庶民に追放なら良いかと思っていたら殺害ルートがあるそうです

思い描いていたものはたくさんあるはず

アリアは掃除を頑張った。

広くて、家具も備わっている。その部屋の掃除を終えたのは、決意してから２０日後だ。

色々考慮して、さりげなく、しかし目にすぐ入る位置に陶器の人形を置いた。

そしてダンテを呼ぶために笛を吹く。

呼ばれたダンテがやってきて、アリアが配置した陶器の人形にすぐに気づいた。

目を丸くして驚き、嬉しそうに笑う。

ダンテはそのまま近づいて、陶器の人形を手に取った。

「これを持って来ていたの、知っていた？」

とアリアは傍で、いたずらっ子の気分で笑いながら尋ねた。

「あぁ。知っていた。でもあなたが言わないから、秘密だろうと思ってた。忘れるようにと思っていた」

とダンテが陶器の人形を置いて、アリアを抱きしめ、少し振り回すようにする。

「嬉しい？」

「愛してる。俺の事を、きちんと覚えていてくれているんだと、分かる」

「あなただって、この陶器の人形より、私のお気に入りのカップをたくさん、買い戻してくれたわ」

「その方が大事だった」

「ありがとう」

「こちらこそ」

幸せだと互いにたくさん言い合う。言葉で伝えきれないのでキスをした。

その後仲良く一日過ごした。

＊＊＊

１０日が過ぎた頃だ。

「エレベーター！！」

とアリアは叫んだ。

ダンテはギョッとした。

その日、アリアはついにダンテに苦言を呈してしまった。

天井の穴の出入りの事だ。

いくらなんでも、動きが泥棒的過ぎると思うの！

ダンテがじっと黙った後に謝ってきたが、気に入らない。

「こういう時は詫びるものだと親が言ってた」みたいな感じが、表情と態度に出ていると思う。

プン、とそっぽを向いて怒ったアリアにダンテは困ってしまった。

「じゃあ改善する。どうすれば良い」

と下手（したて）に出てくる。

こういうところ、好き。

アリアの意見を確認してくれるところ。

自覚したアリアは、怒りを和らげ、落ち着こうと思う。

そもそも、今までさんざん、「なんだかなぁ」と思いつつも怒るまでにならなかったのは、上下の移動が不便、というダンテの気持ちも分かっていたから。

でも、メインで使う居間の真ん中に穴を空ける？　お客様だってご案内できない。

脚立をつかって移動って何なの。

ここは立派な家で、屋根裏部屋でも小屋でもないのに。

行儀が悪いとかいうレベルじゃない。

ダンテが大人しくアリアの意見を待っている。

「・・・見栄えを良くしましょ。この部屋で上に移動したいという気持ちも、階段が遠くて不便という事も、そこは分かっているのよ」

「見栄えよく」

「えぇ。そう、例えば、螺旋階段をつけちゃうとか・・・あっ！　エレベーター！！」

突然閃き叫んだアリアにダンテが驚いた。

「エレベーター？」

聞いたことがないらしい。

「あら？　この国にも無いのかしら。あのね、垂直に移動する箱なの。人が何人も乗れる大きさ。それで、例えばこの部屋で、その箱の中に乗るのね」

説明を始めたアリアの言葉を、ダンテがじっと聞く。

「中にボタンをつけておくの。あ、上下に繋がっている部屋は、もっと、３階や４階とかまであるのよ。つまり、さらに上の部屋にも穴をあけるの」

「良いな」

穴をあけるところにダンテが同調した。

「人は箱に乗り込んで、行きたい階のボタンを押すの。するとそこまで垂直に移動できる。今ここは１階よ。３階に行きたい場合は、３階のボタンを押すのね。すると、３階まで、人を乗せたまま、箱が上昇するのよ。箱の中から人が降りたら、そこは３階なの。説明、大丈夫かしら？」

