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魔物の扱い

グロ描写あります。

「えーと、これはなんですか？」

「だから、おなかすいてるんでしょ。

はい、あーん」

　質問無視されたー。

　スプーンの上に乗っているのは、生の何かの内臓に見えます。

　まだ血の匂いがしますよ。

　この辺はそういう食文化なんですか？

「あの、これをみなさん食べてるんですか？」

「食べるわけないじゃない。これは今日の夕飯の魚の内臓。

内臓は食べないからゴミ箱に分けてあったの。」

　……どうゆうこと？

「人間は食べないけど、魔物なら食べられるよ。

ほら、こぼれちゃうから早く口あけて」

「いや、すみません。ちょっと食べたことないです」

「わがまま言わないで、せっかく食べやすいように切ってきたんだから」

　どうしても食べさせたいらしい。

　え、ちょっと待って、確かに魔物の姿だけど、中の人というか、精神的には人間なんですよ。

　たぶん、言っても信じてもらえないけど、というか、よくわからない魔物で説明しちゃったから、引っ込みつかないけど。

　これを食べなきゃないんですか？食べれるんですか？

　よく見ると、なんか動いてる。なんか白い細い虫がいるっ！

　アニーちゃんとかそういう奴じゃないの？

　一気に気持ち悪くなってきた。

　まてまて、落ち着け、俺は今魔物だ。

　木魔人とかいう魔物だ。

　生身の人間じゃない。

　もしかして食べれるのか？

　俺自身がわからない。

　食べたくないというのは確定だが、食べれるかどうかは不確定だ。

　魔物なら食べれるって、メイラさんも言ってるし、魔物なら普通のことかも知れない。

「あのー、魔物ってこういうのを食べるのが普通なんですか？」

「さあ？魔物を飼ったことはないから知らないよ。でも、犬とか熊は食べてたから大丈夫だよ」

　根拠がねーよ。

　メイラさん、なんか楽しんでいませんか？

　若干ニヤニヤしているように、見えるんですけど。

　そんなに、生ゴミを食べさせたいんですか？

　そうして躊躇していても、メイラさんはグイグイ口に押し当ててくる。

　ちょっと不機嫌になってきている。

「ほら、早く食べないと、私眠れないじゃない。明日も早いんだから、ほら！」

　食うしかないのか？

　食べれる可能性に賭けるしかないのか？

　身動き取れないし、逝くか？

「わかりました。あーん」

「はい、あーん」

　パクッと口に入れる。

　予想通りの血の味と匂いがする。

　噛んでみる。

　うわっ虫を噛んだ。

　口の中で動くなっ！

　一瞬吐き出しそうになったが、覚悟を決めてゴクッと飲み込む。

　もうどうとでもなれ。

「おいしい？ほら、やっぱり食べれたじゃない。

いっぱいあるからね。はい、あーん」

　俺の不味そうな、苦しそうな表情は伝わらないらしい。

　次々と口に運び、ニコニコと嬉しそうな表情をしている。

　俺は我慢して食べ続けた。

　実際、不味いが食べれないこともない。

　この体のせいだろう。

　メイラさんは太めのぽっちゃりだが美人だ。

　かわいい系っていうのかな？

　わざと太目の体型を維持している、某芸能人に似ている。

　色白で、目は垂れ目。

　笑うと糸目になる表情には、自然な色気がある。

　風呂上りで寝る前だったらしく、簡単で薄手のワンピースのような服を着ていて、少し開いた胸元から、自己主張の強い谷間が見えていた。

　角度によって、谷間からお腹のほうが見える。

　巨乳のせいで、中から頂点は見えないが、服の外にはその形がはっきりわかる。

　山の大きさの割には、火口付近は小さ目なんですね。

　メイラさん、素晴らしいです。

　本来は、こんなかわいい娘から、あーんしてもらえるなんて天国だと思いますよ。

　しかも、無防備な寝間着姿なんて、オプション価格どれくらいか、わからないサービスです。

　でも、あーんされるのは、新鮮な生の魚の内臓なんです。

　色も、

　形も、

　匂いもはっきりしているグロ系なんです。

