彼が噂の情報部

第一章 『情報部』という存在

信じたいこと

話を聞き終えた二人の先輩は、苦い顔をした。

「もう、ただの謎解きじゃねえか」

「俺たち情報部は、推理は苦手なんだよな…」

こうやって香藤部長と雪平先輩の口調を聞くと、似ているなと思う。

ちなみに先に言ったのが香藤部長、次に言ったのが雪平先輩だ。

香藤部長が少し唸る。

「だがな、情報部としてこれは調べるしかないな」

雪平先輩もそれには同意した。

「ああ。久々の大仕事だ。犯人を見つけ出すまではできなくても、情報部の名誉にかけて、情報だけは集めておくか」

何やら先輩たちはやる気になっていた。

俺も自分が被害にあっていることもあり、やる気は人一倍ある。

「では香藤部長、情報部はこれからこの毒事件をメインに調べるってことで、いいんですね？」

「ああ、今更な感じもするがな」

こうして、情報部の大仕事が始まった。

次の日、俺はだいぶ回復していたが、念のため今週は休むことにした。

というより、保健委員に止められた。

「さてと…」

どうやって毒事件を調べようかと考えていたとき、外から雨が降る音がした。

最近雨が多い気がする…。

そしていきなり、携帯電話が鳴る。

最近このパターンが多いな。

「もしもし」

「あ、奏寺さん。例のことについて、わかったこと、ある？」

電話はは霧丘からだった。

そういえば昨日、霧丘が毒を盛った犯人の可能性があるという話もでた。

確かに霧丘が犯人なら、わりと話はまとまる。

しかし湖上高校には他校に喧嘩を売るメリットは見当たらない。

そして霧丘の人柄は良い。

もしそれが全て演技だったとしたら怖いが。

だからといって、疑ってばかりでは始まらない。

俺たちは霧丘を信じるという、賭けに出ることにしたのだった。

「ああ。ある」

俺は昨日の春崎先輩が取ってきてくれた情報を教える。

内容を聞いた霧丘は驚いたあと、少し納得したような反応をした。

「ああ…」

「何かわかったのか？」

「うん。まあ、かなり危うい仮説レベルだけど」

かなり危うい仮説レベルか。

それでもまだこちらは、仮説すら立てられない状況だ。

その時、窓から一瞬光が溢れ、少し遅れて大きな音がした。

どうやら雷まで鳴りだしたらしい。

霧丘の方では雷は鳴っていないのか、はたまた気付いてないだけなのかはわからないが、普通に話を進めていた。

「でもその前に、こっちが分かった情報を伝えるね。もしかしたら、奏寺さんも何かに気付くかも」

そう言って霧丘は、慎重に話し出した。

「私達に盛られた毒なんだけど、どうやらあれ、植物性のものらしいの」

「…？」

「毒には色々あるらしくて。生物が持っているのとか、こう…公害でできちゃうやつとか。私もよく理解できなかったんだけど」

俺も、そういう物があるのか、程度にしかわからないのだが。

「とりあえず！私達を苦しめた毒は、植物から採取して、人の手により毒という兵器となったものってことらしい」

「なる…ほど。だが、それがどうしたんだ？」

「ここからは推測なんだけど…植物って聞いて、何を思い付く？」

曖昧な質問に、俺は考え込む。

植物と聞くと、光合成とか花弁とかを思いついてしまうんだが…。

しかしながら、霧丘が言いたいのはそんなことでは無いのだろう。

…うーむ。

どんどん強くなる雨音に気付かないほど、俺は真剣に考えていた。

三十秒ほど悩んだところで、霧丘が口を開く。

「第二高校の景色、覚えてる？」

「え？ああ。木がたくさんあって、花も色々と………っておい、まさか！」

「推測過ぎるけどね」

『推測』を強調して霧丘が言った。

確かに、それだけで疑うのは理不尽かもしれない。

しかし可能性が０ではないのが、恐ろしいところだ。

「それで、その毒の元になった植物の写真を、図鑑で見せてもらったんだけど…」

霧丘が口ごもる。

俺が代わりに、答えてみた。

「…覚えてるわけないよな」

「うん。…ごめん」

「いや、謝んなって」

というより潜入先の植物を一つ一つきっちり覚えておくなんて、誰にだって出来ないだろう。

だが第二高校は薬物を扱う部活があるくらいだ。

