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魔物のお仕事

ちょっと説明

「おおっし、運べー！」

「エエイサー！」

　お仕事を始めました。

　今、俺は鉄鉱石が積まれた、でかい箱を男たちと引っ張っています。

　どうやら、この村の産業は鉄鉱石の産出と、農業のようで、現在はその鉱山にいます。

　あの翌日、工長の使いという人が迎えに来て、縄で括られたまま連れてこられました。

　工長に挨拶をすると、ほとんど説明もなく、とりあえず皆と一緒にこれを引っ張れと、でかい箱の前でロープを渡されました。

　鉱山は奥に掘り進めば、進めるほど、良質な鉱石が取れるらしく、人と箱が通るだけのトンネルの奥から、産出された鉱石を運び出しています。

　その運び人工(ニンク)として働いています。

　ほぼインドアの俺が、こんなことをするとは思わなかったなー。

　魔物の体のせいで、とりあえず力はあるようです。

　ただ、運動神経が悪いのか、素早い動きはできません。

　仕事仲間に、投げ渡された物は、一度として取ることができませんでした。

　キャッチボールはできないということですね。

　その代り、ゆっくりではあるが、他の人たちより、重たいものを運んだり、持ち上げれることがわかりました。

　正確に測ったわけではないですが、200㎏ぐらいなら持ち上げれそうです。

　縛られていた縄も、焦らずにゆっくりと力を入れたら、バッツリ切れて、まわりが慌てて、俺を取り押さえる、なんてこともありました。

　暴れる気はないので、おとなしく捕まり、その後から鎖で縛られました。

　余計なことをしなきゃよかった。

　鉱山の中は狭く、薄暗く、呼吸も苦しい場所です。

　実は俺が入れられた場所には、普通の人間は働いていません。

　どうやら、犯罪者、獣人、奴隷といった、いつ死んでもいいような人たちで構成されています。

　役場で俺を囲んだ普通の人たちは、鉱山の中でも比較的地上に近い場所にいて、主に指示と管理を行っています。

　肝心なところでは降りてきますが、ある程度、現場の目途が立つと、上の階へ戻ります。

　俺は最下層まで降りて、鉄鉱石を最底辺の奴らと運び出していました。

　全身イレズミの兄ちゃん、怖いから睨まないでください。

「おう、慣れたか？」

　地上に運び上げると、工長に声をかけられた。

「これ、慣れるもんなんですか？運べど運べど終わらないですし」

「やってりゃ慣れるよ。お前は力があるから、他の箱より少ない人工で済むから助かるよ」

　この仕事を始めてから、10日以上たった。

　工長からの報告と、メイラさんからの報告を受け、役人、チョーガンさんから問題無しと、お達しが出て、そのまま働かせてもらうことになったのだ。

　監視は継続で必要らしく、まだチョーガンさんの家の土間に居候している。

　職場の男たちからは、メイラさんと同じ屋根の下にいるということで、いつも文句を言われていた。

「おう、そろそろ昼休憩だろ、飯でも食いながら、話を聞かせろ」

「はい、ご一緒します」

　仕事の区切りをつけて、工長の用意した椅子に座り、昼飯を広げた。

「おい、なんだその気持ち悪いものは？くせぇぞ！」

「昼飯です。メイラさんに持たされているやつです」

　中身は生の臓物、野菜の切れ端、魚の頭、茶のカス等々、いわゆる生ゴミ。

　あれから、俺の食事は生ゴミになった。

　確かに植物の肥料はこういうのを使うよね。

　食べれる俺も、俺だけど。

　肥料といえば堆肥があるが、糞尿を食わされていないだけ、マシと思うしかない。

　いや、待てよ。メイラさんの○金水とかも、堆肥になるのか？

　カレー味の○○○も？

　うん、俺にそういう趣味は無い。勘弁してくれ。

　実は、食事は3食とも生ゴミというわけではない。

　あの家には、チョーガンさん、メイラさん、チャリダさんと、お母さんであるセイミさんの4人で暮らしている。

　いくら生ゴミが出るとはいえ、4人だけではそれほど出ない。

　なので、夕食だけは普通の人間の食事を分けてもらっていた。

　同じテーブルではなく、土間で一人飯だが。

「よく、そんなの食えるな。誘わなきゃ良かったぜ。見るだけで食欲が失せる」

「ええ、僕をいじめようとした人たちが、この弁当を盗んだことがあったんですが、中身を見てから同情をもらえるようになりました」

「まあ、そうだろうな。どうだこの仕事場は？つらいかも知れないが、ここはここで、面白いとこなんだぜ」

　そこから、この鉱山というか、村について話を聞いた。

　この村は『ヒナシ村』という村だ。

　見ていた状況から、地球でいう北半球のやや北寄りに位置し、東から太陽が上がって、西に沈む。

