13/90

消える笑顔

「やあ、無事だった？」

玄関の所に、白池先輩が靴箱に寄りかかっていた。

ほんのりと笑顔が浮かんでいる。

「ありがとうございました」

「でも珍しくね。奏寺がしくじるなんて。しかも、女の子相手に殴られていたね」

俺は苦笑いしかできなかった。

すぐにでも今日のできごとを話したいところだが、その場面を霧丘に見られ、霧丘に白池先輩が情報部だと気付かれたらまずい。

「詳しくは寮で話します。諸事情により、バラバラで帰った方がいいのですが」

「了解。じゃあ奏寺が先に学校を出て。僕は後から行くから」

俺は白池先輩に礼を言い、先に校門を出た。

第三高校は遠いので帰るのも一苦労だが、何とか日が暮れる前には寮に着くとこができた。

いつも通り外の階段を使って、自分の部屋に戻る。

しばらくすると、白池先輩と香藤部長が訪ねてきた。

香藤部長が欠伸をしながら、低い声で俺に話しかる。

「奏寺、お疲れ」

隣にいた白池が笑い出す。

「勇雅は基本、土日は午後の２時まで寝てるんだよ」

俺も笑顔で香藤部長を見た。

「わー。香藤部長って生活習慣もきっちりしてるイメージだったのに」

「黙れ」

香藤部長が低い声で短く言った。

こうやって見ると、よくニコニコしている白池先輩と、一見不機嫌そうな香藤部長は対照的だ。

この２人が親友だと聞いたとき、最初はちょっと信じられなかったのを覚えている。

「それで奏寺、今日何があったの？」

白池先輩が俺に聞いてきた。

俺は今日起こった出来事を、全て２人に伝えた。

白池先輩が頷いていた。

「なるほど、あの子が霧丘さんか」

その横でメモをとっていた香藤部長が、首を傾げた。

「しかし、その霧丘ってのは本名なのか？その名前は第二高校に居たときに名乗ったものだろ？」

俺は頭を縦に振る。

「はい。本名らしいです。とっさに名乗ってしまったとか言ってました」

「…つくづく潜入に向かない奴だな」

香藤部長が呆れた顔になる。

今度は俺が白池先輩に聞いた。

「ところで屋上にたくさんの生徒を向かわせたのって…」

「ああ、ちょっと色々やってね。人が一気に来たら、敵も怯むし逃げやすくなると思って」

白池先輩が笑顔で語った。

その横で、香藤部長が苦い表情になる。

「確か情報操作をさせないために、奏寺を監視で付けたはずなんだが」

「あはは…すみません」

「まあ、『遊び』じゃないなら良いだろう」

俺は白池先輩の顔を見た。

いつも通りの笑顔だ。

しかしその笑顔は満面の笑みではないようなので、本気で俺を助けるためだけに情報操作をしたのだろう。

基本的に、白池先輩が嬉しそうな笑顔になるのは『遊び』が出来たときだけだ。

「それより、さ。大切なこと忘れてない？」

白池先輩が俺と香藤部長を交互に見ながら聞いていた。

香藤部長は無表情のまま、右手を白池先輩に差し出す。

「忘れてない。体育祭の情報だろ？教えろ」

「相変わらず偉そうだなー」

そう言いながらも、白池先輩は報告のために姿勢を正した。

「第三高校は体育祭は行いません、ってさ」

「そうですか…わかりました。では明日、生徒会に報告に行きますね」

じゃあ僕たちは退散するよ、と白池先輩と香藤部長は言い残し、この部屋を去った。

またこの部屋は静まり返る。

俺は自分のパソコンを立ち上げ、葉山副会長に提出する報告書を作り始めた。

そして月曜の朝。

俺は少し遅めに登校した。

なぜ遅くしたのかというと、ただ単純に寝坊したからだ。

報告書の作成が日曜日までかかったせいか、疲れがあまりとれなかったらしい。

朝食も食べれなかったし、購買で何か軽食買っていくか。

そんなことを考えながら校門付近を歩いていると、後ろから怒りの混じった男子の声が聞こえた。

「おい、奏寺！」

俺の名が呼ばれたので、振り返る。

そこにいたのは、俺のクラスメートの相宮(あいみや)だ。

相宮はどこにでも居そうな男子生徒のひとり。

しかし、少々短気だったりする。

表情が険しいところを見ると、こいつが俺を呼んだらしい。

「なに？」

俺は素っ気なく聞き返す。

相宮が早足で近づいて来て、小声で話してきた。

「さっき第三高校の生徒会の奴らが、うちの生徒会を訪ねてきた。

…話したいことがあるんだとよ。お前、何かやったのか？」

ほほう。なるほどね。

ちなみに、このように他校の生徒が堂々と訪ねてくることは、少なからずある。

大半は土地争いの為の殴り込みであるため、こちらは追い返さなければならない。

しかし今回みたいな『話し合い』の希望では、追い返したり、逆にこちらが訪ねてきた人を攻撃するのはマナー違反だ。

それにしても、相宮はなぜ俺が何かしたと思うのだろうか？

「何で俺が何かやったと思うんだよ」

「他校に干渉する部活は限られている。その中でもそんなヘマするのは、お前みたいな奴だけだ！」

顔が怒りのせいか少し赤くなっている。

それより、気になる言葉があった。

「ヘマって、なに？」

冷たく俺は聞き返す。

それが気にさわったのか、ついに相宮は大声を出してしまった。

「まだしらばっくれるつもりかよ！第三高校の校門の警報装置のコードを切ったのはお前だろ？！」

大声に驚いた周囲にいた生徒が、一斉にこちらを向く。

相宮は周りが見えなくなっているのか、全く気付かない。

そして俺は周りは見えているが、気にはしない。

だが溜め息はでてしまった。

「はぁ…。それは、俺じゃねぇよ…」

それは、霧丘だよ…。

だがもちろん、霧丘のことを言うわけにもいかない。

「情報部は、そんなわかりやすい証拠を残したりはしない」

俺が断言すると、相宮が少し怯んだ。

周りにいる生徒は、俺が情報部の奏寺だと知りひそひそ話をしている。

そんな中、俺ではなく相宮を見ている２人組が視界に入った。

香藤部長と白池先輩だ。

香藤部長は、今にも相宮に向かって怒鳴りつけてやろうか、という憤りの表情をしていた。

白池先輩は冷めた笑顔で相宮を見つめている。

どちらも周囲の人々と、表情も雰囲気も違いすぎたため目立っている。

俺は２人に気を取られ、思わず苦笑いをしてしまった。

それが相宮には気に食わなかったらしい。

「聞いてんのか？！」

相宮が俺の胸ぐらを掴んだ。

さすがの俺も、少し頭にきた。

「相宮、お前調子に乗るなよ…」

より一層険悪になり、周りは静まり返る。

香藤部長が思わず相宮に向かって歩き出そうとした。

しかし、白池先輩が肩を掴みそれを止める。

「白池、止めるな」

香藤部長は小声で白池先輩に向かって言う。

「駄目だよ。ここで僕たちが奏寺に関わったら、奏寺の今までの苦労が無駄になるかもしれない」

「だが…」

「もちろん、あいつが暴力をふるったら…助けに入るよ」

白池先輩の笑顔も、もう消えていた。