これはこちらで詳しく調べたほうが良いだろう。

「なあ、その図鑑の植物の写真を、写メで送ってくれないか？」

「いいよ。じゃあ送るから、電話は切るね」

「あ、ちょっとストップ！」

慌てて俺は、電話を切ろうとする霧丘をとめた。

「その、さっきの仮説とやらを聞きたいんだが…」

「あっ、そう言えば言ってなかったね」

霧丘は、かなり危うい仮説の存在を忘れていたらしい。

まあ俺自身も第二高校のせいで、一瞬忘れていたが。

「まず、第三高校の被害者さんって四十人なんだよね？」

「ああ」

「あの第三高校潜入して…火事がおきたとき、屋上に集まった人数もそれくらいだと思って」

俺を救出するために、白池先輩が屋上に呼び出した生徒か。

確かに、四十人はいたような…。

ちなみに霧丘はあの火事、というより煙の真実をまだ知らない。

「それで、奏寺さんがあの時言った通り、あれは火事の煙じゃなかったらしいよ。火事も実際起きてなかったみたい」

「やっ、やっぱり？」

俺は苦笑いに近い、ごまかしの笑いをした。

実は知っていたとは、今更言い辛い。

霧丘は、電話の向こうで困る俺には構わず、話を続けた。

「だからあの煙がもしかしたら、毒だったんじゃないかなって」

「はは、まさか。そんなわけ…」

その時、また雷が鳴る。

同時に俺は、頭の中で嫌な想像をしてしまった。

いけないいけない…。

「あ、やっぱり？」

霧丘も、この仮説にそこまで自信が無かったのか、あっさりと同意した。

そうだ。

これは、仮説。

かなり危うい仮説なんだ。

あの煙は、白池先輩が俺を助けるため、火事に見せかけて起こした、無害な煙だ。

「わ、悪かった。色々ありがとう」

なぜか俺は声が震えそうになった。

必死でこらえる。

「うん。じゃあ後で写メ、送るね」

俺と霧丘は電話を切った。

風が吹き、雨が勢いよく窓ガラスにぶつかり大きな音を立てた。

俺の頭の中では、あの仮説が巡りに巡っている。

────校内放送で、校内にいた四十人ほどの生徒が屋上に来る。

そして、あの『煙』を見る。

その煙に混じった毒は舞い上がり、密かに屋上の生徒たちを襲う。

つまり毒事件の犯人は、生徒を呼び出し、煙を上げた人物………。

…やはりありえない。

こじつけ過ぎる。

「…あ」

その時、メールが届いた。

霧丘が図鑑の写真を送ってくれたようだ。

そうだ。

白池先輩に頼んで、第二高校にこの植物があるか探しに行ってもらおう。

なんたって白池先輩は、第一高校の情報部だ。

俺は白池先輩に電話をかけるが、電源を切っているらしく繋がらなかった。

気を取り直し、今度は香藤部長に電話をかける。

「もしもし…奏寺か？」

「香藤部長、お疲れ様です。あの、白池先輩いらっしゃいますか？」

俺は無意識に早口で聞いていた。

香藤部長は低い声で、溜め息をつく。

「いや、それがあいつ昨日から戻ってないんだ。連絡も寄越さねえし、繋がらねえし」

「…え」

「一応今日の放課後、やつの潜入先の第二高校へ春崎に行ってもらう予定だ。……授業が始まる。またな」

電話は切られた。

白池先輩は、第二高校から戻っていない。

過去にそんなことあっただろうか？

俺はどんどん嫌な方にいってしまう想像を、否定できる情報を記憶から探す。

「あー！」

もやもやしすぎてしまった。

気晴らしに外に出るか。

とはいえ一応学校を休んでいる身なので、下手に外を出歩けない。

おもむろにエレベーターに乗り込むと、あるボタンに目がいく。

『屋上』か。

エレベーターを降り屋上に出ると、俺は激しい雨に打たれた。

寮の屋上に来るのは、これが初めてだ。

俺はふらふらと屋上の真ん中に立ち、下を向いた。

何度も何度も首を振り、嫌な想像を振り払う。

最悪の想像、それは白池先輩が実は第二高校の生徒で、第一高校に長期に渡り潜入していた、今回の毒事件の主犯。

ありえないとは思うが、白池先輩は今、毒の元となる植物があるかもしれない高校から、戻って来ない。

「でも、俺は…」

白池先輩を、信じたい。

そう心の中で思った時、俺の意識は遠のいていった。