庶民に追放なら良いかと思っていたら殺害ルートがあるそうです

勘違いでは無かったはず【他者視点】2

「アリア様のご様子がおかしいのです」

と、授業が終わり、閑散とした部屋でケーテルが小さな声でブルドンとダンテに教えた。エドヴァルドとアリア、それに混じろうとするマーガレットを見送った後だ。

「私が誰だか分からない様子です。表情にも違和感があります」

「声をかけた？」

とブルドンも眉根を寄せた。

「いいえ。エドヴァルド様がおられて、とても無理でしたわ。顔を見れば、アリア様からお声をかけてくださると思っていたのですが」

心配そうにケーテルが顔を曇らせる。

「ブルドン様とはお話されましたか？」

「いや。一度もこちらを見てもいない。確かにアリア様にしては違和感があるな」

「探って来ましょうか」

ダンテがすかさず申し出たが、ケーテルは困った顔をして、ブルドンは険しい顔と口調でダンテを止めた。

「もう少し待とう。ダンテはすぐに苛立つから」

「もう少し落ち着いては？」

ケーテルにまで注意をされてしまった。

ダンテは眉間にしわを寄せつつも黙り込んだ。

「そういうところだよ」

とブルドンに言われて、今度はムッと睨み返した。

「だからそういうところだ。さて、もう昼食だ。アリア様を確認できる場所を探して移動しよう」

「はい」

＊＊＊

貴族の食事の席で、使用人が一緒に食べる事は普通無い。

少し自由にしておいで、とブルドンが言ったので、食事の準備や給仕からは離れて、ダンテはアリアの様子、そしてマーガレットがどうしているのか探してみることにした。

アリアは、貴族の食事中。やはりいつもより幸せそうに笑っている。

忌々しい。忌々しく思う自分が忌々しい。

気になるが、アリアはブルドンとケーテルも様子を見ている。

それに自分を落ち着けるべきなのも事実だ。

マーガレットの方を探ろう。

慎重に周囲を確認しながら探していると、小さく声をかけられた。

手招きされる。木陰からマーガレットが姿を見せた。ダンテは近づいた。

「久しぶり」

「あぁ」

「ところで。あれ、殺してきてよ」

「・・・唐突だな」

「あのお邪魔虫！　アリア＝テスカットラよ！」

「・・・早すぎないか。お前の魅力と手腕で虜にすればいいだけでは？」

ダンテは心底呆れた。嫌悪感は隠しておく。

「ふーん」

とマーガレットがニヤニヤ笑う。

いちいち気に障るやつだ。

「あんたさ、私が王子様と仲良くしてる時、じっとアリア＝テスカットラを見てたわ」

「・・・」

なぜお前がそれを見てる。

「仲良くしてるご令嬢でしょ？　あれが好みなの」

「・・・煩い」

「キャァ！　認めた。認めたわ。ざまぁ。失恋決定ね。あの子エドヴァルド様にぞっこんじゃない」

「・・・違うはずだ」

「そう？　違うはずはないから、私が殺してって言ってるのよ！」

マーガレットが小さい声ながらヒステリックに命令する。

「お前の命令を受ける義理はない」

「じゃあ、お爺さまから指令出してもらうわ。回りくどいけど」

「お前、見切りが早すぎる」

「ふざけないで。早すぎる事なんて一つもないわ」

「ある！」

「声を荒げないでくれる。すぐ苛立って使えない」

「お前が苛立たせ・・・」

と続けかけて、ふとダンテは口を閉じた。

「どうしたのよ。負けを認めた？」

「お前、アリア様の様子を観察してくれ」

「アリア、『様』ぁ？」

「分かった。悪かった。手を組もう。お前はエドヴァルド狙い。悪い話じゃないぞ」

「あんたはアリア＝テスカットラ狙いって事。良いわ。聞いてあげる」

「様子が変だ。お前なら間近で確認できる。入学した者同士、口実を作って近づけ」

「・・・どうやって。・・・まぁ良いけど。エドヴァルド様も傍にいるものね」

マーガレットが呟き、自分を納得させている。

「友達のふりして略奪作戦。良いわ」

「ケーテルはアリア様の一番の侍女だった。だが、顔を見てもケーテルだと気づかなかったらしい」

ダンテの話に、マーガレットが訝し気に眉を潜めた。

「それ変ね」

こいつですらそう思うのか、とダンテは思った。なら、やはり変なのだ。

「分かった。待って、で、アリア『様』は私と良いオトモダチになれると思う？　それとも私の障害？」

「まともに戻れば、オトモダチになれるかもしれない」

口調に力が入った。我ながら必死だ。

マーガレットが少し思案した。口元に人差し指を当てている。

見た目は可愛く可憐なのに、中身が酷い。

まぁ、あの集団の最高位の老人の、孫。特別扱いされてきた。我儘で横柄、自分を一番だと思っている。

ダンテも家格で言えば同等だが、ダンテだけが生き残ったため、指示を受ける側に放り込まれている。

「分かった。じゃ」

「あぁ」

短い会話で切り上げた。

素早く離れてから、ダンテは息を吐いた。

安堵なのか疲れからか自分でも分からない。

だけどアリアの事がこれで少し分かると思うと、頼りに思う。

＊＊＊

判明したのは、４か月後だ。

「あの子、『矯正具』つけられてるわ」

マーガレットが、怖い顔をして小さな声でダンテに打ち明けてきた。

なお、この場にはケーテルもいる。

ダンテが意味が掴めなかったのに対し、ケーテルは息を飲んで驚いた。

「まさか！」

「本当。この前、エドヴァルド様と三度も続けて躍ったでしょう！」

悔しそうにギリッと怒りを噛みしめるような表情で、マーガレットが話す。

「その時、手首についているの見たのよ！　驚いて二度見、ガン見しちゃった！　この国って怖い、本当に非情の王国ね」

「おい、『矯正具』って何だ」

女性二人の様子からして、不味いものだとは分かる。

ケーテルが眉をしかめて険しい顔で、ダンテに教えた。

「女性の教育の脅しに使われます。実際目にする事はありませんし、実際つけられた話は聞きません」

「そうね。つけた場合の、怖い話は聞かされるけどね。脅しなのよ」

「どんな」

「呪いの腕輪とも言われていて、呪いに近い魔法がついているそうです。つけられてしまうと、言い聞かせられた内容に沿った動きをします。それを長く続けると、腕輪を外してもその行動だけが残ります。それまでの性格に関わらず、矯正されてしまうのです。性格や動きを魔法で強制的に上書きすると聞きました」

