第二話 帝国標準銀行の仕事（前編）
1
血まみれの【シリウス】がクレアのデスクの上に置かれた時、彼女は再び崩れ落ちた。
空気中に漂う無言の要請を誰もが理解し、一同はドアの外へと退いた。気を利かせた工作員が彼女のためにオフィスのドアを静かに閉める。
次の瞬間、ドアの向こうから物を壊す音が聞こえてきた。
以前のクレアは、感情のコントロールが常に安定していた。同志が犠牲になっても、せいぜい静かに涙を流す程度だった。しかし、フローラが殉職してからは、全てが一変した。
彼女は他の同僚の前では、以前の状態を無理に保とうとしていた。だが、誰もが彼女の精神状態が悪化していることに気づいていた。報告を聞いている時に突然ぼんやりしたり、届けた食事を少ししか口にせずに戻してきたり、時折、オフィスで一人で泣いている声が聞こえることさえあった。
翡翠廳の面々は、厳かにドアの外に整列し、誰一人として去ろうとしなかった。彼らは帽子を手に取り、また一人の同胞の犠牲に敬意を表した。
しばらくして泣き声は止んだ。【オパール】がまずドアの隙間から中を覗き、その後、包帯を巻いていない方の手でドアを押し開けた。同志たちは両側から静かに続々と中に入り、クレアを取り囲むように立った。
クレアの肩はまだ抑えきれずに震えており、目の端は赤く、ティッシュで鼻をかんでいた。
「すみません、ええ、皆さん」彼女は深く息を吸い込み、力んで指の関節を白くした。そして顔を上げると、そこには皆がよく知るあの笑顔が浮かんでいた。
「【アンバー】は偉大な同志でした……」
言い終わらないうちに、彼女は再び目を覆い、涙を流さないように必死に堪えた。
「クレア様、碑を立ててあげてください。そして、彼の死に価値があったことを証明しましょう」傍らにいた【オパール】が励ました。
「ええ。ダイアナとエラは？」
「クレア様、ダイアナ様とその眷属のお嬢様はそれぞれ重傷を負われ、エラ様はまだ昏睡状態です。ダイアナ様は彼女のそばで看病しておられます。お二人は今、王都の安全な家に安置されています」
「ご苦労様、【オパール】」
クレアがそう言うと、大半の人々は黙って退出し、瓜二つの三人の少女だけが残った。
「他に何かあるの？【メノウ】、【ルリ】、【キュウリン】」
三人の少女は互いに顔を見合わせ、代表格の【キュウリン】が口を開いた。
「報告するですよ、クレア様。この前、クレア様が手配されたあの件に動きがあったですよ。連中はもう銀行の周辺で下見を済ませたみたいですよ」
少女は三人の中で一番落ち着いて見えたが、なぜか文末に変な口癖がついていた。
「後で文書報告を私に届けて。他には？」
「私はもうないですよ。【ルリ】はまだあるみたいですよ」
傍らにいた、少し背の低い少女が一歩前に出て、無表情で言った。
「報告する的说、あの娘の跡を追跡した的说、彼女は王都の下水道に身を潜めているみたいです的说」
クレアはすぐにオフィスデスクから立ち上がり、憔悴しきった顔を手で支えて考え込んだ。
三人目の少女が【ルリ】をぐいと押しのけた。
「ちきしょう喵、それ私が報告するはずだったこと喵、【ルリ】また私の手柄を横取りする喵」
【ルリ】は相変わらず無表情で彼女を押し返した。
「【メノウ】がバカすぎるからです的说、【キュウリン】と事前に相談しなかったです的说、本当にバカ猫です的说」
「何ですって喵、あんただって大してマシじゃない喵、今すぐあんたを調教してやる喵、これからずっとニャーニャーしか言えなくしてやる喵」
二人は互いに譲らず、もみ合いになった。
【キュウリン】の顔が一瞬で曇り、一秒後、二人の頭にはそれぞれコブができていた。
「普段、クレア様への敬意の持ち方を教わっていないのですか、ですよ？」
クレアは座席にぐったりと座り込み、疲れたように額を撫でながら、退出してよいと合図した。