　日本の東北地方に近い環境っぽい。

　大昔に戦争があって、そこから逃げてきた人達が興した村らしい。

　昔は四方に大きな山があり、日照時間が短かかった。だから日無村(ヒナシムラ)なのだそうだ。

　昔の人達は、細々と暮らしていたが、どうにかしようとし、南側の山を削ることにした。

　その南側の山は、土が固くなかなか削れなかったが、その原因が、鉄鋼山であったためだった。

　他の町から来た旅人が、その状況に気づき、この村の所属する国の応援を得て、村のための山削りとして、鉱石の採掘に着手したんだそうだ。

　もちろん、営利目的ではあるが、村の人たちは賛同した。

　結果として、山は削れ、鉄鋼と農業を産業とした、日のある『ヒナシ村』が誕生したわけだ。

　今でも、この鉱山に働く人たちは、村のためという誇りを持って働いている。

　工長も、その一人だ。

　ドヤ顔がちょっとウザい。

「北の山脈は、魔物の巣窟だ。お前もそっちからきたんだろう？」

「ええ、よく覚えてはいないのですが、赤い雨の中を歩いてきました。気が付いたら崖から落ちて、皆にボッコボコにされましたけどね」

　思い出すとムカムカする。

「しょうがねえだろ、ここは今じゃ、鉱山としてだけじゃなく、対魔物の前線基地みたいなもんでもある。

魔物が出たら戦うのが普通だ」

　まわりから教えてもらったのだが、この国は『エンテイ』という国で、円形の形をしている。

　『ヒナシ村』は、その最北に位置し、北側は魔物の住処らしい。

　したがって、鉱山で働く人のほかに、警備兵、軍人、冒険者、それらにまつわる商人や役人がいる。

　他にも犯罪者の流刑地にもなっており、強制労働も請け負っている。

　あと、小規模ではあるが、娼館もあるらしい。

　チ○コの無い俺には、関係が無い情報だが。

　泣いてなんかいねぇよ！

「この村は、以前はさびれた村だったらしい、それがちょっとずつ良くなって、今では食いものも安定し、仕事も選べるようになった。

ウチの息子たちは、国の学校に通っている。鉱山と魔物があるから、仕事が安定しているからだな」

　人を脅かす、魔物がいるからとは、変な話だが、危険があるから、その対処としての仕事が発生し、結果として職業の種類が増え、安定したのだろう。

「最近は、息子たちが、冒険者に憧れ、俺を馬鹿にしやがる。生活の道具や、武器はどこから創られているか、よく考えればわかることなのによ」

　そこから、家族の愚痴を聞かされ、まあ、がんばれよと職場に戻された。

　工長はいい人っぽいが、俺の扱いは、犯罪奴隷と変わらないんですよねー。

　まあ、文句言える姿じゃあないか。

　なんだかんだで一日が終わり、皆、帰宅することになった。

　犯罪者や、奴隷はすぐ近くの宿舎というか、牢獄にドナドナされていく。

　似たような立場でも、一般家庭預かりの俺よりキツイ環境らしい。

　隻眼のおじいちゃん、片方の目でにらむのは止めてください。

　あと、毛むくじゃらのおっきい人、今、後ろからワザとぶつかったでしょ？

　昨日も一昨日もやったよね？

　イジメダメ！ゼッタイ！

　胸の中で、また、ポツッポツッと音がする。

　この職場は、俺にとっては良い環境なのだろう。

　いや、キツイって、体も精神も、ほんとに地獄ですって！

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　鉱山の見張りの人に連れられて、チョーガンさんの家に着く。

　いつも通り、鎖に繋がれて土間に座り、セイミさんから食事を分けてもらう。

　おっ今日はシチューですか？

　いつも通り、すっかり冷めてますね？

　温かい食べ物は、家族用ですね？

　セイミさんの心遣いが身に沁みます。

　セイミさんは俺が嫌いの様で、家族に言われているから仕方なくって感じで、食事を用意してくれる。

　ちなみに、こちらから話しかけても、返事されたことは無い。

　黙って食事を置き、食べ終わると食器を持っていくだけだ。

　やや茶色い、何だか解らない具材の入ったシチューに、パンを浸しながら食べていた。

　突然、家の中が騒がしくなり、大声が聞こえてきた。

　どうやら、メイラさんと、チャリダさんが兄弟喧嘩を始めたらしい。

　声だけでなく、物を壊す音が聞こえ、チョーガンさんの怒鳴り声で収まった。

　扉越しなのでよくわからないが、両成敗っぽい。

　家の中を修理しろと、チョーガンさん。

　わかったわよと、メイラさん。

　しばらくして、ドスドスという足音とともに、メイラさんがやってきて、扉を開けた。

「ジルオ！あんた木で出来ているのよね？その皮、少し頂戴！」

　メイラさんの片手には、カンナがあった。