第一話 王都への魔法列車（前編）
1
春も半ばを過ぎ、雪解けの季節となったが、オーリアン山脈にはまだ細かい雪が降り続いていた。
大雪は険しい山肌を覆い、周囲に白いフィルターをかけたようだ。
暗闇で五指も見えない中、ダイアナとエラたち一行は、膝まで積もった雪の中を難儀しながら進んでいた。
二人は互いに支え合い、黙々と歩く。ダイアナは、エラが自分の腰を握る手が強く、微かに震えているのを感じ取った。
彼女は慰めるように、エラの肩をきつく抱きしめた。
前方の雪原に、巨大な駅舎が忽然と現れた。駅舎には長い軌道が繋がっており、軌道上の魔法紋は光を放ち、見えない天辺まで続いている。
ここは標高六千メートルのオーリアン山脈、北風駅の列車発車点だ。
北風駅には「北風号」ただ一編成の列車しかない。レヴィアンタ帝国とペレドメール帝国が共同開発した魔法列車で、オーリアン山脈からレヴィアンタ帝国全土を横断し、ペレドメールの郊外へと向かう。軌道上の高濃度魔力のため、発車点は脱軌道時の災害を避け、レヴィアンタ帝国の町から離れねばならない。
乗客はまず麓のケーブルカーに乗り、雪原を少し歩いて発車点へと向かう。
同行するのは翡翠庁の特工三名。先頭は、若々しい印象の黒髪短髪の男で、片眼鏡をかけている。
三人は皆、統一された黒の外套と黒い山高帽を身に着け、まったく寒さを感じていないようだった。一方のダイアナとエラは、厚手のウールの服とフランネルのコートに着替えていた。
魔力的な痕跡を隠すため、飛行魔法は使えない。残る交通手段で最速なのが北風号だった。ペレドメールまでわずか10時間で到達する。
昨夜、彼女たちはペレドメール王都からの悲報を受け取った。翡翠庁の成員によれば、フローラは政治的な陰謀の可能性もある襲撃で命を落としたという。
彼女は翡翠庁の魔法師たちと共に、完成間近の「天使の矛」を護送中、謎の勢力に襲われた。列車は軌道から脱線し、万丈の谷底に転落したのである。
しかし、「天使の矛」が収められていた車掌車は、無事に機関車と共に終点に到達していた。後日、王都の魔法師たちは、機関車と車掌車にエルフの魔法による加護が施されていることを発見した。
三人の翡翠庁成員は皆、口を揃えてクレアの反応には触れなかったが、ダイアナには察しがついた。
どんな顔をしてクレアに会えばいいのかわからない。だが、手紙でクレアが助けを求めてきた以上、彼女は伴侶を失った悲嘆に茫然自失というわけではないのだろう。
彼女たちは夜通しで荷物をまとめ、小镇を発ち、粛然とした空気の中、発車点に着いた時には、空はもうぼんやりと明け始めていた。
五人で駅舎に入ると、駅全体が魔法で駆動されており、従業員の姿はほとんどない。
待合室は人でごった返し、その多くは西方諸国へ旅行に向かう者たちだ。
検査を通過し、プラットフォームに入ると、ダイアナはエラに一通り点検するよう合図した。エラはプラットフォームから飛び立ち、この巨大な怪物の周囲を一周する。
北風号には煙突も車輪もない。その腹部には、魔法陣で形成された浮遊装置があり、妙なる様式で軌道全体に浮かんでいる。
「全部で7両の車両があります。各車両の間には連接口があり、窓は開きません」
エラはダイアナの傍らに飛びながら報告した。
高度六千米で窓を開ければ、さぞ危険だろうと、ダイアナは思った。
「不審な人物は？」
「魔法師はいますが、怪しい魔道具は発見できません。他には…感じません」
ダイアナがうなずくと、エラは彼女のそばに着地し、彼女の震える手を握った。