「【ルリ】が悪いんだ喵、またクレア様にお邪魔しちゃった喵」
「【メノウ】が悪いんです的说…」
三人は一緒にオフィスを後にした。
クレアはさっきの文書報告をぽいっと放り投げたが、すぐに、隅に置かれた報告書をじっと睨みつけ、立ち上がってそれを分類し、片づけた。
彼女は天井を見上げた。世界が静かすぎると感じた。ペンが紙の上を走る「サササ」という音さえもなく、空洞のような胸の中で自分の心臓だけが鼓動を打っている。
静かすぎる……
2
エラが王都のベッドで目を覚ますと、ダイアナがしっかりと彼女の手を握っていた。
「おはよう、エラ」
彼女はこんな朝を何度も経験したような気がした。体を起こそうとすると、全身に激しい痛みが走った。
「まだ動いちゃダメよ、エラ。骨を何本も折っているんだから」
エラは横になり、天井のシャンデリアを眺めた。
ここ数日、起こったことが多すぎて、まだ気持ちの整理がついていなかった。
「ダイアナ、あの神族は……」
それに触れると、ダイアナが握っている彼女の手が微かに震えたのを感じたので、彼女は口をつぐんだ。
二人がしばらく沈黙していると、誰かがドアをノックする音が聞こえ、ダイアナはエラの手を離した。
ドアの前に立っていたのは、猫耳のヘアクリップをつけたオレンジ色のポニーテールの少女だった。
「おはようございます喵、ダイアナ様」
「おはようございます。あなたは？」ダイアナは丁寧に尋ねた。
「【メノウ】と呼んでください喵。クレア様の準備はもう整っています喵。エラ様がまだ回復されていないご事情を考慮し、ジェイドホールからこちらを見張りに付かせます喵、どうぞご安心ください喵」
少女は頭の上でピースサインを作った。ダイアナは不安げに振り返ってエラを見た。エラは微笑みながらうなずいた。
「では案内をお願いします。ええと、にゃあ？」
「……」少女は沈黙した。
「ダイアナ様、今何ておっしゃいましたか喵？」
「案内をお願いします、にゃあ、って」
「……」少女は背を向けた。
「ぷっ……はははははは！ダイアナ様が喵、そんな口癖をマネするなんて喵はははははは！」
いつもそう話してるのはあなただろ？ダイアナは内心そう思い、ほんのり頬を赤らめた。彼女はこれがジェイドホール特有の合図だと思い込んでいたのだった。
こうして【メノウ】は先導し、ダイアナを庭園や訓練場――かつて初代ジェイドホールが結集し訓練した場所――を通り抜けさせた。
二人はずっと無言だった。ダイアナが何か話題を探そうとした時、【メノウ】が先に口を開いた。
「【アンバー】は、私たちの兄貴分でした喵…みんなから尊敬されていました……」
ダイアナは何と言っていいかわからず、ただ無言でいるしかなかった。結局のところ、【アンバー】は彼らを救うために死んだのだ。
「正直言うと、【アンバー】兄貴の死を聞いた時、みんな夢でも見ているのかと思いました喵。だって、私たちの心中では、彼は無敵でしたから」
「ごめんなさい……」ダイアナはようやくそれだけを絞り出した。
「大丈夫です大丈夫です、あのダイアナ様ですもの」
「あの？」ダイアナは首をかしげた。
「ダイアナ様は有名ですよ、ジェイドホールでは喵」
メノウは手を組んで背中に回し、庭園の花壇の縁の石畳の上を歩いた。
「クレア様がよくあなたのことを話してました喵。強くて賢いって喵」
それを聞いて、ダイアナは少し照れくさくなった。
「だから大丈夫なのです喵。ジェイドホールの者は皆、クレア様に忠誠を誓っています。クレア様の友人のために命を落とすことくらい、何でもないのです」【メノウ】はそう言い、少し無理のある、優しい笑顔を浮かべた。
「でも代わりに」彼女は突然振り返り、人差し指でダイアナを指さした。
