おカフェ
現在、学校から少し離れたカフェ。
ここは、かつて俺が松田について三間の相談を初めて受けた場所だった。しかし、今日は白坂も一緒だ。
俺はブレンドコーヒー、三間はカフェオレ、白坂は紅茶を注文した。
「葵、急に相談に付き合ってもらってごめんね。」
「全然平気だよー！」
「で、俺はなんで無理やり連れてこられたんだ...」
「だって、報酬のジュース、君が持ってたんだから当然でしょ！」
「...手伝ってもいいけど、そんなに期待されても困るぞ？」
「うん、全然期待してないから大丈夫！」
それ、チクチク言葉だからね？クラスで問題になっちゃうやつだからね？
そんな会話をしていると、注文した飲み物が届いた。俺は早速コーヒーに口をつけた。
「えっ、ブラックで格好つけるタイプ？」
三間がスティックシュガーを大量に入れながら、からかってきた。またかよ。
「ブラックが好きなだけだよ。」
と、俺は冷静に返す。
「まあ、格好つけるのもいいけど、無理はしないほうがいいよ？」
三間はにやにやしながらさらに追い打ちをかけてくる。
「だから、無理してないって。」
そう言って、俺は意地になってもう一口ブラックコーヒーを飲んだ。苦味が少し強いが、この苦さが心地よいのだ。
「葵はどう思う？」
「え、私？ブラックって大人っぽくてかっこいいと思うけど、私はちょっと苦いかな。」
白坂はそう言いながら、紅茶に少し砂糖を入れて優雅に飲んでいた。
「ほらね？普通は砂糖とかミルク入れるもんなんだよ。」
三間が得意げに言う。
……って、まだ砂糖入れるのか？
「...で、俺に頼む用事ってなんだ？」
三間は、その言葉を聞くと少し目を泳がせてから真っ直ぐこちらに視線を向ける。
「で、本題。私と康太が付き合ってるって噂、知ってる？」
コーヒーでむせた。隣で白坂が「あー、あれガセ？」と言って、紅茶に口をつける。
「ガセでもないし、本当でもないの」
「どっちだよ」
「“仮”なの。――康太、告白断る口実に“彼女いる”って言っちゃって。放課後の廊下で偶然私が横にいたから、気まずくてとっさに『三間と付き合ってる』って」
白坂が紅茶を吹きそうになる。俺は頭を抱えた。
「それで放置？！」
「そのまま流れでＯＫしちゃったの。断るタイミングなくて」
どうやら大林は立て続けの告白ラッシュに困っていて、三間を“盾”にしたらしい。そして三間も松田を振り向かせる作戦に使えるかもと計算した――というわけだ。
「なるほど。要するに二重の嘘だ」
「バレたら面倒。だから私、松田くんへのアプローチをしたい。でも失敗して大林の嘘だけ残るのは最悪でしょ？」
「それで俺に？」
「うん。“東くんにだけ”相談してるって既成事実を作って、早めに誤解も解いておきたい」
白坂が顎に手を当てる。
「つまり東くんは恋愛コンサル兼、噂の火消し？」
「簡単に言えばね」
俺はブラックを一口。苦味が喉を焦がす。
「手伝うのはいいが、期待すんな？ そもそも松田は超鈍感設定だぞ」
「知ってる。だから“わかりやすい好意”を演出したい。葵は女の子的アドバイス要員。東くんは――」
「財布要員か？」
「違う！ リアクションの実地練習台！」
そう言って三間は笑顔。白坂も面白そうに頷く。
「私が男役で松田くんにバレンタイン練習とか、胸キュン台詞合わせとか」
「胸キュン台詞合わせ……」
文学的にどこへ向かう話なのか。
かつての相談カフェ。今度は三間の“嘘彼氏解除作戦”まで抱え込むことになった。