一両あたり12人まで乗れる。一列4人席が3列、中央に通路がある。列車全体の積載量は非常に限られている。道理でチケットが高いわけだ、とダイアナは内心で思った。
北風号のチケットは、普通の労働者の半年分の給料にほぼ等しく、普通の家庭が簡単に払えるものではない。
しばらくすると、プラットフォームには一列に人が並んだ。様々な身なりの人々――子供連れの貴族の家族と執事、魔法師の生徒、商人、そして職業のわからない一般市民などだ。
列車が轟音を響かせ、魔法陣が予熱を始めたようだ。ドアが開き、各車両から車掌が一人ずつ現れ、乗客を招き入れる姿勢を取った。
翡翠庁の先頭の者はダイアナたちと第三車両に乗り込み、二人の安全を確保する。
残り二人はそれぞれ第一車両と第五車両に分かれ、中間車両の異変を随時観察する。
翡翠庁の三人は互いにうなずき合い、それぞれ別々の車両へと入っていった。
「私たちも入りましょう」ダイアナは作り笑いを浮かべてエラに言った。エラは黙って彼女の手を握った。
普段なら、エラは興奮して跳ね回っているはずだった。ただ、あんな事件が起きてしまった。
この事件はダイアナにも大きな打撃だった。何が起こったのかを早く知りたいが、エラの前で取り乱すわけにはいかない。クレアも、彼女が冷静に対処できると知っているからこそ、助けを求めてきたのだ。
車内に入ると、ダイアナとエラの席は、翡翠庁の特工の正面であり、彼の隣の席は空いていることに気がついた。
荷物を置き終え、ダイアナが通路側に座り、エラが窓に寄りかかって外を見ている。
「お二方の安全のために、一枚余分にチケットを購入しました」と特工が言い、本来なら二人が座るソファーに座った。
「お名前をまだ伺っていませんでした、そちらの方」ダイアナは膝の上に手を置き、礼儀正しく尋ねた。
「申し訳ありません、ダイアナ様。我々は本名を明かすことを許されていません。私のコードネーム【オパール】と呼んでください」
「では、オパールさんと呼びますね」ダイアナは笑って言った。
オパールはうなずき、眼前のテーブルの下から新聞を取り出し、読み始めた。
「オパールさん、クレアについて、もう少し詳しいことは教えていただけませんか？」ダイアナは現状を知りたくてたまらなかった。
オパールは新聞をめくりながら、辛抱強く言った。
「ダイアナ様がクレア様を心配されるお気持ちはよくわかります。ですが、クレア様は王都に着くまで詳しい話はしないようおっしゃっています。それに、壁に耳ありですから」
そう言って彼は新聞を折り畳み、ダイアナに手渡した。
ダイアナが新聞を受け取ると、見出しにはこう書かれていた。
【レヴィアンタ帝国記者 ペレドメール速報：
王都顧問兼ペレドメール魔女協会首席、人界七賢候補の一人クレアのエルフ眷属が殺害される 犯人は国内の政敵か、それとも敵国か】
以下には、ペレドメールが如何に短時間で混乱に陥り、議会の二党が争い、民心が不安定になっているかが詳しく書かれている……
ダイアナが顔を上げると、エラが不安そうに彼女の手元を見ているのに気づいた。彼女は急いで新聞を閉じ、テーブルの下に押し込んだ。
「北風号は間もなく発車します。ドアから離れ、座席に着席してください。繰り返します――」
車内放送が流れた。
足元から一陣の振動が伝わり、ダイアナは周囲に豊かな魔力が漲っているのを感じた。顔を上げると、頭上にある魔法のスクリーンの数字がじわりと動き出し、現在の列車の速度を表示している。
そして車体全体が突然激しく揺れ始め、窓の外の駅舎が後退していく。
ダイアナは明らかな背中を押されるような感覚を覚えた。ほんの数秒で、列車は加速を完了し、プラットフォームを離れた。窓の外は雪が激しく降り、連なる山々が、白くクリームのように山頂を飾っている。