「よく脅されたわぁ・・・」

マーガレットが頬杖をついて昔を思い出している。

「おい、どうしてアリア様の腕輪がそうだと分かった」

ダンテが詰めると、マーガレットが少し同情するような瞳を向けてきた。

「あの子、確かに変なのよ。目の焦点が合ってない。目が死んでるっていうのか。近くで見ないと分からないか、男は気づかないみたいだけど、女から見たらちょっと気持ち悪いのよ。で、ピーン、と来て、解析かけてみた」

「は？」

「取り寄せた道具使って、あの子の腕輪の情報を読み取ったわ。言っとくけど、私だから扱えたのよ」

「お前！　見直したぞ！」

ダンテが褒めたのに、呆れられた。

「うわ、気持ち悪いこの人」

「必死なのです。私もですわ。それで、矯正具だと確定したのですか」

ケーテルが話を進めようとする。

「間違いない。本物があるなんて驚いたわ。思わず情報保存しちゃった」

それ復元されたらお前に使われるぞ、とダンテは思ったが黙っておく。

それよりも。

「なら、腕輪を外せば元に戻るのか」

「ううん。外せないはず。性格と行動が完全に矯正されるまで」

「は！？」

「だから怖い話なんだって。つけられたら終わり」

「嘘だ！」

ダンテは立ち上がったが、マーガレットの嘘では無いと分かっている。だけど嘘だ。

「ブルドン様に相談します。ダンテ、まだ可能性はあるわ」

ケーテルがダンテを見ている。

「アリア様があのままなんて駄目よ。元に戻っていただくの。絶対よ」

ケーテルの声が震えた。

そう分かった事で、ダンテの束縛がとけた。

そうだ。ブルドンだ。

「旦那様でしょ。そんなすごい人間なの？　たいしたことない貴族のはずだけど」

「ブルドン様は素晴らしい素敵な人ですわ！」

「そうなの？」

「ブルドン様は俺もすごいと思っている。信じられない魔法も組み立てる。早く相談に行こう」

「えぇ」

ケーテルとダンテが揃って動き出すのを、マーガレットがポカンとした。

「待って。私も紹介してくれるべきじゃないの」

「お前を、ブルドン様に？」

「・・・」

ケーテルも少し困っている。

「当たり前よ。ケーテルの旦那様でしょ。学園で庶民同志友達、で、旦那紹介、これで自然でしょ。そして実は私も旦那も貴重な魔法の使い手！」

「・・・分かった。戦力だ」

「そうね」

ダンテとケーテルで頷き合った。

＊＊＊

ブルドンにすぐに報告して相談だ。

マーガレットが、可愛らしい女の子のツラを被って、ブルドンに情報を提供した。

魔法が得意なの、エヘッ、などと言っている。

本性を知っているためか鳥肌が立った。ダンテはそっと自分の腕を撫でてそれを隠した。

「・・・これ本当に魔法？」

じっと情報の文字を読み終えたブルドンが険しい顔になる。

「難しいな。これは・・・こんなのがアリア様につけられているのか」

そんな事を言うので、ダンテもケーテルも驚いた。

「ブルドン様が頼りなのです！」

ケーテルがブルドンの腕を掴んで訴えている。次第に涙目になっていく。

ダンテも深く礼を取って頼んだ。

「お願いします、どうか！」

「待って。もう少し整理させて。これは壊さなくて良い、白紙にしなくて良い、ただ、アリア様の腕から取ることができれば良い。取れない？　どこでだ。・・・マーガレット嬢、魔法が得意なのでしょう。あなたには分かる？」

「どの部分でしょう？」

マーガレットがズイ、とブルドンに顔を近づけて、共に宙に浮かぶ情報を見ようとする。

「すごいな、距離感が人と違うな」

ブルドンがまるで褒めるように言葉を漏らすと、マーガレットは「エヘッ」と笑った。

その様子にもブルドンがしみじみ感心している。

「そんな場合ではありませんわ！」

「早く！」

ケーテルとダンテで二人を急かす。

＊＊＊

「マーガレット嬢の才能はすごいね。さすが庶民ながら学園への通学を許されただけあると感心したよ」

「こちらこそ。とても独創的な才能をお持ちなのですね。尊敬いたしましたわ」

「これからも協力していきたい」

「えぇ。栄（さかえ）ある友情を」

ブルドンとマーガレットが頷き分かり合ったように握手した。

ケーテルがブルドンに確認した。

「アリア様、大丈夫ですわよね？」

「うん。分析出来たらこちらのものだよ。マーガレット嬢のおかげで対策方法も浮かんでいる。作るのに数日はかかる。・・・ダンテ、私の代わりに、明後日までの授業を聞いてメモしておいて。代わりに私はアリア様の腕輪を外す道具の作成に集中する。ケーテル、私は今日はもう帰る」

では、出来上がってからの作戦を立てなければ。とダンテは思った。