「ダイアナ様もクレア様を守ってください喵。私たちは彼女にもっと傷ついてほしくないのです」
ダイアナは一瞬たじろいだが、すぐに納得したように笑った。
「ええ、約束する」
「よっし！」
【メノウ】は石畳から飛び降り、ダイアナの横に並んだ。
まもなくして、彼女たちはジェイドホールのクレアのオフィスに到着した。
【メノウ】はまずドアをノックし、許可を得て二人はドアを押し開けた。クレアは机に突っ伏しており、傍らには【メノウ】と瓜二つのもう二人の少女が立っていた。
「クレア……」
クレアは一瞬ぼんやりとしたが、すぐに立ち上がり、速足でダイアナの元へやって来た。両手を上げようとしたが、また何かを思いついたように手を下ろし、顔をそらした。
ダイアナが代わりに両手を上げると、クレアはその胸に飛び込んだ。
幾日もの間、積もりに積もった悔しさや恋しさが、その時一気に溢れ出した。クレアは声をあげて泣きじゃくり、ダイアナの胸元は涙で濡れた。
【キュウリン】が他の二人に退出を合図しようとしたが、クレアに制止された。
「ダイアナ……ごめんね、命がけで駆けつけてくれて」
「言いなよ。私にできることなら、何でも手伝う」ダイアナはクレアの背中をさすりながら慰めた。
クレアは絶えず流れる涙をぬぐった。
「ありがとうダイアナ。七賢の選挙が終わったら、何だってあなたの望みを叶えてあげる。ありがとうダイアナ、本当にありがとう、本当にごめんなさい……」
クレアは少し取り乱していた。彼女はこの言葉を繰り返し続けた。
「クレア！私を見て」ダイアナは強引にクレアの体を自分の方に向け直した。クレアがダイアナの茶色の瞳を見つめると、静かになった。
「私たちにはやるべきことが残っているんでしょう？それに、フローラを殺した犯人を見つけ出したいんだ」
彼女はクレアを離し、片手を差し出した。
「魔女万事屋クライアント、あなたの依頼を引き受けたよ。私たちは親友だろう？」
クレアは口を押さえ、それから顔の涙をこするように拭い取った。
「うん！」
二人の手が強く握り合った。
3
少女は汚水の中を軽快に走り回る。
彼女は汚れたボロ布をまとって、配管の一方からもう一方へと飛び移る。
下水道に乱れた足音が反響してくる。
少女の後方を、幾つもの影が通り過ぎていく。彼女は曲がり角の配管に潜り込んだ。
「この区域にいるのは確かか？」追手の一人が言った。
「さっき彼女を見かけた。まさにこの辺りだ」
「ならまだ遠くへは行っていない。分かれ道ごとに人手をやれ」
先頭の男が指示を出した。
少女は配管の中に身を潜め、必死に口を押さえて、息一つ漏らさない。
……
クレアのオフィス内。
「さて、これから王都に存在するいくつかの勢力について簡単に説明するわ」クレアは気持ちを整理し、分厚い文書一束をダイアナに手渡した。
まずはクレア一派。ジェイドホール全体、内閣と議会の一部議員、そしてペレドメイル陛下もクレア派に傾いている。彼らは神族に対して強硬な態度を主張し、力を蓄え、軍事資源を備蓄する。その強硬な態度から、世間では彼らをリュウゼツラン党（龍舌蘭党）と呼んでいる。
「ただし、私は党派間の争いには参加したことがないわ。これは彼らが私の行動だけを見て勝手に分類しただけよ」とクレアが補足した。
次に、神族と友好関係を結び、法的裁量権を移行し、軍事備蓄を停止することを主張する保守的な態度から、世間ではギンナン党（銀杏党）と呼ばれる勢力。内閣と議会の一部議員を含み、その勢力はリュウゼツラン党とほぼ互角だ。
残りは中間派や戦争を主張するタカ派などがあるが、クレアは多くを語らなかった。
「そして、神族の支援を受けていると疑われる野党がある」クレアは重点を置いて強調した。ダイアナがそのページをめくると、そこには大きく「青い桔梗」のマークが描かれていた。