　ピチピチの白い虫の踊り食い付き！

　落差が大きすぎるっ！

「はい、これでおしまい」

　やっと終わった。どんぶり一杯分を食べさせられた。

　最初の頃は気持ち悪かったが、やはり俺は魔物なのだろう、途中から平気だった。

　味は見た目通りだったけどね。

「……ごちそう様でした」

「ちゃんとお礼が言えるんだね。うんうん。

今日は縄を外してあげられないけど、明日は大丈夫だと思うよ。

じゃ、オヤスミ」

　そういって家の中に入り、俺は土間に放置されたまま、明かりを消された。

　このまま寝ろってことらしい。

　まあ、そうだよね。

　見たことのない生物が、家に入り込んだらこうするよね。

　現代日本でも、宇宙人が田舎で捕まったら、こんな扱いになるんだろうか？

　すぐに殺されて標本にされないだけマシか？

　俺もメイラさん達の立場ならどうするだろう？

　そう考えていると、腹は立たなかった。

　仕方ない状況だし、まだ親切にしてくれたほうだと思う。

　胸の中で、またポタッを音がしたが、確かめれなかったので、諦めて目を閉じた。

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「おいっ！起きろ！」

　またガスッと頭を蹴られて、目を覚ました。

　チャリダと呼ばれる青年が立っていた。

「とりあえず、目付役人のところに連れて行く。おとなしくしてろよ。

おい、みんな手伝ってくれ」

　そう言うと、何人かの男たちが入ってきた。

　縄に縛られたままの俺を担ぎあげ、どこかに連れて行かれるようだ。

　しばらくすると、ちょっと立派な建物に着いた。

　役所？公民館？それとも裁判所？

　まあ、そんな嫌な感じがする建物だった。

　時代劇の、お白洲のような土間に座らせられる。

　目の前には、偉そうな格好をした細い男と、昨日の父親が座っていた。

　周りには屈強そうな男が10人くらい立っていた。

「おい。お前はなんだ？なんでこの村に来た？」

　細い男に質問され、昨日メイラさん達に話した内容を、ほぼそのまま答えた。

　一通り聞き終えると、少し考えて隣を見る。

「チョーガン殿、どういたしますかね？面倒になるようなら殺してしまいますか？」

「うーん。ケッサイ殿、正直なんとも言えないんですよ。

こいつはそんなに悪い感じがしないんですよ。殺すまではしたくないんだが」

「だが、何か被害があってからでは遅いだろう、殺さないまでも、遠くに放り出したほうがいいのでは？」

「うーん。おい、ジルオとか言ったか、お前はどうしたい？」

　すげーアバウトな質問来たー。

　どうしよう、どうすればいいんだ？

　死にたくないし、放り出されても、どこに行ったらいいかわからない。

　仮にどこかで村を見つけても、同じ目に合うだけだ。

　どうする？なんて答える？

　少し考えて、ケツオの言葉を思い出した。

『今度こそ、成すべきことを成せ！』

　それがどういう意味か分からないが、この地獄で何かをしなければならないのだろう。

　どこに行っても同じなら、ここでどうにかするしかないのか？

「僕は、自分がなんなのかよくわかりません。殺されるのも、放り出されるのも嫌です。

暴れませんし、働きますので、この村においていただけませんか？」

　まわりがザワッとした。

　ケッサイと呼ばれた細い男も、苦い顔をしている。

「よくわからんが、知恵のある魔物は危険だ。できれば殺しておきたい」

　その言葉を聞いて、まわりの男達が無言で近寄ってくる。

　やばい！何か、回答を間違ったか？

　どうする？身動き取れないぞ？何もしないまま殺されるのか？

「ちょっと待ってよ！何もしてないのに殺すのはかわいそうじゃない！」

　声のしたほうを見ると、メイラさんが怒りながら入ってきた。

　男達は困った顔をしながら、俺に伸ばしかけた手を止める。

「父さん。私がこの魔物の面倒を見るわ」

「メイラ、お前は何言ってんだ？何を言っているかわかっているのか？」

「この魔物はおとなしいわよ。少し様子を見てから決めてもいいでしょう！」

