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脱出できたはず

ダンテが、今いる場所を地図を出して教えてくれた。

アリアたちの国の隣の国、結構中に入っている。

「ここから、普通に目的地に向かう」

ちなみに、４つ向こうの国が目的地。

アリアは頷いて、それからじっとダンテを見上げた。

「何だ？」

「いえ。私もダンテも、髪が血糊ですごく酷い事になっているから」

ダンテも真顔で頷く。

「早々に洗おう。顔と手だけは拭いたんだが・・・」

「ありがとう」

ダンテが地図を差す。

「すぐ川だ」

「本当ね」

「このあたり、人はそういないはず」

「素敵」

「とにかく先に血を流し落とそうか」

「賛成！」

ダンテが面白そうにアリアを見た。顔を見合わせ、なぜか互いに笑んでしまった。

「早く洗いに行きましょ」

「あぁ」

＊＊＊

二人揃ってに川に入る。服は着たまま、背中を向けてそれぞれ洗う。お互い、すぐ傍にいないと心配だ。

ちなみにダンテは、昨日の服も洗っている。処分に困るので少しでも血を落としたいとの事。

水なので時間がかかったが、シャンプーも使って、血の塊を剥がしていく。

髪らしさを取り戻して一安心。

ダンテが先に上がって、木にロープを張って布を垂らしてくれた。

「俺はこちら側。あなたはそちらに。乾いた服に着替えて、濡れた服は乾かしましょう」

「えぇ」

テキパキと指示をくれる。頼もしい。

＊＊＊

持ってきた物も多いし、ダンテが買い取ってきた便利な道具もある。

あまり不便なく過ごせる気がする。

アリアは、傍に旅用の鞄も取り出した。

これはダミーだ。何も無いところから物を取り出したら怪しまれるので、この鞄から取り出したように見せかける。

不自然に思われない程度に中にも入れる予定。

色々整えつつ、二人とも身ぎれいになった。

ダンテの方が髪を乾かすのも早くて、先に朝食を用意してくれる。

固めのパンに、目玉焼き。あと果物。ダンテは追加で干し肉。

「解放感が物凄くあるわ」

「俺はまだ緊張感がある。まぁ、あの国を出たから少し安堵はある」

「ふふっ」

アリアが楽しい気分に笑うのを、ダンテが見つめ、少し笑んだ。嬉しそうに見える。

「この先の予定だが」

「えぇ」

「次の町までは徒歩で移動。そこで乗合馬車を使うか、移動手段を判断して、それを使う」

「はい」

「目的地は、ドルド国のカトランテという町だ。すでにブルドン様が手紙でやり取りされていて、俺たちはその相手を訪ねて、店舗の物件などを紹介して貰う。ブルドン様たちが来る前に、店を整えておく。そういう仕事を貰っている。つまり、そこに住む」