エラは窓にぴったり張り付き、尾をゆらゆら揺らしている。
この旅の目的が普通なら、ダイアナはさぞ美しいだろうと思うのだった。
そう考えながら、彼女は再び眼前の新聞を開いた。
2
彼は翡翠庁の特工、コードネーム【アンバー】である。
数日前、コードネーム【ジェイド】であるクレア様からの最高指令を受けた。
クレアは三人に、レヴィアンタ帝国の北方の小镇へ向かい、世を避けて暮らす魔女とその眷属を迎え入れるよう命じた。彼らは長旅の末、二日目の夜に魔女の万事屋に到着した。手紙を魔女に渡すと、魔女は少し待つよう言い、彼らを屋外で待たせた。
屋内からは嗚咽と、魔女の慰める声が聞こえた。しばらくして、彼女とその眷属は荷物を引きずりながら出てきた。その吸血鬼の目尻は明らかに赤くなっていた。
この作戦は極秘であり、内部では【青鸞作戦】と呼ばれている。作戦目標は、手段を選ばずダイアナとその眷属を翡翠庁へ護送することだが、具体的な理由は文書では告げられていない。
彼はぼんやりと察しがついていた。最近、クレア様はいつも憂鬱で、非常に癇癪っぽく、あの親愛なるエルフの姿が見えないのだ。
三年前、クレア様は王都でまだ自身の勢力を持っていなかった。当時の翡翠庁特工は、駆け出しばかりの寄せ集め集団だった。彼女は陛下に頼み、一つの小隊を創設し、神界に乗り込んで一人の神族のエルフの少女を救出したいと願い出た。
王都全体がこの行動を荒唐無稽だと思っていた時、陛下はなんと果断に承諾した。だが、条件を一つ付けた。
クレアは一ヶ月という時間だけを使って、この砂のようにバラバラな小隊を訓練し、成否は全て自身の力量次第とする。
もし神界で作戦が暴露されれば、クレア様個人の悲惨な結末だけでなく、ペレドメールと神界全体の外交問題に発展する。
その陛下は、まったく躊躇うことなく、クレアを無限に信頼していた。
結局、クレア様も期待を裏切らず、身份特殊な神族の少女を奪還し帝国の将来的な切り札とするだけでなく、神族に強烈なプレッシャーを与えた。
どこから現れたかもわからない訓練された軍隊が、単独で神界に侵入したのだ。神界は人々が考えるように高嶺の花ではなく、隙がある存在だと示したのである。
こうして翡翠庁は設立された。これは完全にクレア様に直属する小隊で、忠誠心が厚く、強力で信頼できる。
だが、彼らはクレア様の忠犬というわけではない。むしろクレア様の友人に近い。普段は共に訓練し、時には口論し、クレアをからかい合い、フローラ様が焼いてくれる特大の円形ケーキを一緒に食べる。
今、翡翠庁はその設立の本来の目的を失ってしまった。
翡翠庁全体が迷茫し、誰一人として密かに哀悼していない者はいない。
人界七賢の改選期が間近に迫り、他の政敵の干渉、神族の暗躍もあり、部下たちは皆、クレア様に選挙に臨む精力がまだ残っているのかを心配している。
だからこそ、彼らは【青鸞作戦】が如何に重要か、これが絶望の中の一筋の希望であるかを理解している。
この作戦は人数を多くせず、敵に察知されないようにしなければならない。作戦に参加する小隊は魔法と体術に精通した、翡翠庁最強の戦士でなければならない。
そこで、クレアが最も信頼する、翡翠庁創設時のメンバーの中から三人が動員された。
【アンバー】もその一人である。
【アンバー】は東方の国で生まれた。彼は両親と共にペレドメールに移民したが、その後両親はテロ襲撃で命を落とした。その時、彼はまだ12歳だった。
テロは神族のスパイが計画したものだった。彼らは帝国内に親神族政党を築き、人体爆弾を使って帝国中に騒乱を引き起こした。
