彼が噂の情報部

第一章 『情報部』という存在

辿り着いたその場所に

滝は捕まえた。

あとは、白池先輩を探すだけだ。

「しかし、どこにいるんだ？」

霧丘の撮った写真に写っていたということは、自由に動けるということだろうか？

とりあえず校舎から出た俺たちは、一旦裏門の辺りで立ち止まっていた。

「ねえ、その情報部のひと、本当に第二高校にいるの？」

霧丘が俺に聞いてきた。

そういえば写真の鑑賞会のとき、俺は白池先輩が写っていたことを言わなかったんだった。

「ああ、あの写真鑑賞会で見た写真に写っていたんだ。あの時は言えなかったが」

「え、うそ！滝以外にいたのか？」

希月が驚く。その横で、霧丘が人影が写っていたのを思い出したらしい。納得したような顔をしていた。

「あの笑ってた人？」

「そうだ」

「な、なんで捕まったかもしれないのに、その人は笑ってたの？」

霧丘が少し怯えて聞いてきた。

…そりゃそうだよな。

「あの笑いは情報操作をしている時の笑顔だ。きっと、あの人はこの第二高校で捕まりながら、情報操作をしている」

「情報操作…？」

「な、なにそれ…？」

霧丘と希月は困惑し、俺に解説を求める顔をした。

俺はできる限りの知恵を振り絞り、説明を始める。

「情報操作…。例えば希月、お前は推理が得意だよな？」

「そうでもないけど」

「その推理っていうのは、集めた情報を処理して『結論』を導き出すことだ」

霧丘はふむふむ、と聞いており、希月は「？」を頭に浮かべていた。

「そして情報操作と言うのは、自分が望む『結論』に向け、情報を利用してその過程を作る…そういうことだ」

「なるほど」

霧丘が深く頷く。それを見た希月は少し焦り、理解しようと考え込んでしまった。

霧丘がそれに気付いて、解説を始める。

「つまり…数学で例えるとわかりやすいかな？

希月さんは『式』を与えられて、その『答え』を出すのが得意。

その捕まった情報部員さんは、自分が理想とする『答え』に向けて、『式』を作り出すのが得意ってこと」

「…」

希月が目を少し見開いて頷く。その後、しばらく動きが止まったかと思うと、いきなり大声を出した。

「その人凄いな！」

「私もそう思う」

霧丘も素直に頷いて、希月に同意していた。

そしてそのまま、霧丘は首を傾げる。

「でもその人、今何しているのかな」

「わからない。だから急いで探してしまおう」

俺がそう言い切った時、また電話がかかってきた。

「もしもし」

「奏寺、俺だ。香藤だ」

そういえば今まで香藤部長から電話が無かったな、と思いながら話を進めた。

「どうしました？」

「第二高校の情報を探ったんだが…実は第二高校の寮に、滝の部屋がちゃんと用意されていたんだ」

「え…ずっと第一高校にいたのに、ですか？」

俺が電話中に、希月はこれまでの出来事を簡単に霧丘に説明していた。

香藤部長の声が、再び聞こえてくる。

「そうだ。もしかしたらここに、白池がいるかもしれない。これ以上に条件の良い場所は滅多に無いだろう」

「なるほど…」

「奴の部屋は三階の五号室だ。では、頼む」

俺は目を瞑り、第二高校の全体の地図を思い出した。

確か、寮の場所は…。

「敷地の南西、だな」

俺は目を開き、南西方向を見た。

そこには大きな建物がある。

「あっちだ」

俺が建物を指さすと、希月が頷き走り出した。

寮に向かう途中、何度も戦闘で投げられたと思われる煙幕弾や棒が、流れて飛んできた。

俺と霧丘が思わず目を瞑ったり、動けなくなると、希月はそれらを木刀で弾く。

また飛んでくる物だけでなく、第二高校の生徒と偶然出会うこともあり、戦闘になることもしばしばあった。

「悪いな、希月。疲れてないか？」

俺が声をかけると、希月は余裕そうに笑って答えた。

「物足りないくらいだね」

「それならいいんだが…」

毒が抜けるのが早すぎるのでは？

やはり、湖上高校の医療のレベルは高いということなのか…。

そんなこんなで俺たちは寮に辿り着いた。

希月が目の前の建物を見て、少し考え込む。

「ここ、寮？」

「ああ。そうだ」

「一応、寮には戦闘対象外の一般生徒がいるから…。できるだ見つからないようにしよう」