「あの列車であなたたちを襲った王都の刺客は、おそらくギンナン党の者よ」
クレア曰く、最近入手した情報によると、ギンナン党は帝国銀行本店に目をつけている。帝国銀行は、リュウゼツラン党の一部党員が出資する国立銀行部門で、多量の金塊や外貨準備が保管されている。
一度これらの資産が盗まれれば、国家財政は直接麻痺し、銀行は信用を失い、市民はパニックになって預金を引き出し、大規模な失業が発生し、帝国全体が大混乱に陥る。その中で影響を受けない一部の党派がいる。
それがギンナン党だ。帝国銀行が発行する通貨の信用崩壊に対応するため、ギンナン党が設立した中央準備銀行は狂ったように紙幣を刷り、彼らの通貨を大量に発行する。その後、国外勢力と結託して、違法に得た金塊をきれいな資産に変換するだろう。
リュウゼツラン党は信用を失い、議会での全ての地位を失い、最終的には他の野党から群がって攻撃され、帝国から完全に抹殺されることになる。
「この帝国銀行の安全対策はどうなっているの？」ダイアナが質問した。
「人間界では一二を争うものよ」
まずは無数の魔法パスワードドア。それに12人の株主と6人の党派実力者の鍵が必要な機械錠。タングステン合金を混合し、魔法でセラミック粒子を混入させており、雷にも焼かれても微動だにしない頑丈さ。魔法を遮断する装置が内蔵され、数百人の警備員が休みなく交代で勤務している……
「他に入り込める通路はないと？」
「相手が10センチ以内の小人でない限りはね」クレアは自信を持って言った。
金塊が積まれた部屋には、10センチ未満の通気口と隙間が5センチ未満の下水道グリルが一つずつあるだけだ。それらは部屋と同じ材質で、溶接は一切されておらず、撤去は完全に不可能。仮に10センチの小人がいたとしても、金塊を一つずつ通路から運び出すことはできない。
「情報によると、彼らの行動はこの数日以内よ。ダイアナ、彼らにどこまで自信があるのかわからないけど、この公然たる強盗を止めてほしいの」
「じゃあ、あなたは？」
「私は別の重要な用事があるの。ダイアナ、あなたを信頼している」
そして、三人の少女のうち二人が前に出た。
「報告です喵、今回私【メノウ】と【ルリ】がご協力させていただきます喵」
「ダイアナ様の指示された任務は必ず達成します的说」
ダイアナ側には強力な吸血鬼の眷属が一人欠けている。ジェイドホールから戦力を借りる必要があった。
【メノウ】はオレンジ髪の三つ子の次女。ポニーテールで、可愛い猫耳のヘアバンドをつけ、正面からの戦闘を得意とする。
【ルリ】は三女。やや小柄で、ショートヘア。偵察と暗殺を得意とする。
そして【キュウリン】は妹たちよりも成熟しており、観察力に優れる。彼女はクレアと共により重要な任務を実行する。
残りのジェイドホール工作員は、一部が王都の安全な家に留まって病床のエラを保護し、一部が選挙事宜の準備に当たる。
「【ルリ】が足を引っ張った分は私がカバーします喵、ダイアナ様は【ルリ】を責めないでください喵」【メノウ】はすぐに調子に乗り、ダイアナの面前で妹を嘲り始めた。
「世界に【メノウ】より愚かな女はいません的说、【メノウ】は王都のトイレ掃除に向いています的说、そうすれば鈍感な猫の鼻を鍛えられるでしょう的说」【ルリ】は無表情で言った。
「【ルリ】！」＆「【メノウ】！」二人はすぐに押し合いへし合いを始めた。
「あなたたち二人ですよ、勝手な真似は許しません！」傍らにいた【キュウリン】が声を荒げた。すぐ後に二冊の文書が彼女たちの顔面に向かって飛び、間もなく妹たちは地面から起き上がり、一人ひとりの顔には赤い跡が一つずつついていた。
本当に大丈夫なのか？ダイアナは騒ぎ合う姉妹を見て、内心ひそかに不安を感じた。
4
帝国銀行は、確かにクレアの言う通り、ほとんど隙のないものだった。