「あぁ。その案、文と絵で書き留めよう。使えそうだ」

「えぇ！　ねぇ、でも、この国にすでにあるかも？　空飛ぶ船があるぐらいですもの」

「動く通路は見たが、建物内の上下移動はまだ見たことが無いな」

ダンテは貴族のおじいさまの案内で、アリアの見ていないものも見ている。

「じゃあ、新商品になるかも？」

「可能性はある。簡単に作れそうだから、作ってから有無を確認しよう。とにかく書こう」

前世のエレベーターの機能を思い出し、それほど時間をかけずに書くことができた。

ダンテもすぐ理解してくれた。

「うん。これなら、今すぐ取り掛かって作ってしまえる。便利そうだ」

「凄い。素敵。あっ、ねぇ、箱で無くても良いかも、とりあえず」

「ん？」

「こう、人が乗っても割れたり壊れたりしない平たい板を用意して、それに乗れば上に行ったり下に行ったり」

「ボタンは？」

「んー、じゃあ、声で『１階上に行け』とかで動く方がオシャレかも？」

「声か。ボタンの方が楽だが。・・・これは室内用の船だな」

しばらくエレベーターについて話し合う。

思いつきも話すので、脱線しつつ、まとめていく。

どちらにしても自分たちの家の中のことだ。初めから完璧に仕上げる必要はない。

「早速、材料を買いに行ってくる。アリアも来るか？」

「えぇ！」

「じゃあ、行こう」

空飛ぶ小型船でお買い物だ。

一緒に出掛けるのも、この国ならではのお店に行けるのも嬉しい。

ニコニコして手を繋ぐ。ダンテも嬉しそうだ。

あ、そういえばついさっきまでケンカしてたんだった。もう良いけど。

＊＊＊

家にエレベーターをつけた。

小型船の操縦ですっかり仲良くなったルシー様が遊びに来てくれた時に、お披露目する。

ちなみに今までは、とても居間を見せられなかった。

この建物は６階まである。

ダンテが魔法で６階まで穴を空けた。「いっそ屋根まで」と言い出したのは、アリアが止めた。雨漏りとか別の事が心配になるから。

そして地下も３階まである。

この建物は貴族が使う規模なので、空飛ぶ船や、湖用の船など、各種の様々な乗り物を格納するためだ。

どうも乗り物はこの国ではコレクション対象みたい。

つまり、地下３階から地上６階まで。天井と床をダンテが魔法でぶち抜いた。

これでうっかり穴に転落すると死ぬので、全ての階を柵で囲み、中に一枚、分厚い円形の板を設置。

声よりもボタンが良いとのダンテの希望で、操作はボタン。各階、柵の方につけてある。

他の階に板がある場合も、柵についているボタンで呼べる。

しばらく自分たちで使ってみてから、ルシー様にお披露目だ。

一瞬で気に入って下さった。

「欲しいわ！　この国の皆が気に入ります、新しい種類の乗り物だもの！」

なお会話は、アリアの希望を受けて、ダンテが翻訳の道具を作ってくれた。これで意思疎通がしやすくなった。

ブルドンとの連絡の道具によく似ている。ボタンを押すと、書き込んだ言葉を、違う言語の単語に変えてくれる。

商品として、すでにちょっと人気が出てきている。

「私の屋敷にも欲しいです！　頼んだら作ってくれるの？」

大喜びに、ダンテもアリアも嬉しくなる。

この先、事業の協力者の貴族のおじいさまとルシー様に相談して、値段をつけて宣伝していく事になるだろう。

＊＊＊

この国は、使用人より、便利な道具を使う事が好きみたい。

だから、ダンテが作ってみた目新しい道具にも飛びつくのかも。

すでに、注文が絶え間なくある。でも今のところ、ダンテだけが作っている。

助手がいるのではと聞いてみたけど、２人で幸せに暮らしているから、当面そのつもりは無い、という返事。

ダンテ１人が作り手でも、そこそこの収入がある。金持ち価格なので。

