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❖始まりは忘れ物

すっげぇ～短いですけど。

「ごめん、小蘭」

　そうにっこりと笑って、私に謝ったのは、我が家の当主でもあり、私の父様でもある　奏《そう》　玲叔《れいしゅく》、３６歳の吏部の下級官吏。

　私の父は極度のお人好しと言うか善人で、それでいて、常日頃から忘れ物が多い。

「謝るなら母様に謝って。母様、泣いて、拗ねて、宥めるの大変だったんだからね？」

　いつもは気位の高い母様は、父様の事となると、聞き分けのない子供みたいになる。

　そんな母様を宥め、父様と仲直りさせるのは私の大事な仕事。

　でも、たまには勘弁してくれとも思うのも正直なところ。

　だから、今日こそはと思って先手を打とうとした矢先。

「うん、だからごめんね？小蘭」

　にっこりと微笑まれ、そう言われてしまえば、私が断れないのを知っていての父様の言動。

（ズッルイ！！）

　海千山千と言われ、呼ばれている老臣達よりも遥かに腹黒な父様。

　こうでもなければ、この宮廷では生き抜いて行けないとは知ってはいるけれど。

　それでも納得いかない。

　その腹いせに、私は父様譲りの顔でにっこりと微笑んだ。

「明々采館の点心で手を打ってあげる」

「ありがとう、小蘭。いい子だね」

　そう言って頭を撫でてくれた父様は、銀を一枚袂から探り出し、手に乗せてくれた。

　この銀一枚で一般庶民ならば、半月は楽に暮らせる。

　食事はおろか、衣服や住居も楽で、より良い所で。

　でも。

「彩王母様のお恵みだよ。朝たまたま道端で拾ったんだ。これで蘭菊に紅でも買ってあげて？」

　中々受け取ろうとしない私に、父様は更に笑みを深め、私の手に銀を握らせ、お弁当を受け取り、ゆっくりとした足取りで吏部の方へと消えていった。

　後に残されたのはとても１４歳とは思えない黒髪黒眼の小さな私と、銀一枚。

「全く、甘いんだから父様ってば」

　父様は彩王母様の事なんて信じてない。

　だけどこうして小さな嘘を吐くのは、私と母様との幸せで温かな三人での生活を守る為。

（仕方ない、騙されてあげましょう。）

　自然と綻ぶ唇を意識しながら、私は家に帰るべく元気良く駆けだした。

　奏（そう）　花蘭（ふぁらん）、１４歳。

　この時の私は、恋も知らない、本当に小さな存在でした。

相手はまだ出てきません。