庶民に追放なら良いかと思っていたら殺害ルートがあるそうです

ヒロインだから言えることがあるはず

アリアは町に連れ出された。

侍女も慌ててついてくるが、マーガレットが全速力で走り出し、腕を掴まれているアリアも全速力に。

気付けば侍女の姿は見えなくなっていた。完全に巻いたらしい。

「あの、下着なんですけど！」

足を緩めたマーガレットが大声で言った。通り過ぎる人がギョッとマーガレットとアリアを振り返る。アリアは恥ずかしくなった。

下着とか大きな声で言わないで欲しい・・・。

「あ、あの、少し声を落としてもらえますと・・・」

「あっ、ごめんなさい！」

マーガレットが、私ったらうっかり、と足を止める。顔を赤くして恥じらう姿はとても可愛い。

「あの、その、例の、アリア様に見ていただきたくて！」

「・・・え？　もしかして、本当の話ですの？」

連れ出す口実だとばかり。アリアは目を丸くした。

「はい。注意は受けてませんけど、アリア様のが、とっても素敵で。私も、欲しいなって思って！」

「・・・」

「駄目でしょうか？」

マーガレットがシュン、とうなだれる。

アリアは慌てた。

「いえ、そうではなくて。私、選んで買ったことがありませんの。それで分からなくて」

「えーっ」

驚きが非難に聞こえる。

アリアは焦りつつ考えた。アリアはドレスや宝飾品は選ぶが、他は気にするまでもなく手配されている。

つまり、どこで買うのかも知らない。

侍女がいた方が話が早かった。

「あの、では侍女に聞いておきます。・・・あっ、ケーテルなら知っているかもしれませんわ。ケーテルに会いましょう！」

「そっかぁ。でも、まだ、私たちの方が早いかも」

「そう、ですわね」

授業が終わるや否や全力ダッシュして今がある。

ケーテルたちはまだ学園の可能性すらある。

マーガレットは残念そうにしながらも頷いた。

「まぁ、次で良いかぁ。アリア様、絶対教えてくださいね！　約束ですよ！」

マーガレットがニッコリ笑う。アリアの手をギュッと両手でつかんできた。

かわいい・・・。

内心で感嘆しつつ、アリアもニッコリ笑み返した。

「えぇ。是非、町でお買い物しましょう！」

言ってから嬉しくなった。

まさかヒロインと仲良くなれるなんて。

＊＊＊

ブルドンとケーテルの家にマーガレットを案内した。

ピンポン♪

『はい。どちら様ですか』

聞いたことのある少年の声だが、ブルドンでもケーテルでもダンテでもない。

「アリア＝テスカットラですわ。ブルドンお兄さまとケーテルに会いに来ましたの」

『えー！　久しぶりです！　あれ？　ブルドン様たちと一緒じゃないんだ。まだお戻りで無いんですが』

「そう。私たちの方が早かったのですわ。中で待たせてもらっても良いかしら？」

『店の方で待ってもらえますか？　勝手にお家には通せません』

「えぇ」

誰だったか軽く悩んでいるところに、いつもと違う方向から人が現れた。

「トニー！」

顔を見て思い出した！　アリアは嬉しくて声を上げた。

町でアリアからスリを働こうとした少年たちのリーダー、そしてブルドンが雇った自分と同世代の男の子だ。

トニーは嬉しそうに笑って駆け寄ってきた。

「アリア様、久しぶりです！　遊びすぎて怒られて家に閉じ込められたって！　もう大丈夫なんですね！」

明るい大声にアリアは胸を突かれる気分になった。

「まさか、その話、町中に知られてしまっていますの？」

「まぁ大体。皆で心配してるし、僕もお客さんに聞かれますし」

そ、そっかぁ・・・。

仕方ない。事実だ。

「学園に通うので、これからは家にずっといるわけでもありませんわ・・・」

「じゃあまた遊びに来るんですね！」

トニーが明るく聞いてくる。

「そうしたいのですが何とも・・・。あ、それより、トニー。紹介いたしますわ。こちら、マーガレットさん。学園で知り合いましたの。マーガレットさん、こちらはトニー。ブルドンお兄様の事業を手伝っていますの」