ダイアナは銀行内を一通り見て回り、スタッフに外へ連れ出された。
タングステン合金でできた金庫室の内部には、20トン有余の金塊が積まれている。金の延べ棒は部屋の中央に置かれ、周囲に入り込める通路は一切なかった。ダイアナが金庫室に入ると、魔力が遮断されるのを感じた。この種の魔道具は密閉された室内でしか使用できず、巨大な魔力障壁を形成する。内部では如何なる魔法も他の魔道具も使用できなくなる。
クレアの言う通り、ダイアナは通気口と下水道のグリルも確認した。どちらも隙間は非常に狭く、指二本すら通らないほどだ。
銀行の地勢が低いため、排水システムは良くできている必要がある。四つの下水道グリルが周囲に配置され、水は中央からごく緩やかな傾斜の斜面を経て下水道に流れ込む仕組みになっている。
ダイアナがグリルを引っ張ってみたが、全く緩むことも切断することもできなかった。第一に、製造時に溶接技術を使用しておらず、グリルを外そうと思うなら、金庫室全体を解体する方が早い。第二に、合金内部には警報装置が張り巡らされており、金庫室が攻撃を受けたり、わずかでも損傷があった場合、銀行周囲の全ての通路（下水道を含む）は瞬時に仕掛け戸によって遮断される。
セキュリティ全体は「堅固にして金城鉄壁の如し」と表現できる。
しかし、全く弱点のない保安システムなど存在しない、とダイアナは心中ひそかに考えた。
その後数日、ダイアナはまず【ルリ】に周辺の偵察を命じ、不審な人物や不審な行動をチェックさせた。そして【メノウ】を臨時の銀行警備員として銀行内を巡回させた。
ダイアナ自身は、クレアに頼んで窓口係の仕事を手配してもらった。
ご覧の通り、この高貴で聡明な魔女ダイアナは、銀行の制服を着て、笑顔を浮かべてフロントで顧客に対応している。
「ぷっはははは、親分、その服はあんまり似合わないです喵」銀行警備特有のサッシュと番号の入った号衣を着た【メノウ】はそうからかった。彼女のダイアナへの呼び方は、すでに「様」から「親分」に変わっていた。
「【メノウ】、強く提案するわよ、自分の持ち場に戻りなさい。さもないとクレアに告げ口して、来月の給料とボーナス全額没収してもらうからね」ダイアナはピクピクと眉を動かしながら脅した。
「うわっ、親分ごめんなさい喵！」そして【メノウ】は一目散に自分の持ち場へ走り去った。
そしてダイアナは30分以内に全てのサービス条項と窓口業務マニュアルを読み終え学習し、完璧に窓口係として偽装した。
しかし、この仕事は彼女が考えていたよりはるかに困難だった。
翌日、彼女は手強い顧客に遭遇する。
「なにって……？」ろれつが回らず、老眼で聴力も衰えた老人が、車椅子に乗って窓口に現れ、預金の引き出しを申し出た。
「こんにちは、ご老人様。5万ロンド以上の金額を一度に引き出すには、詐欺被害防止のため、事前の予約と届出が必要です」とダイアナは辛抱強く説明した。
「じゃ、じゃあ4万ならどうだ？」老人は手を口の辺りに喇叭のように当て、そうすればダイアナにもっとよく聞こえるかのようにした。
「では、ただいま手続きいたします。少々お待ちください」
ダイアナは慣れた手つきで書類に記入し、窓口の奥から4万枚の紙幣を取り出した。
「お受け取りください、4万ロンドです。またのご利用をお待ちしております」
老人は紙幣の束を麻袋にしまい、車椅子を一米後退させた。後ろに並んでいた客は彼に押され、いら立って舌打ちをした。
そして老人は再び一米前進した。
「こんにちは、他に何かご用ですか？」
「窓口の小娘さん、また来たよ」
老人は笑いながら言った。
「今度は1万ロンド下ろしたいんだ」
ダイアナは笑顔を絶やさないが、眉は抑えきれずに震えていた……