それに、あまり早く広まりすぎても勿体ない、というのもダンテとブルドンの判断だ。

さて一方。

アリアについては、建物の掃除がまだ終わらない。

全ての部屋に手を入れたいんだけどなぁ。

疲れてきたので、このところ、ぬいぐるみづくりの方に時間を割いている。

とりあえず作っているのはダンテ人形。

売り物にはしない。ダンテの大事な陶器の人形の棚に飾る予定。

その後、アリア人形も作って並べるつもり。

あぁ。とアリアは思い出す。

自国、テスカットラ家に、自分の代わりにと、アリア人形を作って置いてきた事を。

皆、どうしているのだろう。

アリアは死んだことになっていると思うけれど。確認したことが無い。

生きながら死んだと偽って、アリアが置いてきた世界。

だから、知ることさえしない方が、正しい気がしてしまう。

でも。

確認はしないだけで、思うのだ。

両親は元気だろうか。アリアの人形を見て泣いていたりしないだろうか。

兄はきっと大丈夫。でもマーガレットさんとの事、どうするつもりだったのかな。

使用人の皆も、どうしているのだろう。時折思い出して泣いていたり・・・。

町の人たちも。

エドヴァルド様の事を考えるのは苦しい。すぐに思考を切り替えてしまう。

マーガレットさんがエドヴァルド様と両想いになっていれば。罪悪感からの、ズルイ思考だとも自覚している。

アリアは黙々と布を針で縫う。

あの時。

アリア人形には毛糸を髪に。

本物の長い髪を集めた。動く肉に着けてもらった。

毎日優しくお手入れしてもらっていた、余りにも長く美しい髪。懐かしい。そして少し寂しくなる。あの暮らし。

ダンテ人形が出来上がった。

アリアは出来栄えを確認し、陶器の人形が置いてある棚に歩みよる。傍には、やはりダンテのかつての持ち物であった小物入れも置いてある。

アリアは棚に作ったばかりの人形を置いてから、小物入れを取り上げた。

蓋を開ける。中には、月水晶。いつみても綺麗。アリアにとっても宝物だ。

この小物入れには、旅の間、湯気たち５つが入っていた。

だけど神殿に行った後で確認したら、空っぽになっていた。

湯気たちも、行ってしまった？

自国から一緒についてきてくれた。助けてくれた。今でも感謝している。

お肉に入って動いていた時、奇妙なのに、愛らしかった。

「ぬいぐるみの中に入って動いたら、可愛いなって、思ったのにな」

アリアは呟いた。

５体、ぬいぐるみが動いたりしたら、なんて。

ショーウィンドウに置いておく。

子どもが来たら、大人にはばれないようにこっそり動いてくれるのだ。

そのまま、子どもにも選ばれて、その子のお友達にと買ってもらうと良い。

きっと素敵だ。

そんなお店を営んじゃったりね。

魔法みたい。アリアは魔法が使えないけれど。

なんて。

「湯気の子たち、会いたいなぁ・・・」

感傷に浸るアリアのすぐ横、棚に置いたダンテ人形が床に落ちた。バランスが悪かったみたい。

アリアは小物入れを棚に戻し、ダンテ人形を拾おうとした。

むく。

ぱたぱた。

ダンテ人形が勝手におきあがって、ずんぐりむっくりの短い両手を動かした。

アリアはじっと見つめてしまった。

「・・・お肉に入ったことのある湯気の子なら、両手を上にー」

幻覚か確かめるような心地で呟いたら、ダンテ人形が両腕を上げて、ゆらゆら立ち上がる。

・・・。

アリアは無言で息を吸い込み。

正気を取り戻したように、叫んだ。

「ノアー！！」

悲鳴のような声に、ダンテが駆けつけ駆け寄り。

アリアの抱きしめているお手製の人形が。

腕が足が、まるで挨拶のようにパタパタと動く。

そう気づいて目を丸くするのは、数分後。