地獄の我慢汁 ～異世界で罪を償う物語～

地獄の生活

とりあえずの接触

　俺は、土砂の中で目が覚めた。

　どうやら動かなくなったので、放置されていたらしい。

　体にに力を入れると、土の中から手が取りだせた。

　あの時はうまく動かせなかったけど、思ったより力があるようだ。

　土砂から這い出し、体をチェック。

　頭部が割れていたけど、手でぐっと合わせたらくっ付いた。

　鏡が無いから、自分がどういう姿になっているかわからないけど、触ってみると、とりあえずは以前の人型のサイズで、特に損傷は無い。

　本当に無いかな？判らない物は判らん。

　ジャージはぼろぼろで、ほぼ裸なんだが、木の皮のようなもので覆われているので、あんまり裸の感覚は無い。

　獣人になって、毛むくじゃらになったみたいなもんかな。

　周りを見渡すと、夜になっていた。

　月が出ていて少し明るく、村全体が見える。

　村の家にはそれぞれ明かりが灯っている。

　なんか腹減った。

　そういや何も食べてない。

　裸で空腹で外に放置。

　衣食住の三点が全てそろって無い状態。

　もう、これ以上過酷な状況が無くないか？

　しかもボッチ状態で、前世の記憶も薄くなって来ている。

　自分の名前さえ思い出せず、笑いながら付けられた『ジルオ』という名と、『我慢汁』を溜めるという目的だけしか残ってない。

　心が折れるとか、そういうレベルじゃないぞこれ。

　ちょっとの間ぼうっとしていたら、急に胸のあたりに痛みが来た。

「んんっ！なんだこれ？」

　その後、心臓のあたりが光り、ポタッと音がする。

　胸を探ると10㎝位の瓶が有り、引っ張ったら取れた。

　月にかざすと、瓶の中に、液体が少しだけ入っていた。

「これが『我慢汁』かな？」

　ということは、このきつい状況の中にいれば溜められるのか。

　じゃあこのまま朝までここに居て、あの男達に襲われて、ゾンビみたいに生き返るのを、繰り返せばいいのかな？

　うわー。いくらなんでもそれはキツイよ。

　一滴ずつじゃ、何回襲われたらいいかわからないし、瓶を割られたら、ケツオに再会することになるかも知れない。

　あいつには会いたくない。思い出すだけでも嫌だ。

　恐らく、そういった呪いの様な物が、かけられているんだと思う。

　どうすっかな？

　うーん、この状況を打破するには、何らかのアクションを起こすしかないのかな？

　ここに居てもどうしようもない。

　ケツオに言われた通りにするのは嫌だが、この地獄で『我慢汁』を溜めるしか無いんだろう。

　俺は木魔人とかいう、化け物らしいし、地獄の住人も居るらしい。

　人生の延長戦だと思って、楽に考えますか！　

　停滞は何も生まない。足掻くことしかできないんだろうな？

　前世では、それに気が付いていたけど、何もしなかった。

　恐らく、これが怠惰の罪になっている。

　何もしなくても生きていけた状況もそれを冗長させたんだが。

　この地獄は、それを許さないと思っていいな。

　どうにかしなきゃないってことか。

　はあぁ、面倒くさいけど、どうにかしましょう！

　追い詰められてからしか、動けない自分が、なんか嫌！

　とりあえず、人間に接触しなきゃないんだったかな？

　あと、記憶の余計な事はしゃべらない！

　ケツオにあったり、もっとキツイ目に合うのは嫌だ！

　よし、精神的準備完了！

　崖から、人のいる所に行く事にした。

　土砂に埋まっている時は、焦って動けなかったけど、基本的には柔らかい木の化け物だ。

　斧で顔を割られても、すぐには死ななかったし、タフな化け物だと思って良い。

　最悪、また襲われても、この体なら動けさえすれば、殴られながら逃げれそうだ。

　そん時は、諦めて別の場所を探しに行こう。

　胸だけは防御しなきゃいけないかな？

　近くの、明かりが灯っている家に向かい、玄関の辺りに来た。

　とりあえず声をかけてみよう。

　どうせ考えても良い方法は思いつか無いし、何にも失う物も無い。

　相手に襲われても良いやと思ったら、もう怖い物が無かった。

「コンバンワー。誰か居ませんかー？」

　返事がない。

　明かりが点いているから、人が居そうなんだけどな？

　んんっ？家の裏側から音がする。

　もう、どうでもいいや状態だったので、なにも気にせずに裏に回ると、木の窓から明かりが漏れていた。

　ここの家は、古い日本の家と、海外の丸太小屋を合わせたような造りだ。

　壁も、扉も、窓も基本的には木製で、ガラスは無く、木の皮を薄くし、障子紙の様に使っている。

　音のする木の窓から、家の中を覗くと、女が風呂に入っていた。

　水の音がしたから、何となくそうかな？と思っていたが、やっぱりそうだった。

　イヤッふー！

　まさかのエロ展開。

　辛いことの後はこうじゃないとね。

　なんだケツオもいい仕事すんじゃん。

　覗きは罪だろうけど、俺の目的は『我慢汁』を溜める事だ。気にしなくていいだろう？