午後、大柄で威厳のある男が、葉巻をくゆらせ、黒いスーツを着た一団を連れて銀行に入ってきた。ダイアナは合図で【メノウ】に注意を促す。【メノウ】は了解したようにうなずいた。
「こんにちは、どのようなご用件でしょうか？」
男は火のついた葉巻を口から外した。傍らにいた子分がすぐにハンカチを手のひらに広げて差し出す。葉巻はハンカチの上で消された。
「嬢ちゃん、融資を受けたい」
「金額はおいくらでしょうか？事前のご予約は？」
男は手にした金時計を見て、ハンカチに濃淡を吐き出した。
「予約はない。200万ロンド借りたい」
彼は冷たく言った。
「こんにちは。50万以上の融資には、当行における累計預金残高が10万ロンド以上あることが条件となり、それをもってお客様の信用格付けを評価いたします」
「預金がないってのか？」男はサングラスをずらして詰め寄った。
「こちらでは預金の記録が確認できませんが」
男はイライラとしたように舌打ちをし、手を振って合図した。一人の子分が走って去り、間もなく鉄の箱を抱えて戻り、ダイアナの前に置いた。
「預金10万ロンドだ」箱が開けられ、ダイアナは10万の現金を数え出した。
「かしこまりました。ただいま手続きいたします」
手続きが終わっても、男はまだ立ったまま動かない。
「他に何かご用件は？」
「融資だ、210万だ」
「……」
ダイアナの口元は絶えず痙攣していた。遠くでは【メノウ】が口を押さえて必死に笑いをこらえている。
夜、ダイアナはまもなく退社しようとしていた。荷物をまとめ始めたその時、銀行に一人の女性客が訪れた。
客はハンチングとサングラスをかけ、マフラーで口鼻を覆い、分厚いコートを着て、いかにも怪しげな風貌だった。
客が窓口に来たので、ダイアナは仕方なく腰を下ろした。
「どのようなご用件でしょうか？まもなく閉店となりますので、お急ぎください」
ダイアナは早く帰宅し、安全な家でエラの傷の回復具合を見たかった。
女性は何も言わず、ただ黙ってそこに立っていた。ダイアナはサングラスの下のその目にじっと睨まれているように感じた。
そして女はカバンから水筒を取り出し、ダイアナの前のカウンターにある取引スロットに向けた。湯気の立つお湯が取引スロットから跳ね飛んだ。
「……このお客様？」ダイアナは自分の堪忍袋の緒が切れそうだと感じた。
そして女は急ぎ足で去って行った。ダイアナは長く深くため息をつき、【メノウ】に合図を送った。【メノウ】はすぐに頭の上で三回叩き、それを受けて向かいの屋上にいた【ルリ】が行動を開始した。
ダイアナはカバンからハンカチを取り出し、カウンターに飛び散った熱いお湯をきれいに拭いた。
この依頼を早く終わらせて、この仕事を辞めなければ、と彼女はその時心に誓った。
5
クレアと【キュウリン】は、暗く湿った下水道で落ち合った。
「クレア様、これがあなたのお求めの物ですよ」
【キュウリン】は慎重に周囲を見回し、クレアに一枚の紙を押し付けた。
「これは王都の地下水道の建築地図です。全ての隠された通路を含んでいますよ」
ペレドメイルの地下水道は縦横に交錯し、非常に複雑で、三種族大戦の遺物である。様々な隠された通路や防空壕を含んでおり、犯罪者が下水道に潜伏するのを防ぐため、この地図は機密扱いで、見た後は廃棄しなければならない。
クレアが地図を広げると、地図の幅は半メートルもあり、縮尺は限界まで縮小され、細かい刻印が迷路のようにびっしりと記されていた。
「【キュウリン】」
「はいよ！」
「身長140cmに満たない少女が、大勢の敵の追跡を受けた後、最も潜んでいそうな場所はどこだと思う？」
「クレア様ですよ、絶対に狭苦しい、大人が入り込めない空間ですよ」
クレアは顎に手を当て、指示を出した。
「まずは大人が入れない空間を透視魔法で調査してきなさい」
「了解ですよ！」
そして彼女は暗闇の中に消えた。