もちろんこれは彼が翡翠庁に加入してから知ったことだ。当時、帝国は、身元がはっきりせず、身份が普通で、潜伏に適した少年少女を募集していた。
翡翠庁に加入した時、彼はすでに五年間路上で流浪しており、ただ腹を満たし、安心して眠れる場所を求めていた。
翡翠庁創設時の小隊は皆、そんな者たちだった。ぼろぼろの服を着て、空腹に苛まれる、浮浪者と孤児の集団だった。
あの日、彼らは庭園で上司を待つよう命じられた。互いに顔を見合わせ、どんな人物なのかと好奇の目を向け合った。
すると、背の低い、青髪の小さな女の子が走り込んで来た。彼女は小さな踏み台を運び、彼らの前に来ると、その上に乗り、胸を張って言った。
「えへん、今日から私がこの翡翠庁を預かることになりました！」
場は騒然となった。
「今からお前たちは自分の名前を捨て、私が与えるコードネームを使うこと。戦場では、私はお前たちの上司だ。戦場以外では、私たちは親密で隔てのない友達でなければならない」
その時、【アンバー】が一歩前に出た。彼は明らかにこの一回り小さい女の子に納得していなかった。
「小僧、何の取りえがあって俺を指揮できるんだ」
他のメンバーもこぞって彼女を取り囲んだ。脅せば自分から去るだろうと思ったが、彼女は微動だにせず、まったく怯えていなかった。
「そっか、それなら一度チャンスをあげよう」少女は踏み台から降りた。
「今からお前たちは一斉にかかって来い。どんな手を使っても構わない。私に触れられた者が、代わりに翡翠庁の頭になるんだ」
一同は哄笑した。
「おい、お前たちってば随分と偉そうじゃないか。お前たちの資料は読んだぞ」少女は腰に手を当て、彼らを見透かしたように言った。
「浮浪者、孤児、新聞売りの子工、不法移民…そんなに経験豊富なら、弱者を嘲笑うことが強者たる者の特徴ではないって知らないのか？ 力で自分が強者であることを証明し、その力でかつてのお前たちのような弱者を守る。それが本当の強者だ」
皆は沈黙した。小さな女の子の口からそんな大論が飛び出すとは思わなかった。
「さあ、来い。一斉にかかって来い」彼女は「来い」という仕草をした。
十分後、彼らは全員地面に倒れていた。
そして翡翠庁の一員となった。一ヶ月間の刻苦訓練を経て、小さなクレア様は絶えず彼らを鞭撻しつつも、王都で一緒に遊び、最高級の食事を分け合った。
あの日、クレア様が神界の牢獄を打ち破った時、【アンバー】は彼女の真後ろに立っていた。
彼女は颯爽と杖を収め、あの瀕死のエルフ種に敬礼した。
その瞬間、【アンバー】はクレアが生涯をかけて追随する人物だと悟った。
だから、【青鸞作戦】の文書が下りてきた時、彼は志願した。半身を失ったクレアを助け、彼女が進むべき道を見つけ出すため、全力を尽くすのだと。
【アンバー】の脳裏で、これらの記憶が映画のように流れていた。そして彼は列車の窓際の席に座り、拳をきつく握りしめた。
3
列車は雪原を高速で走り続けている。先頭車両では、一人の男が息も絶え絶えに地面に倒れ伏し、その傍らに深黒いマントをまとった人物が立ちつくしていた。
マントの男は、地面の男の息の根を確認すると、運転席に座り込んだ。
第三車両では、ダイアナがまだ新聞を読んでいた。エラは少し眠たげに、静かにダイアナにもたれかかっている。
【オパール】は二人の向かいに座り、警戒しながら周囲を観察していた。
突然、「ブーン」という音が聞こえ、次の瞬間、彼らは漆黒の闇に突き落とされた。
トンネルか？ ダイアナは思った。列車が下り坂に入ったように感じる。頭上にある魔法スクリーンの数字がわずかに減少した。