　メイラさん助けてくれるんですか？

　今ドキドキしています。

　死の淵から生還しかけている状況と、あなたのお言葉で！

　もう惚れそうです。

　これが吊り橋効果というヤツですか？

　いや、そんなものが無くても、メイラさんは魅力的ですが。

　その後、メイラさんと、チョーガンさん、役人があーでもない、こーでもないと話し合いを続けた。

　メイラさんの押しが強く、10日間、メイラさんのところで、チョーガンさんと、チャリダさんの監視の元、とりあえず様子を見ることになった。

　ある程度話し合いが落ち着くと、後ろに立っていた男の中で、背の高い50代くらいの男が声をかけてきた。

「おい、働くのはいいが、何ができる？」

「わからないです。とりあえず何でもしますから、教えてください」

「そうか、じゃあ、あれを持ち上げてみろ」

　指差された先に、大きな石があった。

　ほぼ丸く、直径50㎝という位の石だ。

　縄を解かれ、男たちに囲まれたまま石に近づく。

　石を見る。

　これ100㎏ぐらいあんじゃないの？

　普通に考えたら、持ち上がらないよな。

「これですか？」

「そうだ。ここにいる男たちは、みんなそれぐらいなら持ち上げられる」

　ウワお！みなさんパワフルですね。

　そりゃ魔物を囲める訳だわ。

　悩んでも仕方ない。とりあえず石を抱えてみる。

　奥まで指を付け、足にぐっと力を入れる。

　んんっ？なんか持ち上げられそうな感触があるぞ？

　ゆっくりと力を入れて立ち上がると、自分でもびっくり、持ち上がった！

「おおっ！本当に持ち上げたぞ！」

「工長、あれはあんな風には持ち上げられねーぞ！」

「工長とチョーガンさんくらいじゃねーの？」

「何人かはできるだろうけど、全員は無理だなや」

　オイ！ハッタリかよ！

　まわりのざわつく中、とりあえず持ち上げた石を、工長と呼ばれた人に見せてから、元の場所に静かに下した。

「んー。まあいいだろう。ケッサイ殿、チョーガン殿、こいつは鉱山で働かせましょう。

役には立ちそうだ。何かあっても、まわりにゃ、こいつらがいるから、何とかなるでしょう」

「工長、あんたがいいならそれでいい。頼んだぞ」

「はい。それで、こいつはどこに住むんですか？」

「儂の家で、監視付きになるだろうな」

　途端に、男たちが騒ぎ始める。

「チョーガンさんの家ってことは、メイラさんと一緒ですか？」

「ふざけんな！こんな危ないのと、メイラさんが同じ屋根の下とか許せないっすよ！」

「おい、俺のうちに来い！こき使ってやる！」

「いや、俺と代われ、俺が代わりに、メイラさんに監視されてやる！」

「オイ！お前何言ってんだ？」

　ちょっとカオス状態だ。

　メイラさん愛されてるな。

　村のアイドル的な存在だったのか？

「何言ってんの？あんたらほとんど既婚者じゃないの。嫁さんたちにチクるよ！」

　メイラさんの声で、そんなあ、と男たちが困った顔をする。

「とりあえず、住むところと、仕事は決まった。後は10日間様子を見る。

10日後、またどうするか考えることにする。これでいいな！」

　ケッサイという役人の声で、この場が収まった。

　俺には、また縄がかけられる。

　仕事の時は外してもらえるそうだが、チョーガンさんの家にいる時は縛られたままらしい。

　仕方ないので言われたとおりにする。

　機嫌の良さそうなメイラさんと、チャリダさんに連れられ、チョーガンさんの家に向かう。

　チョーガンさんは、工長と役人に少し話があるとのことだ。

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「メイラさん。助けてくださって、ありがとうございました」

　心からお礼を言う。

　あの時、メイラさんが来てくれなければ、殺されるところだった。

　会ったばかりなのに、命を救ってもらった。

　まさに命の恩人だ。借りは返すべきだろう。

　メイラさんは振り返って、にこやかに答えた。

「いいのよ、家の生ゴミを、片付けてもらわなきゃないんだから」

　ああ、俺はパ○○リキュ○ブ扱いなんですね。