「えぇ」

きちんと手配してある様子。

「それから、俺たちだが、結婚しませんか」

「えっ、勿論！」

驚いたが、アリアは即答した。

ダンテが目を丸くした。それから弾けたように笑顔になる。

「良かった」

「私も。嬉しいわ、有難う！」

ダンテが照れて笑っている。

「落ち着いてからの方が良いかとも、思ったんだが。あと、実は緊張した」

「連絡みたいに言うから驚いた！　ふふ。お仕事的に都合の良いタイミングなどあるの？」

「タイミングは、いつでも。・・・早いのも、良いかなと」

「あ、でも、この国・・・条件が厳しいと、旅の途中では難しいかも・・・」

「・・・さすがに、道中の国の結婚形式までは調べなかった」

ダンテが、少し失敗した、というような表情になる。

「私もよ。きっと教会だとは思うから、見つけたら聞いてみましょう」

「あぁ。あなたが良いと思ったところで、宣誓でも式でもしよう」

「そうね！　楽しみよ。・・・あっ、でも」

そんな声を上げたアリアに、ダンテが目を丸くした。

なんだ、と表情で語るダンテに、アリアは言った。

「私は死んでいるのだから、アリア＝テスカットラではいけないわ」

「そう、だな、確かに」

「ダンテは、『ダンテ』のままよね」

「・・・いや、不味いかもしれない。あなたの存在もバレてしまうな」

「でもブルドンお兄様からのお仕事で行くのでしょう？」

「・・・ブルドン様に相談する」

「今？」

「あぁ」

ダンテが荷物から、緑色の板を取り出した。紐で結ばれて、ペンがぶら下がっている。

「これに書くんだ」

「あら。書く方なの」

「ん？」

「えーっと、声が届くものではないのね、と思ったの。あっ、ブルドンお兄様から頼まれた魔法の紙、ここにも置かないと」

「ではそちらを。俺は連絡してる」

「えっ、見たいわ！」

「大丈夫。時間がかかるから」

アリアがブルドンに頼まれた魔法の紙を置く。音がして紙が見えなくなる。

ダンテを見れば、緑色の板にまだ文字を書いていた。

「ちなみに、短い文章の方が良いそうだ。書けた」

ダンテが、緑の板についている青いボタンを押す。

何の変化もない。

「これで、ブルドン様が気づいた時に返事を書いてくれたら、それが出てくる」

「凄いわ」

「トニーたちの作品だ。ブルドン様も喜んでいた。良い職場だった」

「・・・離れて寂しい？」

とアリアは尋ねた。アリアのために良い環境を捨てさせてしまった。

「まさか。あなたの方が大事だ」

真剣に言われて絶句した。

ダンテがじっと見ている。

あまりにドキドキしてきたので、言葉が難しく、そっとダンテの腕を握ってみる。

ダンテが不思議そう。

ピッタリ身体を寄せて、座り込む。

ダンテがそっとアリアを引き寄せた。キスを貰った。

どっと赤面するアリアに、ダンテは苦笑した。

「せがまれたのかと」

「・・・違ったのよ」

「何だった」

「とても、かっこいいから・・・」

益々動揺する。

ダンテが無言で頭を撫でて、今度は額にキスをした。

「大人・・・」

アリアの動揺による呟きに、ダンテが苦笑した。

「あなたも１５だ。子どもじゃない」

「そう、ね・・・」

ダンテが、激しく照れているアリアを眺めている。

「ダンテと言うのも、偽名なんだ」

ダンテが急に言った。

え？

アリアは真っ赤な顔のまま、ダンテを見た。

「もう色々バレたと思うが、ずっとあなたには秘密にして来たことがある。秘密にと、周りにも頼んでいた」

「・・・」

何について？

「俺は、北の、あの国に滅ぼされた国の生まれで。貴族だった」

「えっ、貴族！？」

アリアの驚きの声に、ダンテが驚いた。

「・・・分かって無かったのか？」

「色々辛い事があったのだと思っていたわ。良いところにいたのかしら、とか。北の国は関わっているとは思っていた。でもあまり分かってない」

「もう色々分かっているのかと・・・」

ダンテが苦笑した。

「偽名だと言いたかっただけだ。ごめん」

「・・・そう？」

「あぁ。そのままの名前だと身元がバレると、変えることになって」

「本当の名前があるのね？」

「ノア＝ダニエル＝テツィルリア」

「まぁ。３語。どれが名前なの」

「ノア」

「じゃあ、ノアと呼ぶべき？　どうしてダンテになったの？」

ダンテが肩をすくめた。

「あまり呼ばれなかったダニエルの方が使われた」

「ダニエル。ダンテ」

アリアは呟いてみる。『ダ』しか使ってない。

「ダニエルは祖先の名前だ。厳めしい老人の肖像画しか知らなくて、実は嫌だった」

「まぁ。直接会ったことはない方なのね」

「あぁ。・・・あ、ブルドン様の返事だ」

二人で緑の板を覗き込む。ダンテの文字が消えて、別の文字が書き込まれている。

『もう手配で「ダンテ」と知らせている』

「了解」

ダンテが呟く。赤いボタンを押すと、文字が消えた。

ペンで、了解、と書き込んだ。青いボタンを押す。すでに慣れている。

「決まりだ。俺はダンテのままだ」

「でも。ノア」

アリアが昔の名前を呼んでみると、ダンテが少し目を丸くした。それから少し笑った。

「不覚にも、今、嬉しくなった」

「ノアって呼んで良い？」

「周りが混乱する。たまに、こっそりと」

「分かったわ」

ダンテがはにかんでいる。まるで少年だ。

アリアも微笑んだ。こっそり必ず呼ぼう。

「あ」

とダンテが声を上げる。緑色の板にまたブルドンの文字が書き込まれていた。

『ケーテルが心配している』

「つまり、アリア様の事だ」

ダンテがアリアを見た。アリアもそんな気がする。頷いた。

とはいえ、アリアは無事、と書くのは避けた方が良い気がする。アリアは自国で死んだことになるはず。

「私が書いて良い？」

「・・・まぁ大丈夫か。どうぞ」

アリアに道具を貸して貰う。

「大丈夫。無事です、っと」

短い文だが、恐らくブルドンとケーテルなら筆跡で分かってくれる。

青いボタンを押す。これで良し。

「あなたを何と呼ぼう」

とダンテが言ってきた。

「考えてなかった。好きな名前、ダンテにはある？」

「特に、全く無い。あなたには憧れた名前は？」

「うーん。少し考えなきゃ・・・あ！　サクラにするわ！」

「サクラ？　木と花の名前ですか？」

「えぇ。好きな名前だし、この名前ならブルドンお兄様が私の事だと分かって下さるわ」

「なぜブルドン様が」

ダンテが急にムッとした。

あら。どう説明しよう。

ダンテが少し拗ねたような表情に見える。

うーん。ちゃんと説明してみようかな。

「・・・昔、私とブルドンお兄様は、未来を知る能力があるという話をしたわ？」

「え？　あぁ」

「本当はね、未来を知る能力じゃなかったの。私とブルドンお兄様は、別の国、別の時代に、世界も別のところで、暮らしていたの。会ったことはないはずだけど」

「・・・」

ダンテが不思議そうに見ている。

「その国には、桜がたくさんあるのよ。国民性かしら。皆、桜がとても好きなの。春にはお花見するの」

「・・・」

「そんな記憶があるの。そして、この世界のこの時代について書いた本みたいなものがあって。私とブルドンお兄様はその一部を知っていたの」

ダンテが真剣な顔だ。

「説明が難しくて、変な話だから・・・。未来を知る能力、なんて誤魔化したの。・・・これが、私の秘密で、サクラの理由よ」

少し、詰め込んで話し過ぎただろうか。

ダンテの反応を見つめる。

ダンテは少し目を閉じて眉根をよせた後、目を開けた。

「あなたとブルドン様には、共通の思い出がある。桜の木が好きだという思い出も共通している」

「そう、そうなの」

ダンテすごい。すぐ理解してくれた。

「分かった」

ダンテが急にアリアを抱き寄せた。ギュッと。

「・・・ダンテ？」

じっとそのままなので、不思議になってアリアは尋ねた。

「少し。こうしたくなった」

「・・・」

そっかぁ。

ダンテが顔を上げ、アリアを離す。

「では、サクラと呼ぶぞ」

優しい表情だ。なんだか安心できた。

「えぇ。お願いします」

「サクラ」

「はい」

我ながら良い名前を選んだと思う。

『安心した』

という文字が現れているのに、やっと２人とも気が付いた。