贈り物

作者：神童サーガ

「マナ・・・今日サヨが誕生日だって覚えてるか？」

「え・・・お兄ちゃんが？」

　一人の少女と青年が話をしてる。

　少女の名は、マナ。青年の名は、タクマ。

　二人は兄妹だ。でも、本当の兄妹では無い。が、同じ家に住んでる家族同然なのだ。

　そして、サヨはマナと同じ年だ。なぜ“お兄ちゃん”と呼ぶのかと言うと、孤児院みたいに住んでる家に先に来てたからだ。

　サヨの容姿は、女の子みたいに可愛く細身なのだ。

　マナは、ボーイッシュで運動神経が、とてつもなく良い。

　マナは、サヨを溺愛してる。だけど誕生日を忘れてたのだ。

　タクマは、頼れるお兄さんって感じ。

「タク兄・・・どうしよう」

「あと五分だな」

　タクマは、腕時計を見てボソッと言った。

「体力はあるか？だいぶ距離あるぞ」

「お兄ちゃんのためだったら！！」

　ガッツポーズを取るマナに笑ったタクマ。

「さて、行って来い！！」

　タクマの声に走り出した。

　目的地は、花屋！！サヨが大好きな花が売っている「フラワー万里」だ。

　ここからの距離は、二キロはあるだろう。

　しかも、閉店する時間が過ぎる前に行かなくてはいけない。

　ガードレールを飛び越え、静かな道路を全速力で走る。

　目の前に見知ってる姿がありスピードを緩めてた。

「お兄ちゃん！！」

「マナちゃん・・・どうしたの？急いで」

　喋り方さえも女の子っぽいサヨはモテる。

　でも、マナが一から潰してるという噂がある。

「あ・・・その・・・」

「遅くならないうちに帰って来てね」

　何も言えず黙ってると、優しい言葉を掛けてくれた。

　その優しさに胸がギュッとなった。

「うん！！絶対早く帰って来る！！」

　サヨに手を振り、先ほどよりも速いスピードで走った。

　サヨの笑顔は、マナにとって栄養剤だ。

「見つけた！！」

　店長さんが、シャッターを下ろそうとしてたのが見えた。

「奏さん！！」

「んあ？マナか・・・どーした？こんな時間に・・・」

　一応だが、時間は八時五十九分だった。

「花・・・ください」

　流石に、地元の人達に、神速の姫君と呼ばれても、あの距離は苦しかったようで、息切れしながら答えた。

「どんな花ですか？」

　知り合いの花屋の店長の奏(そう)は、マナを介抱しながら聞いた。

「ピンクのカーネーションを・・・」

「なるほど・・・サヨくんに？」

　奏の言葉にボッと音がした。

　その音の元は、マナだった。

　顔を赤くして、金魚みたく口をパクパクしてる。

「あ・・・た、誕生日だから・・・」

「クスッ・・・そうかい？」

　からかわれてるのが嫌になったマナは、話を逸らした。

「・・・いくら？」

「面白いものを見せてもらったから良いよ。ラッピングはさせてね？」

　頷いたと同時に店の中に入った奏。

　涼しい夜風が、火照った頬を冷ましてく。

「はぁ・・・流石に“アナタを熱愛”はダメかなぁ」

「ダメじゃないよ。案外サヨくんは気付かないんじゃ・・・」

　背後からした声にビビったマナ。

「はい。出来たよ」

「わあ。キレイ・・・」

　泡のような飾りが、カーネーションを映えてる。

　他にも霞草もあった。

「カスミソウ？」

「切なる喜びや無邪気って意味があるんだ」

　無邪気は時に残酷だけどな、と何かを思い出すように言った奏。

「ほらっ、もう九時過ぎてるぞ。帰れ」

「うん。ありがとう！！奏さん」

　花を優しく抱え、はにかみながら笑顔でお礼を言った。

　そして、来た道を急いで帰って行った。

　奏は、そんなマナの後ろ姿を優しく見てるのでした。

「頑張れよ・・・」

　先ほどよりも遅くに家に着いた。

　玄関で息を整えると、ドアノブを回した。

「お帰り・・・どこ行ってたんだ？」

「陽お兄さん・・・その・・・」

　私のもう一人のお兄さんの陽(よう)

　叱られて縮こまってると声がした。

「陽・・・サヨのためになんだ」

「タクマ・・・はぁ。中にいるぞ・・・」

　タクマと陽は、親友同士だった。

　助けて貰ったタクマに、お礼を行って走った。

「お兄ちゃん！！」

「お帰り・・・大丈夫だった？」

　夜道だったから、と心配顔で見たので、俯いたマナ。

　耳が赤かった。

「これ・・・プレゼント・・・用意ちゃんと出来なくてゴメン」

「・・・もしかして、僕のために夜道を？」

　頷いたら、バカ！！と怒られた。えっ、とわけが分からなかった。

「なんで、そんな危険なこと・・・外だって安全ってわけじゃないのに・・・でも、無事で良かった」

　サヨの言葉に泣き出したマナ。

　急に泣き出したマナにオドオドし出すサヨ。

「ごめんなさい・・・っく・・・ごめんなさい・・・ひっく・・・・お兄ちゃん・・・ごめんなさい」

「ううん。僕こそ怒鳴って・・・ごめんね」

　優しく頭を撫でるサヨに、まだ、しゃくり上げてるが少しづつ落ち着いてきた。

「これ・・・プレゼント・・・」

「・・・・・っ！？」

　花を差し出した。驚いた声がしたが、マナは下を向いてるために分らない。不安に思ってる。

「キレイ・・・今まで一番嬉しいよ」

「ホント？」

　まだ泣きそうな顔で見つめるマナに、優しい笑顔を向けるサヨ。

「・・花言葉の意味、分る？」

「・・・」

　何か言ったようだが、マナには分からなかった。

　でも、渡せた達成感で一杯だった。

「・・・僕も好きだよ」

「陽お兄さんにプレゼントしなきゃダメだね」

「あ！！忘れてた」

　次の日の夜に、サヨは言った。

　またしても走ったマナ。

　用意した花は、クチナシの花だった。

「なぁ、タクマ・・・どういう意味だ？」

「ははっ・・・俺等ってやっぱりシスコンだよな？」

「どーいう意味だよ・・・」

　親友同士で会話をしていた。

　マナから貰った花を不思議に思いながら。

『わたしは幸せです』

曖昧に覚えてる夢だから、ストーリー性が無いです。でも、ちゃんとした小説を創ってみたい。