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（２７）

「解っている。　正直なところ今回は本能的にもマズいと思ったさ。　ずらかろうとも考えた。　……でも、俺の中の何かがそれを押し留めるんだ」

　本能とは違う何か。

　まるでもう一人の自分がいるような？

　アシュレー自身にもそれが何なのかはわからない。

「お前お得意の本能以外に何があるんだ。　テキトーな勘か？」

「勘とも違う。　良くわからないんだ、うまくいえない。　でも……　何故か感じるんだ、彼女をこのまま見捨てるのは間違っているって」

　ジェイドは静かに首を振った。

「アシュレー、それは気のせいだ。　本能や勘に勝るものなんて人間は持ち合わせていない。　特にお前はな。　もう深夜だしお前も疲れてるんだ。　ここは俺が見てるからあっちの部屋で休め」

「いや、俺が見てるよ」

「安心しろって、たしかに俺は王宮のお抱え兵になったけど、それ以前にお前のダチだ。　ダチを裏切るようなことするもんかよ」

「そういう意味じゃない。　ここを見張るって約束したんだよ。　彼女が部屋を出たとき、俺がいなかったら嘘ついたことになるだろ？」

　真剣な表情を見せるアシュレーにジェイドは小さく息を吐いた。

「無茶苦茶なこと言いやがって。　体壊してもしらねぇぞ」

「大丈夫、俺はバカだから風邪引かない。　お前がいつも言っていることだろ？」

「……そういえば、そうだったな」

　ジェイドは軽く笑うと静かに立ち上がった。

「なら、俺は休ませてもらう。　明日からまたみっちり仕事だからな」

「あぁ、悪かったな。　せっかく会えたってのにゆっくり話もできなくて」

「いいさ」

　立ち上がると扉の前で再び立ち止まる。

「アシュレー……　頼むから、捕まったりするなよ」

「解ってるよ」

「じゃあ、お先に」

ジェイドが斜向かいの部屋に入るのを確認すると、アシュレーは剣の鞘を握りしめ静かに目を閉じた。