彼が噂の情報部

第一章 『情報部』という存在

破滅を願う人

俺と希月は、滝体育委員長と静かに睨み合っていた。

それにしても、この教室は少し変わっているな…。

薬品棚が所狭しと並び、床の上に何の迷いも無く置かれた書籍。

薬品独特の変な香りが、部屋中を漂っていた。

ごく一般的な教室と広さは変わらないはずなのに、それらのせいで、薬品研究部の教室は酷く狭く感じられる。

以前、春崎先輩が侵入に利用したと思われる、唯一開放感を与える窓は、黒いカーテンによりほとんど閉められていた。

そしてこの部屋に似合わない、スポーツマン風の滝体育委員長が、液体の入った霧吹きを手に持つ。

「おい奏寺くん。これ、何か分かるか？」

「…まさか！」

俺は怒りの感情を隠せずに、滝体育委員長…いや、滝を睨む。

滝は首を横に振り、窓の近くにゆっくりと歩いていった。

「これは奏寺くんと第三高校の生徒を苦しめた、あの毒じゃない。あれを改良し、すぐに効くようにしたものだ」

優越感に浸ったような顔で、滝は窓のカーテンを開け、窓も全開にした。

窓から差し込む日の光が、少し眩しい。

「これを、あの戦の中にばらまいたら…どうなると思う？」

「おい！何する気だ！」

怒った希月が恐ろしいスピードで滝に向かって行き、木刀を振りかざした。

「守衛部の希月徳か…」

滝がそう呟くと、躊躇うことなく希月に向かい、毒を霧吹きで撒いた。

毒はそんなに遠くまで飛ばなかったので、少し離れていた俺には届かなかった。

しかし、希月には十分に届いてしまったようだ。

「希月！」

「…ちっ」

希月は怯むことなく滝の手にある毒の霧吹きを、木刀ではじく。

霧吹きは窓の外に落ち、誰もいない地面へと衝突する音がした。

滝は希月と距離を置くため、少し後退する。

しかし…。

「希月！大丈夫か！？」

「ああ…何とか」

真剣な目のまま、敵である滝を睨む希月だったが、次第に咳き込み出す。

「お、おい！」

俺が焦って希月に近寄ろうとすると、希月は「来るな」と、手をこちらに向けて止めた。

「まだ毒が舞っているかもしれないから」

木刀を体の支えにしながら、ついに希月は膝をつく。

その光景に、滝は満足したのか妙に落ち着いていた。

…だが実際、希月が動けないとこちらは不利になりすぎる。

俺が滝に力勝負で勝てるわけがないし…。

滝を見ながら色々考えていると、滝がふと、俺の方を見た。

「なあ奏寺くん…。なぜ俺が犯人だとわかった？」

「希月の推理のおかげだ」

「なるほど」

低い声でそう呟くと、滝が横目で希月を見た。

咳き込みながら、希月は強気で話し出す。

「まずこの事件で、明らかに『情報部』が被害をより受けている。それの始まりは生徒会の依頼からだ。

だからまず、俺は生徒会の人間を疑った」

「ほう…」

俺は黙って、希月と滝を交互に見ていた。

希月がまた口を開く。

「そこからあんたを疑う理由となったのは、依頼の内容だ。

あんたは…情報部に第二高校と第三高校の二つだけ調査を依頼したんだろ？」

「ああ。その二つ以外は、情報部の負担になるから調べなくていいと言ったな」

「確かに俺たちはその二つの高校と仲が特に悪い。

でも安全性を重視するなら、第三高校よりも近くにある第五高校を調べないのは、少し不自然だ」

希月は力を振り絞り立ち上がる。

「安全を考えての依頼なのに、情報部の負担を理由に第五高校を除外する意味…。生徒を守る守衛部の俺には、全く分からなかった」

「ほう…。それだけで俺を疑うか？」

「発案者はお前だろ？」

希月が余りにも苦しそうだったので、俺は希月の制止を破り、肩を貸す。

希月は俺に短く礼を言った。

それを見て滝は微かに笑うと、今度は俺を見て話し出す。

「俺の目的は情報部を壊滅させることだった」

「…は？！」

俺は思わず叫んでしまった。

そんな俺を軽く睨むと、滝は棚に寄りかかり、偉そうな態度でまた話し出す。

「以前、全校集会中に第三高校の奴らが紛れ込んだことがあったよな？」

白池先輩が第一高校で情報操作をした、あの時のことか。

「あ、ああ」

「あの時活躍したのは、情報部だろ？」

滝の言葉に希月が驚く。俺は真偽を問う希月の視線を感じながら頷いた。

「ああ。あれは情報部が大きく関わった。…だが、それがどうした？」

「あの敵を操るような出来事がもし第二高校で行われたら…。そう考えると、寒気しかしないぞ？」

「だから、それを行える情報部を壊滅させようとしたのか？」

俺がそう聞くと、滝は勝ち誇ったような笑顔になった。

「実際、君は居なくなった部員を毒の犯人と疑っただろ？それで、バラバラになるのを楽しみにしていたんだが…」

俺は言葉に詰まった。

と言うことは第三高校での毒事件は、白池先輩を疑わせるためのものだったのか？

俺が動揺していると、滝が「さて」と呟き雰囲気を一変させた。

「お前たち二人は色々と知りすぎた。悪いが、第二高校からは出させない。あの情報部のようにな」

あの情報部。

白池先輩のことか。

滝は希月が戦えないのをいいことに、ゆっくりとこちらに近付いてきた。

俺は希月を後ろの椅子に座らせ、慌てて木刀を手に取る。

その俺の様子が可笑しかったのか、滝は吹き出して笑っていた。

「奏寺くん…君が木刀を持ったところで何ができる？」

「う、うるさい！」

だが、滝の言うとおりだ。

俺は木刀の正しい持ち方すらわからない。

困り果てたその時、ヘッドホンから雪平先輩の声が聞こえた。

小さな声で言っているのか、少々聞き取りづらい。

「奏寺、返事はするな。…話はこちらに筒抜けだった。もう少し耐えろ。応援を送った」

俺は雪平先輩と電話していることを悟られぬように、滝をずっと見続けていた。

だんだん近付いてくる滝は、第一高校で知った思いやりのある滝と、全く重ならない。

どれだけ本当の自分を隠してきたんだ、この人は。

あと三メートル…二メートルと近づき、滝が懐に手を入れた瞬間、後ろから俺を呼ぶ声がした。

「奏寺っ！」

「奏寺さん！」