そして再び「ブーン」という音。突然の光にダイアナは手で目を覆い、目を細めた。
「ダイアナ様、頭を低く！」【オパール】は素早くダイアナの頭を机の下に押し込んだ。一筋の光が背もたれ全体を切り取り、一振りの短刀がオパールの傍らの座席に突き刺さった。
ダイアナは素早く反応し、エラをぐいっと引き上げると、周囲に防御バリアを張り巡らせた。
「周りの乗客が、消えている！」ダイアナは驚きを隠せなかった。
「敵は第四車両からです。我々の後方からです、ダイアナ様」【オパール】は背中から微かに青く光るライトセイバーを抜き取り、即座に戦闘態勢を整えた。
第四車両のドアの向こうから三人のマント姿の者が現れ、速やかに突進してきた。
「エラ、戦うわよ！」ダイアナが呼びかけると、エラは即座に無数の血の錐を生み出し、敵に向けて放った。
マント姿の者たちは素早く身をかわし、錐は座席や車壁に刺さった。列車は非常に頑丈で、貫通することはなかった。
青い光の刃と、マント姿の者の剣刃が激しく衝突する。
ダイアナは静かに呪文を唱え、一人のマント姿の者が動きを止めたようだが、その仲間が突進してきたため、ダイアナは仕方なく呪文を解いた。するとすぐに、無数の飛び道具が彼らに向けて放たれた。
「ダイアナ様、爆破魔法はお使いにならないでください。列車が脱線してしまいます」【オパール】が警告した。
ダイアナは杖を掲げ、杖から炎が迸り、獰猛な野獣のように三人のマント姿の者を飲み込んだ。
マント姿の者たちは状況が不利と見るや、直ちに元いた車両へ退却した。ダイアナが追いかけようとした瞬間、列車は再びトンネルに突入した。
「ダイアナ様、軽挙妄動は禁物です」【オパール】は冷静に武器を収めた。
「第五車両には我々の者がいます。奴らはこれ以上後退することはできません」
彼は自らの仲間を絶対的に信頼しているようだった。
「どうやら列車全体が奴らの手勢で埋まっているようですわ」ダイアナは分析した。
列車がトンネルを抜け、光が再び車内に満ちた。
【オパール】はすぐに第四車両へ走り、伏兵がいないことを確認すると、車両のドアを開けた。
驚いたことに、そこには何もなかった。乗客は全員消え失せており、彼ら自身の車両と同じ状態だった。
「あなたの仲間は危険に晒されているようですわ」ダイアナが背後から警告した。
もし第四車両に誰もいないなら、奴らは第五車両へ退いたに違いない。第五車両には翡翠庁の仲間が一人いる。
「彼を助けに行かなくては、ダイアナ」エラが付け加えた。
そこで彼らはもう一つの車両のドアを開けた。翡翠庁の特工が地面に座り込み、肩から血を流していた。
「【トパーズ】！」【オパール】はすぐに駆け寄り、止血を試みた。
「【オパール】、敵は第六車両からだ」
「まずは話すな。一緒に行動するぞ」【オパール】は【トパーズ】という名の特工を椅子の上に支えながら座らせた。
「【トパーズ】さん、あなたの記憶違いでなければいいのですが」ダイアナは頬杖をついて考え込んだ。
「私たちが遭遇した刺客は第五車両から来たはずです」
「ふっふっふ、間違えるはずがない」【トパーズ】は荒い息をしながら、痛みに耐えて言った。
「奴らは俺の後方から来た。列車がトンネルを出た瞬間、周りの乗客はみんな消えていた」
「ですが、私たちの敵は第五車両から来ました。さっき第五車両を通った時、誰もいませんでした」ダイアナの言葉に、【トパーズ】は驚き、瞳孔が急激に縮んだ。
「特殊な法术か魔道具でしょうか？」
「そうではないと思います。魔道具の発動する魔力は感知していません」
