ひと味違う広報部
作者自身、前回の話で出てきた広報部の二人が、今回の話を書いていて「あれ？チャラいのって咲宮？いや篠川か？」等となりましたので、一応前書きに書かせていただきます。
咲宮光時→目つきの悪い人
篠川史也→チャラい人
です。
名前で呼んだり名字で呼んだりで、大変紛らわしくなってます。すみません。
「おい、史也」
「ああ分かってる。きっと、彼が噂の情報部だろう」
咲宮と篠川は、こちらにも聞こえる音量で話し合っている。その聞き捨てならない会話に、希月が割り込んだ。
「ちょっと、何で情報部のことを？」
希月をちらりと見た篠川が、またいつもの人を見下すような笑みで話し始める。
「珍しい部活だからね。話題にもなったんだよ、第一高校に『危険な部活』ができたってね」
「危険な…部活？」
「そう。確かに戦いを繰り広げる戦闘員たちが、戦いの世界において脅威なのは当然だろ？その脅威の戦闘員たちが頼りにしているのは『情報』なのも確かだろ？」
「…」
「君が手にしいている木刀から見て、君は戦闘員的な立場にいる。それなら、この現代の戦いにおいて、情報がどれだけ大切で、敵に知られたらどれくらい恐ろしいか…簡単に分かるだろ」
希月は黙ってしまった。少し悔しそうだが、この篠川の話術に勝つのは難しいだろう。
その時、霧丘が俺に小声で聞いてきた。
「奏寺さん、それより『広報部』って…」
「広報部は霧丘の学校にもあるよな？基本はそれと同じで、校内放送や様々な連絡手段を使って、依頼された情報や諸連絡をする部活だ」
俺は説明をしながら一瞬、咲宮と篠川の方に目をやる。二人は特に口を挟む気はないのか、黙って俺を見ていた。
「だが、第三高校の広報部はひと味違う。奴らは、あらゆる場面と方法で情報を伝えることを絶対としている。それが、例え戦場で活躍している兵士宛にでも」
「それって…」
「そうだ。どんな場所にでも行けるように、第三高校の広報部は戦闘能力も高いんだ」
俺の説明を聞き終えた篠川が、笑顔で拍手をした。
「すごいな、情報部って。本当に俺たちのことよく分かってんじゃん。いっそのこと、第三高校で情報部やってみない？」
「…断る」
「なーんだ。つまらない」
篠川はつまらなそうな、残念そうな表情でそっぽをむいた。
だが、それが本当の感情なのか、演技なのかは俺にはわからない。きっとそれが分かるのは、篠川の隣にいる咲宮だけなのだろう。ただその肝心の咲宮の表情は、不機嫌そうな顔からあまり変化が見られない。
「でも、何でその広報部がこの廃校に？」
霧丘が率直な疑問を述べた。その霧丘の問いには、咲宮が面倒くさそうに答える。
「多分、お前らと同じ理由だろう」
「…」
黙り込む俺たち三人を見て、篠川が面白そうな笑みを浮かべた。
「古代宝っしょ？別に隠さなくたっていいんじゃない？…まあ、同じ目的なら俺たちと君たちは敵ってことなんだけどさぁ」
「敵、か…。まさかそこまで先読みして、俺に物を投げてきたのか」
先ほど俺に向かって投げられ、希月により弾かれた小さなゴムボールを、俺は拾いあげた。それを咲宮と篠川に見せつけるように、目の前に突き出す。
「負傷させる気は無かったようだが…これは第一高校生徒に対する暴力行為として処理して良いのか？」
篠川はそのボールを素早く俺の手から取り上げると、咲宮に向かって優しく投げた。
「まさか。ちょっと暇つぶしに光時とキャッチボールしていたら、君の所に飛んじゃっただけだよ」
「…ものすごく雑な言い訳」
呆れた目をした霧丘が、低い声で呟く。
しかし、この少し気の抜けた雰囲気に希月だけは混じらなかった。
希月は一人、俺と霧丘を守るように鋭い目つきで咲宮と篠川を見ていた。
それに気付いた咲宮が、希月に向けて話しかけた。
「そこの木刀は、さっきからずっと戦闘態勢だが…そんなに戦いたいのか？」
全員の視線が希月に向けられた。
