四法院の事件簿 2

事件発生

その４

　　　　　四

　時計を見ると、午後七時を回っていた。

　目の前に鍋が置かれ、湯気が上がっていた。

　ここは、四法院が一度行ってみたかったという、高級しゃぶしゃぶ店だ。店内奥の上品な座敷に通され、手際の良い仲居さんに先付けを運ばれた。

　四法院が仕切り、次々と出される料理に圧倒されていた。

　何しろお造りが、伊勢海老の生き造りとふぐ刺しだったのだ。

　僕の食生活では、年に一度も食べられない、いや、お金があっても食べようとすら考えない料理だった。さらに、初夏野菜のからし酢味噌和え、タラバ蟹の唐揚げなど、盆と正月とクリスマスと誕生日が同時に来たような感じだった。

「どうした。食べないのか？少食だな～」

　卓上に並んでいる料理を次々と平らげている四法院が言った。各皿に分けられた料理こそ各人が食べているが、大皿に盛られた高級な一品は、ほとんど四法院の腹へと消えている。

　そして、いまお湯が張られた鍋が置かれ、霜降りの高そうな肉が前に置かれているのだ。

既に四法院は、薬味を加えたポン酢で肉を二枚ほど食べている。

　一皿四枚しか乗っていない肉をだ。一皿、八千円だから一枚二千円になる。

「お姉さん。この肉、あと三皿追加ね」

　その肉を、あと三皿も追加するって、いくら御堂でも払わないだろう。そう考えると、無性に不安に駆られた。

「おい、そんなに注文して大丈夫か？」

「大丈夫だ。問題ない。心配しないで、どんどん食え」

　四法院の訝しい言葉を真に受けているのは、翔一君だけだった。古島さんも僕と同様、不安の影が差している。

「お肉、すごく美味しいね～」

　翔一君が、満面の笑みで言った。

「そうだろう。さすが高級和牛だ」

　自分も一枚肉を湯に潜らせ、胡麻ダレで食べた。確かに、牛肉の脂もしつこくなく甘味と旨味が上品に感じられる。

　僕が、もう一枚肉を取って、鍋の中に入れて十秒以上放置しておく。

「永都、何をやっている！さっさと肉を取って食え！」

　四法院から刺さるような指摘を受けた。僕は、慌てて肉を鍋から取り出した。

「いいか、しゃぶしゃぶって料理は、肉の加熱具合はピンク程度だ。煮過ぎると旨味が流れだして、スカスカの肉になるだろう」

「四法院。言いたい事はわかった。だが、箸で指しながら言うのはやめてくれ」

「話題をすり替えるな。俺は気持ち良く食べたいんだ。食べ方を知らない奴や食事の仕方の汚い奴は、こっちの食欲まで減退する。翔一君もそう思うだろ？」

「ん～。よくわからないんだけど………」

「そうだな。例えば、学校の給食でクチャクチャ音をたてて食べている奴がいる。食べ物を口からポロポロこぼす奴もいる。どう思う？」

「どうって、そういう子なんだと思うけど………」

「そう。つまりは、不快なんだよ。至極不愉快で、無性にイラつくんだ」

「いやいや、翔一君はそんな事をひと言もいってないぞ」

　四法院の発言は、極左思考にも思える曲解の上に導き出されたらしい。

　一応の抗議をしたが、反論があるらしく聞くことにした。

「永都。君は判っていないな。いいか、翔一君はまだ幼い。それに、このように謙虚さを持ち合わせている。心にわだかまりや不満があっても言えないんだ。子供だからこそ、立場が弱く、正論を言っても取り上げられない。だからこそ、大人が推し量ってやらねばいけないんだよ」