アリアはトニーとマーガレットを紹介することにした。

「あ、もう会ったことあります」

と、トニー。

「え、まぁ。そうなの・・・」

「前にも来たことがあるんです。ブルドン様の商品って、すごく興味深くって！」

とマーガレットもニコニコ答える。

やっぱりアリアは取り残されている。

不安になる。

＊＊＊

店内。

トニー以外にも店員がいる。皆、アリアと同年代。つまり子どもだ。

一方で客もいる。こちらは身なりの良い大人たち。皆がアリアに驚き、挨拶しようとして来る。アリアは軽く会釈した。

そんな中を、トニーが商談用の部屋の１つに案内してくれる。慣れている。

「ここでブルドン様たちのお帰りを待ってください」

「えぇ。ありがとう、トニー」

「店の中を見てもらっても良いのですが、アリア様って人気で、声かけられて大変だと思うから、ここにしたんですけど」

「えぇ。ありがとう」

正しかったか確認してくるトニーにアリアは頷く。トニーは良い笑顔になって去っていった。

さて、家が完成した時に全て案内してもらったが、それ以降で店エリアに来ることはなかった。

応接室も興味深い。眺めてみてから、向かいに座るマーガレットと会話を始めた時だ。

ガッチャン！

と大きな音を立ててドアが開いた。

驚いて見れば、ダンテだ。髪が乱れている。

怖い顔でアリアを見て、それからマーガレットを見て、なぜかマーガレットを警戒したようにアリアの傍にやってきた。

ダンテが真剣にアリアに聞いてくる。

「何か口にしましたか、お身体は。怪我など」

「何も、食べていないわ。・・・お茶もよ。着いたばかりだし・・・」

「何もされていませんね？」

「誰に？」

アリアは不思議に思ったが、ダンテは眉間に縦ジワを刻んだ。

「何も、お体に異変はありませんね」

「・・・強いて言えば、走ったからお茶が欲しいかしら」

ダンテが深く息を吐いた。どうやらホッとしたらしい。

どうしたのだろう。アリアはじっとダンテの様子を見つめた。

「そういえばぁ」

と、向こう、マーガレットが可愛い声を上げた。

「ダンテさんって、アリア様がとっても大切なんですね？　ずっと泣いていたし。・・・えっ、お二人って、恋人同士ですか？」

話しながら驚き息を飲み、マーガレットが目を丸くしてアリアたちを見る。

ダンテがマーガレットを振り返った。

「恋人同士ではなく、主人の大事なご友人です」

「え、そう・・・？　とても仲が良さそうだし・・・ほら、アリア様の意識が無い4ヵ月、ずーっとアリア様を見てたって、私、気づいてましたもん」

マーガレットが眉を八の字に下げつつ、尋ねている。

「普段にない状態に心配するのは当たり前ですが？」

ダンテが口調こそ丁寧ながら、マーガレットを威圧している。

「そう、ですかぁ？　でも今も駆けつけて来たし、すっごく大事なんだって。・・・でもぉ、何を心配したの？」

マーガレットが恐る恐るながら確認してくる。

明らかにダンテの苛立ちが増している。

とはいえ、マーガレットには怯えた様子はない。

「アリア様って、ダンテさんをどう思っているのですか？」

「えっ」

話がアリアの方に来た！

アリアはドキッとして、思わずダンテの表情を確認した。

不機嫌そうに、アリアを軽く睨んでくる。

どうしてそんな顔？

アリアは困りつつもマーガレットに答えた。

「とても信頼しておりますわ。ダンテはブルドンお兄様の付き人で、私にもとても良くしてくれますわ」

「あの、そうじゃなくって、身分違いの恋でお悩みなのかなって？」

「え、あ・・・」

