元攻略組のトップランカー、〈生産スキル〉でゲーム世界を生き抜きます！

6：モンスターとの戦い

　安全地帯である〈マイホーム〉から一歩外へ出て、モンスターの〈花スライム〉と対峙する。非アクティブモンスターなので、こちらから攻撃しなければ襲ってくることはない。

（βテストのときは、大変だったもんね）

　リーフは〈ケットシー〉なので、身長は七〇センチメートル。最初はその視界の低さや、手足の短さで感覚をつかむのに四苦八苦したので、完全に慣れるのに数ヶ月ほどかかったのは苦い思い出だ。

『はなっ』

　〈花スライム〉の鳴き声を聞いて、リーフは〈お魚印のハンマー〉を握る手に力がこもる。クローズドβテストのときに飽きるほど倒したモンスターだが、自分のレベルが１になっているため妙な気分だ。

　リーフと〈花スライム〉の距離は、ざっと一〇メートルというところだろうか。

　ぐっと足に力を入れて、リーフは地面を蹴った。〈ケットシー〉であるリーフは、ほかの種族よりも格段に跳躍力があるのだ。だから、一〇メートルの距離だってジャンプできてしまう。振り上げた〈お魚印のハンマー〉を、そのまま〈花スライム〉目がけて振り下ろした。

『はななぁっ』

「よっし、いい手ごたえ！」

　〈花スライム〉はかなりのダメージを受けたようで、ぷるぷると体を上下に動かした。この動作が出ると、残りHPが10以下だ。

　リーフがもう一度ハンマーを振り上げると、今度はその隙に〈花スライム〉が体当たりをしてきた。受けたダメージは６。

（そっか、こんなもんだよね）

　余裕の圧勝に、リーフは静かにほっとする。そのまま振り上げていたハンマーを下し、〈花スライム〉にとどめを刺した。終わってしまえば、なんともあっけない。

　地面を見ると、ドロップアイテムの〈スライム玉〉が落ちていた。これはドロップ率90％なので、ほぼ落ちるアイテムだ。

　今のところNPCに販売する以外の使い道はないが、正式リリースしたので使い道が用意される可能性もある。リーフは〈鞄〉にしまい、周囲を見た。

　ここは〈マップ〉で見た通り、海岸の近くにある。小高い丘になっていて、すぐ脇にある自然の階段を下りると砂浜と海があるようだ。

　太陽の光を反射してキラキラ光る海に、思わず目を奪われた。

「綺麗！　いるのは海辺のモンスターかな？　あとは素材の採取もできそう」

　これは後で行かなければ。

　やりたいことが山のようにあって、時間がいくらあっても足りそうにない。

　海を見下ろし終わると、〈マイホーム〉の周囲を見る。開けた土地になっていて、ほかのプレイヤーの〈マイホーム〉は見当たらない。

　元々〈ケットシー〉は扱いづらいこともあり、外見こそ可愛いけれど使用しているプレイヤーはそこまで多くなかった。特に攻略組の最前線は〈ヒューマン〉と〈エルフ〉が多かった。

『はななっ』

「あ、〈花スライム〉！」

　実はちょうど〈花スライム〉を探そうとしていた。理由は、後一匹倒せばレベルが上がるからだ。

　先ほどと同じように、二撃入れて簡単に倒す。すると、リーフのレベルが２に上がった。

「やった！」

　レベルが上がると、〈ステータスポイント〉と〈スキルポイント〉が手に入る。各々はそれを振り、自分の分身であるこのキャラクターを強くしていくのだ。

『シュピルアーツ』に職業はないため、誰でも自由に好きなスキルを取ることができる。戦闘スキルだけでも、生産スキルだけでも、いいとこ取りでも……とにかくなんでもありなのだ。

　しかしそれは『なんでもできる』だけであって、『そうした方がいい』というわけではない。その例は、ちょうどリーフが当てはまる。それはつまり――『生産を極める』というリーフの目標だ。

　生産を極めるためには、戦闘スキルを取っている余裕はない。だからほとんどのプレイヤーは、生産の中でも『ポーションを作る』『装備を作る』など、どれか一つを選んで残りのスキルポイントで戦闘スキルを取る。

　けれど、リーフは『すべてやりたい』のだ。

「生産スキルオンリーは茨の道」

　戦闘力スキルがないと、モンスターとの戦いにかなり苦戦する。ぶっちゃけて言えば弱いのだ。めちゃ弱い。

　そんなことは、リーフが一番わかっている。きっと仲間がいたら止め――いや、笑って背中を押してくれるかもしれない。

「レベルを上げるのは大変になっちゃうけど、そこは頑張る」

　その分、いい武器なんかも作れるようになればいい。それに、モンスターとの戦闘だけではなく、クエストでも経験値をもらうことができる。

　そう考えると、悲観的にばかりなる必要もないだろう。

「よーっし、頑張ろ――」

「もし、そこの〈ケットシー〉さんや」

「――!?」

　突然声をかけられたことに驚いて、リーフの尻尾が逆立った。変に、グラフィックがリアリティ設計だ。

　振り返ると、釣竿とバケツを持ち、麦わら帽子をかぶっているおじいさんがいた。

（え……っと？）

　リーフが目を細めると、相手のデータが表示される。これにより、相手の名前と種族、レベル、所属している〈ギルド〉を知ることができる。パーティを組むと、HPとマナも認識できるようになる。

　見ると、名前はダント、〈ハーフヒューマン〉のレベルは13と表示されている。しかし、〈ギルド〉の箇所がない。通常であれば、未所属と書かれるはずなのだ。

（〈ハーフヒューマン〉？　えっと、〈ギルド〉の表記がないっていうことは、NPCだ）

　リーフはわずかに目を見開いた。なぜなら、今までNPCに話しかけられるということがなかったからだ。

　こちらから話しかければ会話は続くが、NPCから、というのはクローズドβテストのときにはなかった仕様だ。

　ドキドキする心臓を落ち着かせながら、リーフは「こんにちは」と笑顔で返事をする。

「わしはそこの漁村のダントっていう爺じゃ。ここに越してきたのか？」

「はい、リーフといいます。今日からここが私の〈マイホーム〉です」

「そうかそうか。辺ぴなところにある村じゃが、いいところじゃよ」

　にこやかに話してくれるダントに、リーフはほっと胸を撫でおろす。近くの漁村に住む人ならば、仲良くできたら嬉しい。

　いろいろ話をして、情報を集めたいところだ。クローズドβテストのときは、こんなところに漁村なんてなかったのだから。

「ときに、飲み物を一杯いただけんかの？　実は水筒を忘れてしまって……」

「もちろんで――っ!?」

　リーフが快諾しようとした瞬間、目の前にウィンドウが現れた。そこには、『水筒を忘れて困っているダント爺さんに飲み物を振舞う』というクエストが出ていた。

　思わず、ごくりと唾を飲みこんだ。