ダイアナは顔の汗を拭い、脳を高速で回転させた。
「敵がどのような法术を使っているのかわからない以上、むやみに動くのはやめた方がいいでしょう」そう言って彼女は後方の車両を見つめ、意味深長に付け加えた。
「第一車両のあなたの仲間が無事であることを願います」
そして、暗闇が再び彼らを包んだ。
「ダイアナ、後ろの車両に気をつけて！」エラはダイアナの傍らに立ち、戦闘準備を整えた。
一瞬の静寂の後、一陣の寒気が皆の背筋を這い上がった。
「違う！ダイアナ様、前後両方に敵が！」【オパール】が最初に異常を察知し、ダイアナは即座に円形の防御シールドを展開したが、それでも一歩遅れた。一振りの飛びナイフが【オパール】の前腕に突き刺さった。
【オパール】は痛みに耐え、もう一方の手でライトセイバーを抜いた。
彼らは前後から挟み撃ちに遭い、両側の敵が同時に襲い掛かり、一切の息つく暇を与えなかった。
ダイアナは直ちに魔法陣を呼び出し、幾筋もの稲妻が座席の周りで跳ね回り、二人の刺客を撃ち倒した。
マント姿の者たちは傷ついた仲間を引きずると、前後の車両へ消え去った。
列車がトンネルを抜け、車内は再び静寂に戻った。
「これは全く不気味だわ。敵が幽霈のようにあちこち移動しているみたい」
第三車両と第四車両には敵がいないことが確認された。では、敵は第二車両から二回も移動して、今いる第五車両まで来たのだろうか？とダイアナは考えた。
「第一車両の仲間とまだ連絡が取れますか？」ダイアナは焦って【オパール】に尋ねた。
「ほとんど無理です。全ての通信手段が断たれています。我々は完全に閉じ込められました。敵だらけのこの魔法列車の中に」
列車全体が刺客だ。仮に奴らがトンネルに入った瞬間に、誰もいない2、4、6、7号車に退き、集中攻撃を仕掛けてきたとしたら、第二車両の刺客が二両も跨いで直接攻撃してくることはあり得ない。
なぜなら、第二車両の刺客が行動を起こせば、第一車両の翡翠庁特工が異常に気付き、背後から攻撃してくるはずだ。第二車両の敵が行動を起こすなら、まずは単独行動の第一車両の特工を優先的に襲撃するべきだろう。
ダイアナは仔細に分析した。
願わくば、最善の状況で、彼が無事であることを。
4
【アンバー】が第一車両に乗り込んだ時、すぐに正面に座る男に気がついた。
男は非常に屈強で、顔には長い傷跡が右目の上からあごまで伸びており、見るからに不気味だった。
彼は皮の外套を着て、テンの毛皮のマフラーを巻き、燃えるような赤髪を威勢のいいポニーテールに結っていた。
男は車両に乗り込むと、さっさとテーブルの下から新聞を取り出し、話しかけてきた。
「やあ、兄弟。君もペレドメールへ旅行か？」
「ああ、そうです」【アンバー】は元々返答するつもりはなかったが、あまり嫌疑をかけられないようにしなければならなかった。
「君の風貌からして、西洋人じゃないな。東洋出身か？キャンディーはいらないか？」男はポケットからフルーツキャンディーの袋を取り出し、包装紙を床に散らした。
「いや、結構です」【アンバー】は断った。
すると、彼らの隣にそれぞれ乗客が座り込んだ。
「東方はいいところだ。人界のあちこちに行ったが、東の自然の風景が一番美しい」男は感慨深げに言い、新聞をめくり始めた。
【アンバー】は苦笑いを浮かべ、礼儀的な返答とし、窓枠にもたれかかり、警戒しながら視線の端で周囲を見渡した。
「ペレドメールは最近大騒ぎらしいな。俺の身の安全が保証できるのかどうか。兄弟、君はペレドメールで何をするんだ？」
男はリンゴ味のキャンディーを取り出し、包装を剥いて口に入れた。