希月は俺と霧丘の前にいるため、その表情は見えない。だが、明らかに緊張と威圧を相手にかけているのは、その背中からでもわかった。
希月はいつもの明るい声と全く違う、真剣ではっきりした声で咲宮に返答した。
「ここで戦いはしたくないです。でもあなたたちがこの二人に危害を加えるなら…おれは二人を守るために、遠慮なく戦います」
…なんか、かっこいいこと言っているような。
つい忘れがちだが、こいつは守衛部なんだよな。
俺が思わず感心していると、篠川が今までの笑顔を崩し、ため息をついた。
「はぁ…ちょーっとつまらないよ、木刀くん。俺、真面目すぎるタイプはあんまり好かないんだけど」
「…そこの咲宮は十分真面目なタイプに見えるんだが」
俺が思わず突っ込むと、篠川はまたいつもの笑みを戻す。
「ああ、確かに光時の性格はおぞましいほど真面目だ。知ってるか？テスト勉強って、普通一週間前からするだろ？なのにこいつ、『一日一日がテスト勉強だ』とか言って、毎日めっちゃ勉強するんだぜ？」
「なに身内の悪口を言っている？それにテスト一週間前にテスト勉強するのが普通というのも…正しくはないだろ」
咲宮が篠川の後頭部に蹴りを入れた。さすがの篠川も少しふらつく。
「光時…相棒の頭を蹴るのは、さすがにどうよ？」
篠川が少し不満そうな顔で咲宮を見た。咲宮の表情は相変わらず、不機嫌そうなままで固定されている。
その間に、霧丘がぽつりと呟いた。
「私は、テスト勉強は二週間前からかな」
「え、すごいな。偉いな」
篠川は頭を押さえながら霧丘の意見にコメントをつけた。咲宮は無言で頷いている。俺はつい最近あった夏期休暇前のテスト勉強の風景を思い出す。
「テスト勉強か…俺は三日前くらいか？」
確か一日でテスト範囲を一気に覚えるのは疲れるので、三日に分けた記憶がある。
それを聞いた希月が、思わず俺を見て叫んだ。
「勉強したのたった三日？それであの結果かよ？！」
「あ、ああ」
あまりの勢いに、俺は圧倒された。希月がまだこちらを見たまま悲しそうな顔をしている。
「三日って…一科目覚えることすら不可能だろ、普通！」
「─────おっと、油断していいのか？」
廊下中に咲宮の低い声が響いた。
その声に気付き「しまった…！」と呟きながら、希月は視線を咲宮達に戻した。
しかし希月の反応は一足遅く、直径八センチメートルほどの丸いボールが、希月の肩にぶつかる。そのまま希月は後ろに少し飛ばされ、背中から倒れた。
「…くっ」
「希月！」
「希月さん！」
希月は肩を手でおさえながら、立ち上がった。意外と平気そうな希月を見て、ほんの少し安堵した俺の後ろから、篠川の声が間近から聞こえた。
「情報部くん。君も油断しちゃいけないんじゃない？」
「！」
俺はその声に反応して後ろを振り返る。しかし視界に篠川をとらえる前に、さっきまで居た場所から一メートルほど離れていた壁に、俺は体を打ちつけていた。
「奏寺さん！」
霧丘は叫んだ後、近くにいた篠川に向けて我流の構えをとっていた。我流とは、てきとうな構え、ということである。
「霧丘！」
俺は急いで起きあがろうとしたが、慣れない痛みにより、体が言うことを聞かなかった。急いで霧丘に目を向ける。しかし霧丘の顔には恐怖という文字はなく、怒りに満ちた顔をしていた。
「だめだよ、霧丘さん！」
いつの間にか希月が、霧丘と篠川の間に立ち木刀を構えていた。その速さに篠川も、少しだけ驚いた顔をしていた。
俺も何とか立ち上がると、その様子を横目で見た篠川が、手を軽く横に振った。
「さすがにどこの高校かもわからない女の子には暴力しないって。…でも、木刀くん、悪いけど君には今後一切、手加減が出来そうにないや」
「言っておきますが、おれは別に真面目じゃないですよ」
「そーだね。真面目って言葉はちょっと違ったなぁ。…俺は、この土地で正義を語っちゃってる奴が大嫌いなんだよ」
７月２３日、誤字を訂正しました。
