射的に振り返ると、一人の男がメリアを拘束して立っていた。

「動くんじゃねぇ…！」

男の鋭い眼光が、フィエルとモードへ向けられていた。