「親戚を訪ねるんです」【アンバー】は疑われないように、できるだけ普通の理由で応えた。
「なるほど。じゃあ、その親戚ってのは、君にとってとても大事な人なんだな？」
【アンバー】は驚いた。この男は彼を探っているように感じた。
「普通の親戚です」彼は急いで話題をそらそうとした。
「ハハハ！そんなに緊張するなよ」男は包装紙をポケットにしまいながら言った。
「ただ、君に荷物がなく、服が汚れているから、長旅だったんだろう？つまり日帰りだな。普段はペレドメールに住んでいる。君をそんなに急いで帰らせるのは、とても大事な人か、さもなければとても大事な用事を任されたかだろ？」
完全に見透かされている。この男はただ者ではない。【アンバー】は内心そう考え、手をこっそりと背後に伸ばし、いつでも刀を抜けるように構えた。
しかし、男はそれ以上何もせず、ただ黙々と新聞を読み、足を組んでいた。
【アンバー】はほっと一息ついた。気のせいか？と内心考えた。
30分も経たないうちに、列車は突然トンネルに突入した。
続いて一陣の寒気が襲い、【アンバー】は周囲の乗客が全員消えていることに気がついた。
いや、全員ではない。彼は手を背後に伸ばし、いつでも来るかもしれない攻撃に備えた。
しかし、攻撃は来なかった。列車がトンネルを抜けると、眼前の男は何事もなかったように座っていた。
そして男はがらんとした周囲を一瞥し、言い表し難い眼差しで【アンバー】を打量した。
「どうした？お前は正々堂々と行動するのが好きなのか、それとも奴らより少しばかり度胸があるのか」男は嘲笑した。
「何か誤解があると思います」【アンバー】は説明し、相変わらず刀を抜く準備をしていた。
男はため息をつき、新聞を下に置いて伸びをした。
「どうする？俺がこの小役人共を片付けるのを見ているか、それともまず俺と殴り合うかだ」男の一言で糊の窓紙が破られた。
「あなたは彼らとは一味違う。あなたは誰だ？」【アンバー】は慎重に尋ねた。
「俺が誰かは重要じゃない。重要なのは、誰かが俺の素敵な休暇を台無しにしようとしているらしいってことだ」
「あなたは神族だ」【アンバー】が言った。
「鋭いな、小兄弟。だが、お前の仲間たちは危ない状況らしい。助ける方法はあるのか？」
「事後に彼らを傷つけないと保証できますか？」【アンバー】は座席から立ち上がり、戦闘態勢を整えた。
「もしお前たちがバレていなければ、俺は知らん顔もできた。だが、既然バレた以上、これは俺の仕事の範疇だ」男は西洋拳の構えを取った。
「まずお前たちを片付け、それからあの刺客共を始末する」
「奴らは俺たち二人をこの車両に残した。漁夫の利を狙っているに違いない」【アンバー】は眼前の男と戦いたくなかった。彼は一眼で結末が見えていた。自分がまったく敵わないことを。
あの刺客たちも、車上に神族がもう一人いるとは予想していなかっただろう。奴らにはこの不速の客に対処できず、俺と彼をまず戦わせて体力を消耗させようとしている。【アンバー】は内心そう考え、自分は運が悪いと思った。
「悪いな、小兄弟。もう少し話したかったんだがな」
二人はそれ以上一言もなく、【アンバー】は素早く炎のように黄色く光るライトセイバーを抜き放ち、男の拳と激しく衝突した。
続けて彼は素早く四方八方に無数の斬撃を放ち、男は信じがたい速さで拳でそれらを受け止めた。
「速い剣法だ！」男は賞賛し、狂気の笑みを浮かべた。
刀光剣影のうちに、【アンバー】は男の体内に巨大な魔力を宿しているのを感じ取った。
神族、刺客、特工、魔女とその眷属。数多の勢力が、帝国へ向かうこの魔法列車で大乱闘を繰り広げようとしていた。