力説する四法院に、僕は根底にある疑問をぶつけることにした。

「で、なんで、その役目を実の父親が同席する場でお前がするんだ？」

　古島さんが肉を噛みながら頷いた。

「それはだな。俺の人格が高い次元で形成されているが故だな」

　そう言って胸を張った。

「いいか、育児と云うものは―――」

　なぜか未婚の四法院が育児について話し始めた。

　僕はその言には耳は貸さず、聞き流す事に専念した。

　まったく、一度も彼氏のいない女に、男ってのはね～、と言っている奴ぐらい呆れさせられる。

　公務員が、商売を語るようなものだ。それが悪いとは思わないが、話に実は無い。

　何はともあれ、古島親子は美味しそうに料理を食べている。

　その光景を見るだけで、善行を施した様な気になった。

　四法院の講釈が終わったらしく、僕は翔一君の箸が止まっている事に気が付いた。

「翔一君。もう食べないのかい？」

「うん。もうお腹一杯。こんな美味しい肉を食べたのも初めてだし、こんな綺麗なお店も初めて」

「そう。四法院にお礼を言わなきゃね」

　この言葉に四法院が反応し、翔一君に主張するように胸を張った。礼を言わせる気のようだ。

「翔一君。無視していいよ。お兄さんが許す」

　優しい視線で、口を開こうとする翔一君を抑える。

「先ずは父親から礼を言われるのが普通だがな」

　四法院は、古島さんに視線を流す。

「確かに旨いな」

「それだけ？お礼は？」

　四法院の圧力に、古島さんは息子との会話で流すと、翔一君は四法院に笑顔を向けた。

「四法院さん、ありがとう」

　翔一君から純粋なお礼を言われ、四法院は満足したようだ。

　仲居さんが来て、アイスクリームは何がいいのか訊いてきた。

「抹茶」

　四法院が即座に答えた。僕はマンゴーで、翔一君はバニラ。

　古島さんは翔一君と同じでと答える。仲居さんが下がった時、古島さんの携帯電話が鳴った。

「ハイ」

　古島さんは、驚くほどの速さで電話に出た。条件反射のようになっているのかも知れない。

　古島さんは、『ハイ』という返事を繰り返している。

「単調な会話だな」

　緑茶を呷って、四法院が呟いた。

「で、翔一君、本気で警察官になりたいの？」

　四法院が言った。翔一君は、即答える。

「うん。父さんもすごいし、刑事ドラマもカッコいいし」

　その言葉を聞いて、嫌な予感がした。僕は、四法院が何か言う前に話題を変えた。

「人気俳優がやってるドラマかな？」

「そう、封鎖捜査網ってドラマ」

　タイトルだけ見れば、何を言いたいのかよく解らないドラマだが、想像以上に人気がある。

　銃撃戦やカーチェイスなどの非現実的で派手な演出ではなく、地道な捜査と情報網の構築、論理的であり着々と犯人に迫って行く、そして犯人の確保など生々しく描かれている。それ故、幅広く人気があるのだろう。

「僕も刑事になりたいんだ。父さんのような」

「そうだね。翔一君ならなれるよ」

　僕が言うと、四法院が電話中の古島さんを見て呟いた。

「以外に、長いな」

「四法院。多分、御堂からだよ」

　僕が言い終わると同時に、古島さんは電話を切って口を開いた。

「御堂警視正からで、新情報が入った」

「何ですか？」

「それは車で話そう」

　それはそうだった。座敷席であり、一般客との距離は離れているが、聞かれるような状況で話せる訳もない。

　僕は立ちあがり言った。

「さ、行こうか」

「ちょっと待て、アイスは？」

「そんなの諦めるに決まってるじゃないか」

「アイスくらい食う時間あるだろう？」

「いいから行くよ」

　僕は、四法院を立たせると会計に向かわせた。

「先に行って、車を店の前に出して置く」

「わかりました」

　先に店から帰すと、僕は店員から請求書を貰った。

　五万四千円。

　かなり食べたんだと判る。

　レジへ急ぎ四法院へ渡した。四法院から店員へ渡ると、こう言った。

「あ、お姉さん。領収書は警視庁で！」

「ちょっと待て、君が奢るんじゃないのか？」

「誰が、俺が奢ると言った？奢るのは、御堂を経由して警視庁だ。正確に言えば、納税者だ。そうか、巡り巡って俺の税金だから、俺の奢りだな」

「いやいや、違うだろ」

「ともかく、領収書を貰うのは問題ないだろう」

　こう言い切られれば、確かに問題は無い。

　四法院はカードで払うと、店員さんに囁いた。

「すまないんだけど、金額二万ぐらい増やせない？」

　店員は、それは………と渋い顔をした。

「じゃ、領収書二枚くれない？」

　店員さんは、再びキッパリと断った。四法院は、その態度に苛立ったらしく、無言で店を後にした。

　店の前に車が待機していて乗り込んだ。

　古島さんが車を飛ばし、話し始める。

「電話の内容だが、捜査に進展があった。篠山の勤務先である浅広銀行の職員に何度も当たったら、融資関係でトラブルがあったらしい」

「で？」

　四法院が神経を逆撫でするように訊いた。

「それだけだ。そこで、特捜本部へ向かう」

　その際に、今日解ったことも報告すると加えた。

「降ろしてくれ」

「四法院？」

「トラブルがあったということだけなら、行く価値は無いだろう？もう少し有益な情報が入ってからだな。だから、下ろしてくれ」

「四法院、そう言わないで、行けばイイじゃないか」

「遠慮するよ。行くなら、明日で十分だ。だから下ろしてくれ。気になるなら、念の為に君に任せるよ。またね、翔一君」

　そう言って、赤信号になった時、勝手に下りた。

　四法院は新宿の人ごみに消えていった。