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怪しいオレンジ

次の日は授業は無く、終了式のみ行われた。この日は普通の部活では一カ月お疲れ様という意味で、広い教室を使い食事会が開かれるらしい。情報部はメンバーが他生徒にバレないようにするため、俺の部屋でそれが行われる。

午後十七時五分現在、既に香藤部長と白池先輩が俺の部屋にいた。

「古代宝探し？…ったく、あの守衛部と変わり者の湖上高校生は何考えてんだ？」

香藤部長が調理器具を洗いながら呟いた。隣で食材を冷蔵庫に入れていた白池先輩が、笑いながら香藤部長を見る。

「楽しそうだけどね。僕も参加したいくらいだよ」

「はあ…どいつもこいつも」

二人のやりとりを聞いていた俺は、情報部員が全員座れるように、部屋を片付けていた。

一段落したところで、その場でキッチンにいる香藤部長に話しかけた。

「そういうことで、古代宝の資料ください。情報料は部活に払いますので」

「情報料は払わなくて良いと思うよ？」

香藤部長の横にいた白池先輩が、ひょいと俺を見てそう言った。香藤部長もこちらに背を向けながら頷く。

「俺達が料金を貰うのは客だけた」

「いいんですか？」

俺が意外そうにすると、可笑しそうに白池先輩が笑う。

「そんな気にしなくても。僕たちだって得た情報で勝手に色々やっているしね」

「…色々って、白池先輩が言うと何か恐ろしいです」

その時、部屋のドアと窓が同時にノックされた。白池先輩がドアに向かって行ってくれたため、俺は窓に近づく。

急いで窓を開けると、春崎先輩がひらりとこの部屋に入り込んだ。

「ありがとう…奏ちゃん」

春崎先輩はぼそりとそう言った後、制服のポケットから瓶を十数本ほど部屋に出した。瓶に貼ってあるラベルを見た限り、どうやら調味料らしい。

…よく、こんなに大量に運べたな…。

俺が大量の瓶に気を取られていると、ドアの方から声が聞こえてきた。

「邪魔するぞ」

部屋のドアが開く音と共に、雪平(ゆきひら)先輩が部屋に入る。俺が返事をしようとしたときには、既に雪平先輩はキッチンにいた。

ちなみに、情報部の食事会は役割分担をきっちりと決めている。

俺は場所の提供。

香藤部長は調理器具の用意。

白池先輩は食材の買い出し。

春崎先輩は調味料の運搬。

そして雪平先輩がそれらを使って調理をする。

実は雪平先輩の料理の腕は確かで、あの料理好きな葉山副会長の一番弟子という噂もある。

一時間後には皆が席につき、雪平先輩の料理を頬張りながら雑談を始めていた。

「…古代宝。確かに…今一番騒がれているわね。この土地全体で…」

春崎先輩ができたてのミートソースのパスタを、上品に食べながら呟いた。春崎先輩の隣にいた雪平先輩も頷く。

「第一高校でもよく聞くな。ま、探そうなんて奴は少ないが」

湯気がたっているラーメンを暑そうに食べる雪平先輩に、俺は苦笑いを見せた。

「そりゃあ、まあ、そうですね」

俺はうどんを食べようとしていたものの、なかなか適度な量を箸で掴めず苦戦していた。手を休め、右にいる香藤部長をちらりと見ると、同じように蕎麦をうまく掴めず苛ついている。香藤部長は溜め息をつき、一旦箸を置く。

「だが第三高校と第八高校では、多いらしいぞ。探そうとしている奴」

「そうなの？」

器用にきしめんを食べていた白池先輩が、少し驚いて香藤部長を見た。

それにしても雪平先輩はよく一時間で、これだけの種類の麺料理を作ったな。

なぜこんな食事を作ったのか、俺は少し考えてみた。しかし、食材を準備した人が誰だったかを思い出し、静かに納得する。

「奏寺たちは、いつ捜索を開始するの？」

白池先輩がお茶を片手に、俺に聞いてきた。

「とりあえず明日の放課後、三人で計画を立てる予定です」

「早いすぎないか…」

香藤部長が少しだけ呆れていた。

「まあ、みんな遊びたいんですよ。たまには」

その後、話題が別のものに移り変わる。楽しい時間はあっと言う間に過ぎていった。

そして次の日の放課後。

雲がびっしりと埋め尽くされた空が、太陽の暑い日差しを遮る。夏という活動するのも一苦労な気候では、本日のような天気は有り難い。

俺と希月は、霧丘との待ち合わせ場所に行くために校門をでた。

「ち、ちょっと、そこのあなた！」

「あ、俺？」

校門をちょうど出たところで、強い口調で俺に話しかけてくる女子がいた。

…誰だ？

その女子はオレンジ色の長い髪を高い位置に二つに結んだ、いわゆるツインテールに、黒いジャージを着ている。

しかし、彼女の顔はこの攻撃的な風貌に合わないほど、ほんわかとした優しいものだった。残念なことに、今は怒ったような怖い表情が混じっているが。

「そうよ！あんた、第一高校の奴でしょう？」

「そうだけど」

「なら、ここの生徒会長に会わせなさい。今、すぐに！」

やや高飛車な言葉遣いと、怒ったような剣幕で、その女子は俺に言ってくる。

俺は冷静に対応を続けた。

「生徒会長に？」

「そうよ！あたしは…春城(しゅんじょう)晃(あきら)。春の城に、よくある『晃』っていう漢字。そう言えばあの人はわかるわ」

「春城晃さんか。どこの高校の人？」

「えっ？」

なぜか春城は目を見開いて驚いていた。

俺と希月は思わず目を合わせる。

他校の生徒会長に会うのは、そんなに簡単なことではない。最低限でも身分は明らかにしなくてはいけない。

春城は少しうろたえた後、俺と希月を鋭く睨んだ。

「ならもういいわ。時間をとらせて悪かったわね！」

春城が不満そうな顔で強くそう言うと、立ち去ろうとしたのか後ろを向く。希月がそれを急いで止めた。

「ちょ、ちょっといいですか？」

「なによ？！」

苛ついているのか、春城は怒鳴るように希月を振り返る。

希月はわかりやすい愛想笑いで、宥めるように言葉を選んでいた。

「いえ、生徒会長にあなたが訪れた事だけなら伝えますので、用件を…」

「結構！会えないなら用はないわ！」

今度こそ、春城は立ち去っていった。希月の顔には、疲労が浮かんでいた。

俺はそんな希月に、同情しながら声をかける。

「お疲れ。それにしても…怪しいな」

「うん。かなり怪しいよ。だいたい、髪の毛って染めていいの？」

「第一高校では厳禁だな。他の高校も大抵はだめだと思うが…」

目立ちすぎるオレンジ色の髪の春城は、もうここからでは見えなくなっていた。

俺は思わず溜め息をつき、独り言のように呟いた。

「とりあえず春城晃のことは、一応生徒会長に伝えておくか」

希月も頷き、春城が立ち去った方を見た。

「そうだね…春城さんは、かなりの厄介ごとを抱えてそうだし」