アリアにとって初対面なのに、マーガレットは凄い事を聞いてくる。

アリアは答え方に困惑した結果、

「あの、私、エドヴァルド様の婚約者ですの・・・」

とマーガレットに告げた。

立場的に、答えることがアリアには難しいと思ったのだ。

でも。恋？

アリアはダンテを見上げた。

自分は、ダンテが好きなのだろうか。

・・・。

アリアは恥ずかしくなってきて視線を外した。顔が赤くなりそうだと思う。

好きなのだと、アリアは今、自覚した。

エドヴァルド様との婚約があるから、明確にそう思う事を避けていた。あまりにも不実だ。

加えて、他からこんなことを確認されたことも無かった。

「アリア様、可哀想！」

マーガレットの声がいやに近くで、と思ったら、マーガレットが立ち上がって近くにいた。ダンテにそれ以上の接近を阻まれている。

「座れ！」

「邪魔しないでっ！　お友達になるの、そうよね！？」

ダンテとマーガレットが妙にケンカ気味だ。

ダンテがたじろいだ。マーガレットがすり抜けてアリアの手を取ってきた。

「可哀想、アリア様！　好きな人がいるのに、違う人と婚約してるんだ！」

「え、あ・・・」

アリアは動揺した。気になってダンテを見ると、視線が合ったダンテが動揺した。

「お友達になりましょう！　ね！？　同盟！」

「同盟？」

アリアを見つめるマーガレットの瞳が気の毒そうに潤んでいく。

アリアは困惑しながら、話の先を聞きたくなった。

「身分違いの恋同盟ですっ！　私も応援します！　だからアリア様も私の事も応援して欲しいんです！　エドヴァルド様との恋に、悩んでます！」

「えっ、あっ」

マーガレットがエドヴァルド様が好きだという事に、アリアは深く納得した。

「良いですよね！？」

「え、はい」

アリアはコクリと頷いてしまった。

なんだかそれほどの勢いがマーガレットにある。

途端、マーガレットがニッコリ笑う。

「あ、でもぉ」

マーガレットが急にシュン、とした。表情がクルクルと変わる。目が離せない。

「アリア様は、覚えて無いと思いますけどぉ。ずーっと４か月間、アリア様ってばエドヴァルド様とイチャイチャしっぱなしで、私、傍にいるの辛かった・・・両思いって感じで」

「え、あの、ごめんなさい、覚えていなくて・・・」

アリアはオロオロと、マーガレットを慰めなければ、と身を乗り出した。

「止めろ！」

急にダンテがマーガレットを掴み、アリアから引き離した。

マーガレットが後ろに転んで尻もちをついた。

「・・・！　ダンテ！」

驚いて咎めたアリアに対し、ダンテが厳しい顔で注意した。

「あなたは、もっと警戒するべきだ！」

え。警戒。マーガレットを？

「酷い。アリア様、私、ダンテさんに嫌われちゃったみたいですぅ」

マーガレットがほろりと泣きだした。

「えっ！　あ！　ダンテが悪いわ！」

アリアは慌てて立ち上がり、床に座って泣き始めたマーガレットに手を添えた。

「大丈夫？」

「くすん・・・アリア様は優しいですね・・・」

ダンテの舌打ちが聞こえた、と思ったら、アリアの方が引きはがされた。

「アリア様。騙されてはいけません。マーガレット嬢。お前、アリア様まで魅了するな！」

「濡れ衣だわ！　そんなことできないもの！」

「してるだろうが！」

「あっ、そっか！　ダンテさん嫉妬なんだ！？　男の嫉妬・・・女友達を邪魔したら可愛いアリア様に嫌われるのに・・・。駄目ですよー？」

「こいつ・・・！」

ダンテの苛立ちが加速している。

「ダンテ！　落ち着いて！」

アリアはダンテの片腕を掴んだ。ケンカの流れを止めなければ。