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（２５）

　それからしばらく、気まずい沈黙が続いた。

　アシュレーは少女が何かしゃべらないかと期待したが、彼女は黙ったままその場から動こうともしなかった。

　痺れを切らしたアシュレーは再び彼女に問いかける。

「君さ、何で追われていたの？」

「……」

「食い逃げ？　……なわけないよな」

「……」

「じゃあ、泥棒とか？」

「……ちがう」

「あ！　もしかして兵士に悪戯しちゃったとか？」

「何だって良いじゃない！　ほっといてよ！！！！」

　もの凄い剣幕にアシュレーは思わず口を噤んだ。

　剣幕だけじゃない。　彼を睨む瞳に悲痛な色が見て取れたからだ。

　そのまま彼女に背を向け扉へ向かう。

「……悪い。　他人に聞かれたくないことぐらい誰にでもあるよな。　もう聞かないからさ、今は抜け出すことなんか考えずにゆっくり休んでくれ。　俺、外で見張ってるから、安心してくれていいよ。　……それじゃ、おやすみ」

　部屋を出ると、静かに扉を閉めた。

　扉の外ではジェイドが心配そうに待っていた。

「どうだった？」

「いや、別に……」

「別にってことはないだろう」

「ん、まぁ……　悪夢見てうなされてただけみたいだ」

「そうか」

　ジェイドは気のない返事をするアシュレーを訝しむものの、それ以上の追求はしなかった。

　アシュレーが再び腰を下ろすと続いて隣に座る。

「アシュレー、話が折れちまったから改めて言うけど、やっぱりこの件からは手を引こう。　これ以上彼女に関わっていたら、お前は誘拐犯どころか、おそらく反逆者として重い罪を背負わされることになる」

「……」

「おい！　聞いてんのかよ！？」

「聞いてるよ。　聞いてるから考えてるんだ」

「何を」

「彼女のことさ」

　ジェイドは言葉に詰まった。

　アシュレーのこんな真剣な表情を今まで見たことがあっただろうか。

（なんて顔してやがる）