希月はそう言うと、寮のドアを開けようと取っ手に手をかけた。

しかし鍵が掛かっていたため、全く開かない。希月は残念そうな表情になり、ため息をつく。

「…うわぁ」

「簡単には入れないか…ちょっと待って」

俺は希月にそう言うと、春崎先輩に電話をかけた。

「…もしもし」

「お疲れ様です。奏寺です」

「あら…奏ちゃん。とうしたの？」

春崎先輩の声は、少し低い。

…大分疲れているようだ。

春崎先輩は身体能力は高いが、なぜか体力のみ致命的に低い。

そのため他の部員に比べて、情報収集の活動時間は短くなってしまう。

「教えていただきたいのですが、もう寮には入りました？」

「ええ…。簡単に廊下を見回っただけだけど。…もしかして、さっきの勇ちゃんの情報の？」

「はい」

春崎先輩は少し申し訳なさそうに、話し出した。

「…本来、私が行くべきなんだけど…」

「いえ、春崎先輩は休んでいて下さい。きっと、今いる場所から遠いんでしょう？」

「ええ…。じゃあ…いい経路を教えるわ」

俺は春崎先輩に口頭で経路を教えてもらうと、礼を言って電話を切る。

そして希月たちを先導し、何とか寮の中に入ることができた。

しかし…。

「なんて経路なの…？」

霧丘が息を切らせて、寮の廊下に座り込む。

いつも鍛えているであろう希月さえも、疲れたのか壁に寄りかかっていた。

「ほんとだよ…。木に登ったと思ったら、さらに別の木に跳び移って…。そこでやっと寮の開きっぱなしの窓が見えたと思ったら、距離があるからまた跳んで…」

そこまで言って力尽き、口を閉ざした希月の言葉を俺が引き継いだ。

「やっと窓から入れたと思ったら、そこには廃棄物があって…」

そこまで言うと、溜め息が自然に出た。霧丘に続き、俺も座り込む。

こんな経路を見つけて進む春崎先輩って、いったい…。

数分休むと、一番タフな希月が辺りを見渡した。

「でも、ちょうどここ三階だね」

「そ、そうか。じゃあ早いところ五号室に…」

俺たちは、ゆっくりと前へ進む。偶然にも、五号室は近くにあった。

希月は息を整え、木刀をしっかり持ちドアノブに手をかけた。

そのあと真剣な顔で、俺と霧丘に注意をする。

「何があるかわからないから、奏寺と霧丘さんは少し下がっていて」

「ああ」

「わかった」

少し緊張しながら、言われた通りに俺と霧丘が下がる。

それを確認した希月が、慎重にドアを引いた。

…が。

ドアは開かなかった。

「…鍵だ。鍵がかかってる」

希月が悲しそうな声でそう呟いた。

「…」

「…」

今までの緊張感が、一気に落胆に変わる。

気まずいのか、希月はこちらを振り返らなかった。

さて、どうしたものか。

俺が考え込んでいると、霧丘が希月に声をかけていた。

「えっと…ドラマみたいに体当たりでドアを壊してみたら？」

「あ、ああ。なるほど」

そう言って、希月が勢いをつけるためにドアから少し離れた。

しかし俺はそのやりとりを見て、もっといい方法を思いつく。

「待て、希月。体当たりで壊したら、お前はこの部屋に突っ込んで入ることになる。それは危険だ」

「そ、それはそうだけど」

「いい方法がある。希月はドアのすぐ近くで、木刀を持って構えてくれ」

希月は慌てて、ドアの横に立った。

そして俺は霧丘の方を向く。

「霧丘、ドア開けてみて。ちょっと力を入れて」

「えっ？私の力じゃ無理だよ？」

「やるだけやってみよう。希月、警戒頼む」

俺はそう言うと、ドアを注意して警戒する希月にかわり、周囲の警戒を始めた。

霧丘は不安げな顔でドアノブに手をかけ、思いっ切りドアを引く。

バキッ。

そんな音が、しっかりと聞こえた。

霧丘を見てみると、彼女はドアを丸ごと壁から外していた。

さすが、俺を一撃で気絶させ、さらには男子生徒を背負い投げした霧丘だ。

俺は静かに、霧丘に対して賞賛と少しの恐怖の気持ちを抱く。

霧丘は素直に、ドアが開いたことを喜んでいた。

希月は…口を大きく開けて、呆然としている。

それぞれが思い思いの感情を表していると、部屋の中から笑い声が聞こえた。

「はははっ！これが例の、霧丘さんの実力なんだね」

「あっ…」

その聞き慣れた声に、俺は思わず笑顔になっていた。