　…いや、ダメだろう。

　でも…見たい。

　どうすっかな。目が離せないよ。本能だよ。

　なんか、ゴメンよ。

　風呂に入っていたのは若い女だった。

　全体的にふくよか。

　っていうかちょっと太ましいかな？

　デブ専ではないが、これはこれで、アリな感じだ。

　人によっては太った女は嫌いと言われそうな体だけど、俺には眼福です。

　いよっし、これは見ながらワンプレヤープレイでもしますか！

　もう雑魚の発想だけど、なんでもいいです。

　そう思って手を股間に当てると、

　「あれっ？」

　そこには何も無かった。ナニが無かった。

　あの排尿と玄人にしか使うことのない、無駄な18㎝サイズのホースが無かった。

　川反とか、五反田とか、新地とか、中洲とか、辻とか、そういう所でしか褒められない物が無かった。

　あんまりじゃない？

　これは、あんまりじゃないかい？

　愕然として前に倒れ込み、ドサッと大きな音を立てた。

「ダレっ！」

　そんな声がしたけど、振り向く気も動く気も無かった。

　胸にポタッと音がしたけど、どうでも良かった。

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「おい、なんだこいつ？」

「わかんないわよ。昼間の魔物がまた動いたんじゃない？」

「でも、なんかぼうっとして、動かないんだけど？」

　俺は縄で縛られ、土間のような所に転がされていた。

　何人かの話し声が聞こえる。

「おいッ！何だお前ッ！」

　ガスッと頭を蹴られて意識が戻った。

「あ！気づいた。魔物？色が黒い人間？亜人？」

「おい！何だお前は、何であそこに倒れて居たんだ？」

「………」

「何か言えよ！」

　ショックで何もしたく無かったけど、この人達には何の関係も無い。

　むしろ、家の敷地内に入り込んでいる化け物だし、警戒されて当然だよなー。

「僕はジルオと言います」

「うわっ！しゃべった！」

「いや、お前がなんか言えって言ったんじゃねーか？チャリダ。」

　目の前には男が二人と、女が一人居た。

「おやじ！ちゃかすなよ！」

「チャリダ、ちょっと黙って。ジルオって言ったかい？私はメイラ。あんたは魔物だね？」

「魔物かどうかはわかりませんが、昨日、山から下りてきました」

「言葉の通じる魔物は珍しいね。あんた何であそこに居たんだ？」

　そこから尋問が始まった。

　ケツオには地獄について話すなって言われてるから、ある程度は誤魔化し、姿や状況で解る様な事は話して、後は解らないで通す事にした。

　山の中で過ごして居たが、雨で山が崩れ、ここに降りて来た事。

　記憶が薄く、どうしてしゃべれるのか、この姿は魔物なのか解らない事。

　何も食べておらず、腹が減った事。

　後は解らないで通した。

　特に覗きと、マイグリップが無くてショックで倒れて居た事は内緒だ。

　色々とセツナクナルよ。

「そうか。腹が減って動けなくなって居たのか？暴れたりしないんで無ければ、何か食わせてやるぞ？」

「暴れたりしません。縄で縛られたままで良いので、何か食べさせて下さい」

「ええー！それじゃー、アーンってしなきゃないじゃない。良いよ縄は解くよ」

「姉ちゃん危ないって！どんぶりに食いもん入れて、犬みたいに食わせりゃ良いんだよ！」

　キツイな、この弟。

　どうやらこの三人は家族で、父親、娘、弟の様だ。

　父親は、なんかゴツイ。背が高く、肩幅もしっかりしている。年齢的には五十代かな？顎が少し出ていて、顔が長い。強面だが、家族の前だからか、優しそうにも見える。肉体労働系のお父さんって感じの人だ。

　弟は、父親より少し背が低い。俺と同じくらいかな？十代後半で、ちょっとチャライ印象がある。でも、体付きは父親同様にゴツイ。

「それでも良いです。僕も自分が良く解って無いんで、お任せします」

　良く解らないのは本心だ。

　この木魔人という化け物が、何を食べるのかさえ知らない。

「んー？大丈夫なんじゃない？良く見ると好い男じゃーん。

アーンしたげようか？」

「姉ちゃん馬鹿じゃないの？とりあえず今夜は縛ったままにして、明日に村の人達の前で外そうよ！」

「メイラ。面倒を任せていいか？」

「いいよー。食べさせたら寝るわ」

「はあ、んじゃお休み。姉ちゃん。何かあったら大声出してね」

　みんな家族思いで、優しい人達の様だ。

　いいなあ、俺にもこんな家族が居たら良かったな。

　家族は居たはずなんだけど、何か良かった思いが無く、家族という言葉に嫌な思いしか出て来ない。

　記憶は薄れているけど、恐らくあまり良い環境じゃ無かったんだろうな、俺。

　メイラは台所で何かを準備し、目の前にやって来た。

「持って来たよ。沢山有るから遠慮しないで食べてね」

「すみません。有難うございます」

「はい、アーン」

　スプーンの様な物に、乗っかって居たのは……

　生の、何かの内臓を、刻んだ物だった。