クレアは強い違和感を覚えた。敵が敵対政党や神族の支援を受けた野党であるなら、魔法使いが不足するはずがない。なぜ、下水道に身を潜めるこんな少女をいつまでも捕まえられないのだろうか？
彼女は地図を手に細かく観察した。配管から滴る水が時計のように均等に彼女の足元に落ちる。
6
ダイアナは安全な家に戻ると、待ちきれずに制服の上着とネクタイを脱いだ。ベッドに横たわるエラがまだ起きているのを見て、急いで飛びついた。
「ダイアナ、暑いよ」
エラは文句を言った。
「大丈夫、大丈夫、もう少し抱かせて」
ダイアナはベッドにしがみつき、吸血鬼をしっかりと抱きしめた。
「何が大丈夫なのよ。それにあなたまだお風呂入ってないでしょ、うわっ汚い」エラは両手を使って、擦り寄ってくるダイアナの顔を押しのけた。
エラはここ数日、少しずつ元気を取り戻し、以前のようにダイアナと適度な冗談を交わせるようになっていた。
しかし、二人はまだよく会話中に突然沈黙し、それから二人は何かを考えるようにうつむいてしまうのだった。
ダイアナはそんな悲しい雰囲気に浸りたくなかったので、彼女は最近悪戯の頻度を増やしていた。
「やだよー、もう少しエラエネルギーを補充させてよ」ダイアナはエラに抱きついて甘えた。
「エラエネルギーって何啦、痛い！って、私の傷口に当たってるよ、変態魔女」
エラはダイアナの腕の中でじたばたしたが、突然動きを止めた。
ダイアナが彼女を離すと、エラがダイアナの手を見つめているのに気づいた。
「ねえ、ダイアナ」エラは彼女より少し大きいその手のひらを握った。
「フローラを殺した犯人を、絶対に見つけ出そうね」
ダイアナは一瞬たじろいだが、すぐにエラの手を取り、自分の頬に押し当てた。
「約束する。必ずそうする」
エラは何も言わず、ただ彼女を見つめ、苦笑いを浮かべた。
「ダイアナ様、お邪魔して申し訳ありません的说」
他の者の声を聞いて、ダイアナは驚いてエラの手を離した。
「うわっ、【ルリ】、どうやって入ってきたの」
この安全な家も完全に安全ではないようだ、とダイアナは心中で嘆いた。頬が少し赤らんでいる。
【ルリ】は黒い忍者装束を着て、黒いストッキングとタイツが夜の潜伏をより容易にしており、靴は履いていないようで、そうすれば歩音を立てない。彼女はベールも着けており、ダイアナはその下には間違いなく無表情な小さな顔があるだろうと予想した。
「それはさておき的说、ダイアナ様、私が追跡を命じられたあの挙動不審な女の的说、見失いました、誠に申し訳ございません的说」
ジェイドホールの工作員ですら見失わせるとは、相当な対偵察能力を持っているに違いない。もしかすると、金塊窃盗計画の犯人の一人なのだろうか？とダイアナは考えた。
「大丈夫、あなたのせいじゃない、【ルリ】。今夜も銀行周辺の偵察を？」
「はい、ダイアナ様、【ルリ】は訓練後、一週間まったく眠らなくても平気です的说」
ジェイドホールの工作員は本当に大変だ、とダイアナは思った。
「では、失礼します的说。ダイアナ様が今夜楽しまれることを願っています的说」そして彼女はベッドの上のエラを一瞥し、エラの顔は一瞬で真っ赤になった。
すぐに【ルリ】は去ろうとしたが、ダイアナに呼び止められた。
「【ルリ】」ダイアナは目の前の忍者少女を面白がって見つめた。
「どうやって入ってきたか、どうやって出て行きなさい」彼女は【ルリ】に向かって、お決まりの笑顔を見せた。
【ルリ】はその場で気をつけの姿勢を取り、両足を八の字にし、左手を背後に、右手を胸の前で、ある印を結んだ。
周囲の明かりが一瞬消え、再び明かりが灯った時、【ルリ】はもう消えていた。
「これからはジェイドホールの人を万事屋に簡単に入れないでよね」エラは呆れたように笑った。
「同意」ダイアナは重々しくうなずいた。
