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武器が無いなら角材を持て

　それは教授からの言葉だった。

「君が冒険者に喧嘩を売ったから、発掘調査の護衛が見つからないんだよね」

　僕の絵は本人に酷似していたため、すぐに冒険者を特定できたようだ。一緒に発掘調査した冒険者たちが、ティナの突然の出現に興味を持って追跡をしていたらしい、手管を尽くして誤魔化したらしい。

　教授はちらっちらっとこちらを見てくる。

「誰か、護衛が欲しいなー」

「……分かりました」

　放課後、学校の屋上で足を伸ばして座り、絵を描いていると、背中を押された。振り向くと、ハルが後ろ向きに座り、もたれかかってきた。特に何も言わずに、僕の絵が描き終るまで待っていた。

「それは……ティナ？　おー、可愛い。やっぱり上手いな」

　ティナの姿で、お姫様のようなドレスをした服を着た絵だ。

「変態だと思われていそうだからな。名誉返上、汚名挽回」

「反対だよ」

　ハルは感心したように絵を見ていた。

「これでも売れるんじゃないの？」

「色を混ぜているから無理だ」

　国家の宗教上の理由で色を混ぜるのは禁止されている。僕としては色の調合が得意なので、教授から依頼されているもの以外は混合させて絵を描いている。

「悪いやつだな」

「画材の節約です」

　階段から一人の女の子が出て来て、小走りでハルに近づいてきた。

「うわっ、またか」

「邪魔者は去るかな」

　立とうとすると、ハルに服を掴まれた。

「あの……これを読んでください」

　と言うと、一目散に去ってしまった。

「ほらね。すぐに終わった」

「嫌味や男だな」

　ハルが手紙を読んでいるので、覗こうとすると隠された。

「乙女の純情を汚してはいけません」

「僕は病原菌か」

　ハルが全部読んで、溜息を深々とついた。

「面倒……、こちらから用は無いのにむりやり用をつくられる悲しさよ」

　ハルが背で覆いかぶさるようにもたれかかってきた。

「律儀だな」

　ハルは体勢を崩して、僕の横で空を見上げた。

「ところで、遺跡に行くんだろ？　僕とアランも連れて行ってくれよ」

「えー、護衛はエリンだけで良いと思ったんだけど」

　料理が得意で、胸がまな板のエリンは、村一番の魔物狩人《モンスターハンター》だった。僕にとっては愚妹だが神童といわれていて、僕たちが学校に来ることになった遠因をつくった。

「いきたいんだよー」

「あーうるせーな」

　ハルが僕の腰に抱きついてきた。

「いいって言うまで、離さないからな」

「分かった。分かったから」

　日が暮れそうになったので、家に戻るとティナが一人でいた。エリンは食堂でアルバイトをしているはずだ。ティナが僕の顔見ると、干してあった服で自分の体を隠した。

「これ、あげる」

　僕はティナを指差して、丹精込めて作った絵を渡した。ティナはこの前の恐怖に震えていたが、絵をみた途端に笑顔になり喜んでいた。絵は言葉が無くても通じるようだ。

　ティナは辞書を持ってきて、僕の前で指差した。

『嬉しい』

　と書かれていた。

　僕は辞書を持って、ある項目を探して、絵を持ってから指差した。

『綺麗』

　僕たちは次々と無言の会話をして、エリンが戻るまで二人で楽しんだ。

　次の日の朝、寮の前で僕たちは集合した。

「ハル様。やはり危ないのでは」

「アランはいちいち心配性すぎるよ。エリンもいるから大丈夫だよ」

　愚妹は朝一で起きて、鍛冶屋と錬金術師と結託して作った特性の『銃』を点検していた。回転式拳銃と言われるもので、魔道銃と違って火薬を使って弾丸を飛ばす。

　幼い頃から不思議系の妹は、「私、前世の記憶を持っているの」と昔から言っていた。

「ほーん」幼い頃の僕。

「本当なんだよ。機械とか大空を飛んで、光がぱっぱってつくのよ！」

　僕は適当なことを言っているなと思っていたけど、数年駆けて銃を作り出して、鳥を撃ち落した時は唖然としてしまった。腰の両脇に銃のホルダーをつけて、両手拳銃になるようにしている。

　エリンはクルクルと銃を回転させて、手指の感覚を確かめていた。

「ばっちり」

　ぐっと、親指を立てた。

「ところで――ティナも連れて行くんですか？」

「ああ、油機に乗っていたなら操縦ができるだろう。出来たら回収してみたい」

　教授は宝石があった場所を調査したいのと、油機の回収を目標としていた。ティナが古代人だったとしても、何百年も歳をとらなかったのを知りたいのだろう。

「ハルも操縦できますよ」

「油機の種類が違うかもしれないだろ。発見されているだけで、四種類の動かし方があるんだ」

　操縦方法が違うのは作った人が違うのか、会社が違うのか、どちらかだと言われている。

「ですけど、雑魚が教授、僕、ティナ。護衛がエリン、ティナ、アラン。となると護りづらいんじゃ」

「君も戦いなさい」

「は？」

　なに言ってんだ、このジジイ。

「村人だったなら、農作業で体の基礎は出来ているはずだ。屯田兵みたいなものだろう」

「僕は筆先で魔物をこちょこちょするぐらいしか出来ません」

「はいはい」

　僕は（落ちていた）角材を装備させられた。なんかダンゴ虫とかついていた。